La geología de Uruguay combina áreas de unidades de escudo de edad Precámbrica con una región de roca volcánica que hizo erupción durante el Cretácico y copiosas facies sedimentarias , las más antiguas de las cuales datan del Devónico . Los grandes eventos que han dado forma a la geología de Uruguay incluyen la orogenia Transamazónica ( hace 2000 millones de años (ma)), la desintegración de Rodinia (700-500 ma ) y la apertura del Atlántico Sur (~145 ma).
El escudo Precámbrico en Uruguay incluye parte del cratón del Río de la Plata , una extensa área de roca basal cristalina estable subyacente a Uruguay y grandes áreas del este de Argentina y el sur de Brasil . El escudo en Uruguay lleva el nombre de Rio Grande do Sul—Escudo Uruguay e incluye partes del sur de Brasil . [2] Aunque el Cratón del Río de la Plata subyace a prácticamente todo Uruguay, solo aparece en el sur y este del país ya que en otras partes del país está cubierto por rocas volcánicas o sedimentos más jóvenes. El escudo se formó durante dos eventos orogénicos ; uno hace 2000 millones de años (ma) para la parte occidental y otro hace 700 a 500 millones de años para la parte oriental. [3] El evento orogénico posterior es el resultado de la acumulación de bloques y terrenos después de la desintegración de Rodinia cuando los cratones de São Francisco y Río de la Plata formaron una placa en el oeste del Océano Adamastor . [4] La parte oriental de la región del escudo uruguayo está atravesada por dos zonas de corte principales , ambas corriendo aproximadamente en dirección norte-sur: la zona de corte dextral Sarandí del Yí-Piriápolis y la zona de corte sinistral Sierra Ballena . [3] Al oeste de la zona de corte Sarandí del Yí, el Cratón del Río de la Plata es invadido por el enjambre de diques de Florida del Paleoproterozoico Tardío . [5]
El área comprendida entre las zonas de cizalla de Sarandí del Yí y Sierra Ballena –es decir, el Terreno Nico Pérez– está formada por rocas metamórficas y granitoides que son las rocas más antiguas del Uruguay. [6] No se ha establecido en qué grado este terreno pertenece o tiene afinidad con el Cratón del Río de la Plata. [6] Las rocas de Nico Pérez Terrane se formaron originalmente en el eón Arcaico y la era Paleoproterozoica y mucho más tarde fueron afectadas por la orogenia Brasiliana en la era Neoproterozoica . [6]
Luego del armado de la configuración definitiva del escudo el territorio de Uruguay ha quedado cubierto por varias formaciones sedimentarias que van desde areniscas del Devónico hasta loess del Cuaternario . Todas las formaciones sedimentarias cubren sólo parches del país ya que la deposición no ha sido uniforme y la erosión ha limpiado superficies, arroyos y costas.
Rocas sedimentarias de edad Devónico Inferior se encuentran en la parte central de Uruguay quedando expuestas como una estrecha banda orientada de este a oeste a noreste. La parte superior y más conocida de esta secuencia está formada por areniscas . Las areniscas inferiores de esta secuencia tienen características similares a la Formación Furnas de São Paulo en Brasil . [7] Durante el Paleozoico Tardío el territorio de Uruguay fue afectado por la Glaciación Karoo y posteriormente quedó cubierto por los lóbulos de hielo de la gran capa de hielo que cubría gran parte de Gondwana . Las estrías glaciares sobre lutitas y sedimentos en forma de varvas encontrados en Uruguay se han asociado con esta glaciación. [8]
Durante las primeras etapas del rifting del Atlántico Sur, el área del sur de la cuenca del Paraná sufrió un suave levantamiento que desvió los sedimentos hacia la región de Tacuarembó en Uruguay. Estos cambios llevaron a la formación de las formaciones Itacuanbú y Tacuarembó durante el Jurásico Medio al Cretácico Inferior . Partes de la formación Tacuarembó llegaron a conservarse gracias a una unidad de las trampas del Paraná, los basaltos de Arapey , que entraron en erupción hace 132 millones de años y cubrieron los sedimentos. [9]
En el norte de Uruguay, los materiales volcánicos de la provincia de basalto de inundación continental de Paraná forman una unidad litológica importante que se extiende más allá de las fronteras de Uruguay hacia Argentina y Brasil, y partes de ella ahora se encuentran en Namibia, al otro lado del Atlántico, debido a la tectónica de placas . Este material volcánico hizo erupción en el período Cretácico durante la apertura del Atlántico Sur y se ha relacionado con la pluma de Tristán da Cunha . [10] La mayor parte de este material volcánico es basalto, pero también hay riolitas . Asociados a este vulcanismo también se encuentran sienita y otras intrusiones granitoides expuestas como afloramientos en pequeñas áreas del sureste de Uruguay. [11] Aunque las rocas volcánicas del vulcanismo de Paraná subyacen a más de la mitad de Uruguay, en muchas áreas han sido cubiertas por sedimentos más jóvenes, por lo que las lavas solo afloran como una provincia geológica en el noroeste uruguayo. [12]