Geoffrey Merton Griffin (12 de junio de 1939 - 16 de noviembre de 2006) fue un jugador de críquet de prueba que realizó una gira por Inglaterra con el equipo de críquet de Sudáfrica en 1960, apareciendo en dos partidos de prueba. Un lanzador diestro, rápido y bateador de orden inferior , su selección para la gira fue controvertida, debido a su acción de lanzamiento sospechosa: algunos de sus lanzamientos fueron juzgados como lanzados en lugar de lanzados. El núcleo de su problema fue que, debido a un accidente de la infancia, no podía estirar completamente su brazo derecho.
Durante la gira de 1960, no recibió una sanción por lanzar en varios partidos antes de la serie de pruebas, pero mantuvo su lugar en el equipo de todos modos. En su segunda aparición en una prueba, en Lord's en junio de 1960, se convirtió en el primer jugador de críquet sudafricano en conseguir un triplete en un partido de prueba, y también en el primer jugador de críquet de cualquier nacionalidad en hacerlo en Lord's. Sin embargo, en el mismo partido, no recibió una sanción por lanzar once veces, y nuevamente en un partido de exhibición que siguió a la conclusión anticipada del partido. Estos eventos terminaron con su carrera internacional y, después de intentos infructuosos de resolver su problema, se retiró del críquet en 1963, a la edad de 23 años.
Griffin tuvo la mala suerte de aparecer en la escena internacional en un momento en el que las autoridades del cricket estaban especialmente preocupadas por la creciente proliferación de lanzadores con acciones dudosas y estaban decididas a erradicarla. Él, junto con otros, estaba convencido de que lo habían convertido en chivo expiatorio para asegurarse de que ciertos lanzadores fueran excluidos del equipo australiano debido a la gira por Inglaterra en 1961. Después de 1960, la controversia sobre los lanzamientos se calmó en gran medida como un problema en el cricket internacional.
Griffin nació en Graytown, Natal , el 12 de junio de 1939. Recibió su educación en la Durban High School , donde se destacó en muchos deportes: cricket, atletismo (obtuvo títulos provinciales de salto de altura , triple salto y salto con pértiga ) y rugby (en el que jugó para el XV provincial sub-19). [1] Después de dejar la escuela, hizo su debut para el Cricket XI de Natal en la temporada 1957-58, y jugó regularmente en 1958-59. En 1959-60, devolvió cifras de bolos para la temporada de 35 wickets para un promedio de 12.23, encabezando los promedios de bolos nacionales. [1] Sus cifras incluyeron 7 wickets por 11 carreras en el extraordinario partido de la Copa Currie en East London del 19 al 21 de diciembre de 1959, en el que Natal despidió a Border por 16 y 18. [2] [3] Estas actuaciones fueron significativas, porque una gira de prueba por Inglaterra estaba programada para 1960, y Sudáfrica estaba buscando un socio para su estrella de bolos rápidos Neil Adcock . Griffin fue debidamente seleccionado, a los 20 años, el jugador más joven del equipo. [2]
Sin embargo, estos primeros éxitos con Natal estuvieron marcados por un cierto grado de controversia sobre la forma de lanzar de Griffin. Como resultado de un accidente cuando era un colegial, no podía estirar completamente su brazo derecho (el que usa para lanzar); [4] experimentó problemas con su acción mientras estaba en la escuela, [5] y fue sancionado dos veces con faltas por lanzar durante la temporada 1958-59 mientras lanzaba para Natal, aunque escapó a la censura en la temporada 1959-60. [2] Según el obituario de Griffin en Wisden muchos años después, su brazo doblado "aliado a una acción de pecho abierto, con el pie delantero extendido hacia el barranco, lo hacía parecer más un lanzador de béisbol que un lanzador convencional". [5] John Waite , el futuro colega de prueba de Griffin, bateando para Transvaal contra Natal en 1958-59, dice que informó al árbitro que Griffin estaba lanzando. El árbitro respondió: “Concéntrate en batear y déjame a mí el arbitraje”. [5]
La desgracia de Griffin fue que su aparición como posible lanzador de pruebas se produjo en un momento en que el tema de los lanzamientos ilegales era un tema de considerable y creciente preocupación entre las autoridades internacionales del cricket. [5] Los incidentes en una reciente gira de Inglaterra a Australia habían puesto el tema en primer plano; por lo tanto, Sudáfrica estaba asumiendo algún riesgo al seleccionar a Griffin. [1] [6]
Las Leyes del Cricket, en sus diversas formulaciones, siempre habían especificado que la pelota entregada al bateador debe ser lanzada, no lanzada, es decir, el brazo del lanzador debe estar recto en el punto de lanzamiento. [7] Esta regla, de vez en cuando, había creado problemas en el juego. Alrededor de finales del siglo XIX y principios del XX, el árbitro australiano Jim Phillips no le hizo una bola al lanzador rápido australiano Ernie Jones por lanzar; el mismo árbitro terminó la carrera del lanzador estrella de Inglaterra Arthur Mold al declarar ilegal su acción de lanzamiento. [6] Cincuenta años después, durante la gira de Sudáfrica por Inglaterra en 1951 , el árbitro Frank Chester quiso no hacer una bola al lanzador rápido sudafricano Cuan McCarthy , pero las autoridades del Señor le dijeron que desistiera: "Estas personas son nuestros invitados". [1] El inglés Tony Lock fue sancionado por lanzar durante un partido de prueba en las Indias Occidentales , en 1953-54 (posteriormente remodeló su forma de lanzar). [6] El problema surgió nuevamente durante la gira australiana de Inglaterra de 1958-59 , que estuvo dominada por las acciones sospechosas de cuatro lanzadores australianos: Ian Meckiff , Gordon Rorke , Keith Slater y Jim Burke ; Jack Fingleton , el ex bateador australiano, tituló provocativamente su relato de la serie Cuatro Chukkas para Australia . [2] Ni el capitán de Inglaterra, Peter May , ni el director de la gira, Freddie Brown , plantearon el tema públicamente durante la serie, pero lo hicieron después, lo que causó considerable preocupación a los administradores principales de cada lado, Gubby Allen y Sir Donald Bradman . [8] El problema principal en las mentes de estos administradores era qué sucedería si estos lanzadores fueran llevados a Inglaterra en 1961 , cuando los australianos debían visitar. Decidieron que el asunto debía resolverse antes de esa fecha y, en consecuencia, resolvieron adoptar lo que denominaron una política de "tolerancia cero" durante el período intermedio, especialmente con respecto a la próxima gira de Sudáfrica a Inglaterra en 1960. [1] [2]
El primer partido de Griffin en la gira de 1960 fue contra Derbyshire , del 7 al 10 de mayo. Durante este juego, el árbitro Paul Gibb sancionó al lanzador rápido de Derbyshire Harold Rhodes seis veces por lanzar, pero Griffin permaneció impasible. [2] Tomó tres wickets en la fácil victoria de su equipo. [9] En su siguiente partido del condado, contra Essex , del 14 al 17 de mayo, Griffin volvió a escapar de la atención de los árbitros, pero los miembros de los medios, incluido el escritor y ex lanzador de prueba Ian Peebles , escribieron que "algo andaba mal". [6] La semana siguiente, en el partido contra el MCC en Lord's del 21 al 24 de mayo, Griffin fue sancionado por ambos árbitros, John Langridge y Frank Lee , [2] el primer miembro de un equipo de gira en ser sancionado de esa manera. [8] Cuando, unos días después, fue convocado nuevamente para el partido contra Nottinghamshire , estaba claro que era necesario tomar alguna medida. [2] [5]
El paso inmediato fue enviar a Griffin a la escuela de cricket bajo techo dirigida por el ex jugador de bolos de Inglaterra Alf Gover , en Wandsworth . Este tratamiento pareció ayudar, pero al mismo tiempo redujo la efectividad de Griffin. [1] [2] Regresó al equipo y fue debidamente seleccionado para jugar en la Primera Prueba, en Birmingham , del 9 al 14 de junio. Langridge fue uno de los árbitros, pero el partido transcurrió sin incidentes oficiales, Griffin tomó dos wickets en cada una de las entradas de Inglaterra en un juego perdido por completo por los turistas. [2] [10] Sin embargo, una semana después en Southampton , en el partido contra Hampshire , Griffin fue convocado nuevamente, por lo que su inclusión en el equipo sudafricano para la Segunda Prueba en Lord's, del 23 al 27 de junio, fue algo arriesgado. [6]
En Lord's, Inglaterra bateó primero y anotó 362. [11] El partido tuvo suerte dispar para el asediado lanzador. En el tercer over de las entradas, Griffin fue no-balleado por el árbitro Frank Lee , [6] y diez veces más por el mismo árbitro, [8] antes de que las entradas cerraran de manera sensacional. En tres bolas sucesivas, Griffin tuvo a Mike Smith atrapado detrás por 99, Peter Walker lanzó por 52 y Fred Trueman lanzó por 0, para registrar el primer triplete en una prueba en Lords. [6] [11] Sudáfrica fue eliminada dos veces a bajo precio, y el partido terminó con su derrota temprano en la tarde del lunes 26 de junio. Debido a que una visita de la Reina estaba programada para más tarde esa tarde, para llenar el tiempo disponible, los equipos acordaron jugar un partido de exhibición de 20 overs por lado. [1]
En el partido de exhibición, a pesar de su naturaleza informal, los árbitros Lee y Syd Buller decidieron aplicar las Leyes del cricket de manera estricta. Griffin, que lanzó a medio ritmo desde una carrera acortada, fue sancionado con una falta de bola por Buller por lanzar en cuatro ocasiones. Cuando el capitán sudafricano, Jackie McGlew , protestó, Buller respondió: "Estamos jugando según las Leyes, que debo cumplir". [6] A Griffin se le permitió terminar el over lanzando por debajo del brazo, pero Lee, de pie en posición de pie, le sancionó con una falta de bola pedante por no notificarle el cambio de acción. [2] Estos eventos provocaron una gran simpatía por el jugador y desprecio por las autoridades. El escritor sudafricano Louis Duffus cuestionó la intransigencia de Buller con respecto a las Leyes; el partido de exhibición, dijo, se estaba jugando fuera de los "principios estrictos del juego", debido a la disposición de que todos los jugadores debían lanzar. [12] McGlew escribió más tarde: "Mi propia sensación en ese momento fue que el cricket, sus leyes y su aplicación, se habían reducido a una farsa completa y absoluta". [2] Hubo un enojo general porque la gerencia sudafricana había expuesto a Griffin al Lord's Test, dada la alta probabilidad de un incidente; la respuesta de la gerencia fue culpar a la prensa por avivar el problema. [6]
Los acontecimientos en Lord's acabaron con Griffin como lanzador de la gira. Se quedó con el equipo y jugó en varios partidos posteriores como bateador especialista, generalmente en el orden inferior , [5] pero en un par de ocasiones como abridor . [13] [14] Hizo algunas puntuaciones útiles, incluyendo 65 no out contra Lancashire en su siguiente partido después del Lord's Test, [15] y 37 en el partido final de la gira, contra el XI de TN Pearce en el Scarborough Festival en septiembre. [16]
Griffin fue elogiado en la revista The Cricketer por "la manera soberbia en que se ha tomado [su] desgracia". [6] Un último intento de analizar y quizás corregir su forma de lanzar se realizó en las redes de Lord's, durante el partido de turistas contra Middlesex a mediados de julio. Frente a Bradman y McGlew, lanzó con un aparato ortopédico especialmente diseñado en el brazo, pero el experimento no dio resultado. [6]
Después de la gira, un abogado se acercó a Griffin y le ofreció llevar el asunto a los tribunales, asegurándole al jugador que ganaría si presentaba una demanda contra las autoridades, pero Griffin se negó, ya que no deseaba, dijo, "manchar aún más el gran juego". [4] Regresó a Sudáfrica e intentó revivir su carrera de críquet allí. Se mudó de Natal a Rhodesia y jugó algunas veces para su nuevo estado, pero esto terminó después de que lo no-ballearan repetidamente en un partido en Salisbury , contra North-Eastern Transvaal , en 1962-63. A la edad de 23 años se retiró del críquet de primera clase. Continuó su participación en el juego a nivel de club y como entrenador, mientras perseguía una nueva carrera en la gestión hotelera. [1]
Griffin murió el 16 de noviembre de 2006 a la edad de 67 años, después de desplomarse mientras asistía a una cena celebrada en su antigua escuela, Durban High. [5] En todo el cricket de primera clase jugó 42 partidos, tomando 108 wickets para 2324 carreras, con un promedio de 21,51. Con el bate anotó 895 carreras, con un promedio de 17,90, con una puntuación más alta de 73. Tuvo 19 capturas. En sus dos pruebas tomó 8 wickets, con un promedio de 24,00, y anotó 25 carreras, con un promedio de 6,25. [17]
No todo el mundo estaba convencido de que Griffin lanzara la pelota en lugar de lanzarla. El ex bateador inglés Denis Compton escribió: "Estoy seguro de que los árbitros han sido demasiado severos con este chico. Es cierto que tiene el codo doblado, pero no puede estirarlo debido a una discapacidad física. He visto a jugadores de bolos con acciones mucho más sospechosas salirse con la suya. Y diré con toda seguridad que Griffin no lanza". [2] En contra de esto, el comentarista sudafricano Charles Fortune estaba convencido de que Griffin lanzaba, al igual que sus compañeros de equipo Waite y Adcock. [2] Fortune cuestionó la sabiduría de los selectores al enviar a Griffin a Inglaterra: "arriesgaron su brazo", escribió. [5] El bateador inglés Peter Walker, que jugó en Lord's, fue inequívoco: "No había absolutamente ninguna duda ni en la mente de Mike [Smith] ni en la mía de que lanzaba prácticamente todas las pelotas". [5]
Algunos creían que Griffin había sido deliberadamente utilizado como chivo expiatorio, [2] como parte de una conspiración para asegurar que los jugadores australianos sospechosos fueran excluidos de la próxima gira de 1961 por Inglaterra. En apoyo de la teoría de la conspiración, el periodista Martin Chandler, en su análisis de la controversia de los lanzamientos, escribe que el árbitro Lee puede haber recibido instrucciones de Allen, durante un descanso por lluvia en las entradas de Inglaterra en el Lord's Test, para que adoptara una línea más firme contra Griffin, que había escapado en gran medida a la atención en el partido en ese momento, pero que luego fue llamado en seis ocasiones en rápida sucesión. [2] Según el relato posterior de Griffin, después del partido Bradman fue al vestuario de los turistas para ofrecer su simpatía y afirmó que Allen había ordenado a Buller que "llamara a Griffin fuera del juego". [6] Griffin afirmó: "Fui víctima de una conspiración de 'despido' completamente desagradable. Yo fui el chivo expiatorio. Atribuyo la culpa a las autoridades de críquet sudafricanas y al MCC, que nunca deberían haber permitido que las cosas se desarrollaran como lo hicieron". [4]
En el evento, ninguno de los cuatro sospechosos de Australia fue seleccionado para la gira de 1961. Burke se retiró del cricket de prueba después de la serie 1958-59; [18] Slater no agregó nada a la única internacionalidad que ganó durante esa serie, [19] y la carrera internacional de Rorke había terminado en diciembre de 1959. [20] Meckiff jugó hasta diciembre de 1963, cuando el árbitro Colin Egar le dio cuatro bolas sin bola durante la primera prueba de una serie contra Sudáfrica. Luego se retiró de todas las formas del juego. [6] En el cricket en general, la controversia sobre los lanzamientos retumbó de manera discreta, pero no resurgió en las pruebas hasta 1995, cuando el lanzador de Sri Lanka Muttiah Muralitharan fue sancionado con una bola sin bola por lanzar siete veces en Melbourne. Sin embargo, el análisis a través de la tecnología moderna demostró que cada lanzador, al lanzar la pelota, flexionó su brazo hasta cierto punto, y las Leyes se cambiaron para reflejar esto; A partir de entonces se permitió una flexión del codo de 15 grados. Si esta regla se hubiera aplicado en la época de Griffin, podría haberlo salvado. [1]