El General Atomics Sparrowhawk es un avión parásito no tripulado que actualmente está siendo desarrollado por General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI). El Sparrowhawk, que se presentó por primera vez en 2019 y se hizo público en septiembre de 2020, tiene como objetivo ofrecer a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos un pequeño sistema aéreo no tripulado (sUAS) capaz de realizar SIGINT / ELINT , ISR , imágenes de radar , interferencias y la posibilidad de desempeñar funciones futuras. [1] [2]
El Sparrowhawk es un derivado de la propuesta de General Atomic al programa Gremlins de DARPA , que tenía como objetivo desarrollar pequeños vehículos aéreos no tripulados que pudieran desplegarse y recuperarse en el aire mediante una aeronave nodriza . Chris Pehrson, el videpresidente de desarrollo estratégico para clientes del Departamento de Defensa de General Atomics, declaró en 2019 que el primer vuelo planificado del UAV sería en 2020, y que se espera una venta a los clientes para 2021. La información original publicada sobre el Sparrowhawk (en ese entonces conocido como "SparrowHawk") decía que estaría propulsado por jet. [3]
El Sparrowhawk es un monoplano de ala baja con una configuración de cola en V. Cuenta con un ala única que puede rotar 90 grados entre las posiciones plegada y en vuelo, de manera similar a cómo funciona un ala oblicua . El ala se guarda mientras es transportada por su avión nodriza y se despliega cuando se suelta del avión nodriza . Está propulsado por un sistema híbrido-eléctrico, que utiliza combustible JP-8 para alimentar dos ventiladores eléctricos canalizados ubicados en la parte trasera de la aeronave, frente a la cola. Ofrece una variedad de funciones gracias a su versátil capacidad de "cambio de carga útil". Puede transportar hasta 60 libras (27,2 kg) en su bahía de carga útil de 4500 pulgadas cúbicas (73.700 centímetros cúbicos), que puede consumir 2 kilovatios a 28 voltios. General Atomics ha propuesto (hasta ahora) su uso para sensores de imágenes, radares de imágenes, sistemas SIGINT/ELINT y sistemas de interferencias. [4]
Para llevar a cabo la recuperación en vuelo , la aeronave nodriza tiene una correa que es atrapada por el Sparrowhawk. La correa, que tiene una pequeña bola en el extremo, se desenrolla de un pilón de transporte montado en un punto duro . El Sparrowhawk tiene un mecanismo de captura que consta de dos brazos en el fuselaje. El brazo trasero se extiende a medida que el dron vuela hasta la correa, y la correa es guiada hacia el brazo por el borde delantero del ala. Luego, el segundo brazo se extiende y la correa es guiada entre los dos brazos. El Sparrowhawk se apaga y se inclina hacia el lado en el que está la correa, lo que hace que la bola en la parte inferior de la correa quede atrapada en la parte superior de los brazos, que luego se bloquea en el fuselaje cuando los brazos se cierran y el ala gira. Luego, la nave nodriza enrolla la correa nuevamente y bloquea el Sparrowhawk al pilón de transporte.
Las ilustraciones publicadas por General Atomics demuestran que un solo MQ-9 Reaper podría transportar hasta cuatro Sparrowhawks . [5] El MQ-1C Gray Eagle probablemente también tendrá la capacidad de transportar cuatro Sparrowhawks, ya que GA-ASI ha publicado representaciones de un Gray Eagle que transporta cuatro sUAS de tamaño similar al Sparrowhawk. [4] Se reveló en enero de 2023 que este sUAS alternativo era un proyecto diferente, conocido como el Efecto Lanzamiento Aéreo "Eaglet" o "ALE". [6]
Las primeras pruebas aéreas del Sparrowhawk se llevaron a cabo el 16 y 17 de septiembre de 2020, utilizando vehículos aéreos no tripulados Area-I Altius-600 a bordo de un MQ-1C Gray Eagle. General Atomics publicó una foto de un prototipo de Sparrowhawk acoplado a un MQ-9 Reaper el 25 de septiembre de 2020. El prototipo carecía notablemente de sus ventiladores canalizados, pero mantenía la mayoría de las características que se muestran en los modelos digitales de la aeronave. [7] En un comunicado de prensa, un video mostró que el prototipo de Sparrowhawk ha demostrado la capacidad de realizar la maniobra de captura cuando se controla con un brazo robótico. General Atomics también demostró el mecanismo de enrollado en una aeronave tripulada con una pequeña maqueta similar en tamaño al Sparrowhawk. El Sparrowhawk también se ha probado en vuelos de prueba de transporte cautivo a bordo de un MQ-9 Reaper. [4]
Datos de General Atomics Aeronautical Systems [4]
Características generales
Actuación
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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