Geoffrey Wingfield Harris (1913-1971) fue un fisiólogo y neuroendocrinólogo británico . A menudo considerado el "padre de la neuroendocrinología", [1] es más conocido por demostrar que la hipófisis anterior está regulada por el hipotálamo a través del sistema portal hipofisario . Su trabajo estableció los principios para el descubrimiento de las hormonas hipotalámicas de Schally y Guillemin , ganador del Premio Nobel en 1977 .
Harris recibió su título universitario en Cambridge en 1936 y asistió a la formación médica en el St. Mary's Hospital de Londres hasta 1939. [2] En 1940, se convirtió en demostrador de anatomía en Cambridge y ayudó a entrenar a los médicos para el esfuerzo bélico. [3] Obtuvo su doctorado en medicina en Cambridge en 1944 [3] con una tesis sobre la estimulación electrofisiológica de la liberación de hormonas de la hipófisis posterior . En 1952, se convirtió en profesor en el Instituto de Psiquiatría de la Universidad de Londres , donde estaba cuando fue elegido miembro de la Royal Society . [1] [2] En 1962, se trasladó a la Universidad de Oxford , donde comenzó la Unidad de Neuroendocrinología del Consejo de Investigación Médica. [1] Fue galardonado con la Medalla Dale de la Sociedad Endocrinológica Británica en 1971. [2]
A finales de la década de 1940, las primeras investigaciones de Harris demostraron que el hipotálamo, pero no la pituitaria directamente, podía ser estimulado eléctricamente y provocar la ovulación en conejos. [1] [3] Estos experimentos llevaron a su hipótesis de que la glándula pituitaria anterior está regulada de manera "neurohumoral" a través de los vasos sanguíneos entre el hipotálamo y la pituitaria, el sistema portal hipofisario. [3] En colaboración con Dora Jacobsohn , estableció que la sangre fluye desde el hipotálamo a la pituitaria a través de estos vasos, y que el acceso vascular a la eminencia media es necesario para la estimulación pituitaria. [1] También demostró que el cerebro era el sitio de retroalimentación negativa para los esteroides sexuales gonadales . [1] Harris fue parte de la carrera científica para caracterizar los "factores liberadores hipotalámicos" liberados en la eminencia media, pero carecía de la financiación de los laboratorios de la competencia y prefería los bioensayos a los inmunoensayos más rápidos. [2] [1] Andrew Schally y Roger Guillemin finalmente compartieron el Premio Nobel por la estructura y función de GnRH en 1977, después de la muerte de Harris en 1971.