Gene Myron Amdahl (16 de noviembre de 1922 - 10 de noviembre de 2015) fue un arquitecto informático y empresario de alta tecnología estadounidense, conocido principalmente por su trabajo en computadoras centrales en IBM y más tarde en sus propias empresas, especialmente Amdahl Corporation . Formuló la ley de Amdahl , que establece una limitación fundamental de la computación paralela .
Amdahl nació de padres inmigrantes de ascendencia noruega y sueca en Flandreau, Dakota del Sur . Después de servir en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial, completó una licenciatura en ingeniería física en la Universidad Estatal de Dakota del Sur en 1948.
Luego pasó a estudiar física teórica en la Universidad de Wisconsin-Madison con Robert G. Sachs . [2] [3] [4] Sin embargo, en 1950, Amdahl y Charles H. "Charlie" Davidson, un compañero de estudios de doctorado en el Departamento de Física, se acercaron a Harold A. Peterson con la idea de una computadora digital. [5] Amdahl y Davidson obtuvieron el apoyo de Peterson y su colega profesor de ingeniería eléctrica Vincent C. Rideout, quienes los alentaron a construir una computadora con su diseño único. [6] Amdahl completó su doctorado en UW-Madison en 1952 con una tesis titulada Un diseño lógico de una computadora digital de velocidad intermedia y creó su primera computadora, la Computadora Integralmente Sincronizada de Wisconsin (WISC). [7] Luego pasó directamente de Wisconsin a un puesto en IBM en junio de 1952.
En IBM, Amdahl trabajó en el IBM 704 , el IBM 709 y luego en el proyecto Stretch , la base del IBM 7030 . Dejó IBM en diciembre de 1955, pero regresó en septiembre de 1960 (después de trabajar en Ramo-Wooldridge y en Aeronutronic ). Renunció por frustración con la estructura burocrática de la organización. En una entrevista [2] realizada en 1989 para el Instituto Charles Babbage , abordó esto:
Bueno, lo que sentí fue que con ese tipo de organización no voy a tener el control de lo que quiero hacer en el futuro. Va a ser una estructura mucho más burocrática. Trabajaré en un área y eso es todo en lo que obtendré experiencia. Y decidí que no quería tener ese tipo de vida, básicamente. No fue sólo Dunwell. Fue la forma en que se estableció la estructura; Iba a ser una clavija en un agujero.
A su regreso, se convirtió en el arquitecto jefe de IBM System/360 y fue nombrado miembro de IBM en 1965 y jefe del Laboratorio de Sistemas de Computación Avanzada (ACS) en Menlo Park, California .
Dejó IBM nuevamente en septiembre de 1970, después de que sus ideas para el desarrollo de computadoras fueran rechazadas, y fundó Amdahl Corporation en Sunnyvale, California, con una importante financiación de Fujitsu . [8]
Compitiendo con IBM en el mercado de mainframes, la empresa fabricó mainframes " compatibles con enchufes " y envió su primera máquina en 1975: la Amdahl 470V/6, un reemplazo menos costoso, más confiable y más rápido para el System 370/168. Al comprar un Amdahl 470 y dispositivos periféricos compatibles con enchufes de otros fabricantes, los clientes ahora podían ejecutar aplicaciones S/360 y S/370 sin comprar hardware IBM real. El equipo de software de Amdahl desarrolló VM/PE (Virtual Machine/Performance Enhancement), software diseñado para optimizar el rendimiento del sistema operativo MVS de IBM cuando se ejecuta bajo el sistema operativo VM de IBM .
En 1979, Amdahl Corporation había vendido más de mil millones de dólares [ cita necesaria ] en mainframes V6 y V7 y tenía más de 6.000 empleados en todo el mundo. La corporación pasó a distribuir un procesador frontal compatible con el conector IBM (el 4705), así como unidades de disco de alto rendimiento , ambos desarrollados conjuntamente con ingenieros de Fujitsu.
En la Conferencia Conjunta de Computación de Primavera de 1967 , [9] Amdahl, junto con otros tres arquitectos informáticos, en particular el arquitecto Daniel Slotnick de ILLIAC IV , entablaron una discusión sobre las tendencias arquitectónicas futuras. Amdahl articuló sus argumentos, tanto verbalmente como en tres páginas escritas, [10] sobre las limitaciones físicas fundamentales que, según su teoría, gobernarían el rendimiento de cualquier característica o modo especial introducido en las nuevas máquinas. Este conjunto de argumentos dio como resultado dos "leyes" principales y menores del rendimiento de la computadora con respecto al procesamiento secuencial versus paralelo . Estos argumentos continúan hasta el día de hoy. [ cita necesaria ]
Amdahl dejó su empresa homónima en agosto de 1979 para fundar Trilogy Systems , junto con su hijo Carl y Clifford Madden. [11] Con más de 200 millones de dólares en fondos, Trilogy tenía como objetivo diseñar un microprocesador a escala de oblea para mainframes aún más baratos, pero el desarrollo del chip fracasó a los pocos meses de la oferta pública de 60 millones de dólares de la empresa; a partir de entonces, la empresa se centró en desarrollar su tecnología VLSI y, cuando ese proyecto fracasó, en 1985, Trilogy se fusionó con Elxsi , un fabricante de ordenadores con su propio diseño de CPU. A Elxsi también le fue mal y Amdahl se fue en 1989, después de haber fundado su siguiente empresa, Andor International, en 1987. Andor esperaba competir en el mercado de mainframes de tamaño mediano, utilizando técnicas de fabricación mejoradas desarrolladas por uno de los empleados de la empresa, Robert F. Brown, para fabricar máquinas más pequeñas y eficientes. Los problemas de producción y la fuerte competencia llevaron a la empresa a la quiebra en 1995.
Amdahl cofundó Commercial Data Servers en 1996, nuevamente en Sunnyvale, y nuevamente desarrolló máquinas tipo mainframe, pero esta vez con nuevos diseños de procesadores súper refrigerados y dirigidos a sistemas físicamente más pequeños. Una de esas máquinas, de 1997, fue la ESP/490 (Enterprise Server Platform/490), una mejora de la P/390 de IBM de la familia System/390 . Desde entonces, CDS cambió su nombre y redujo su enfoque. Como Xbridge Systems, la empresa ahora crea software para escanear conjuntos de datos de mainframe y tablas de bases de datos en busca de información confidencial, como números de tarjetas de crédito, números de seguridad social y otros números de identificación gubernamentales, información confidencial de diagnóstico médico que puede vincularse a un individuo y otra información como que se necesita para el descubrimiento electrónico.
En noviembre de 2004, Amdahl fue nombrado miembro de la junta de asesores de Massively Parallel Technologies.
Murió el 10 de noviembre de 2015 en Palo Alto, California , de neumonía, seis días antes de cumplir 93 años. [12] [13] También tuvo la enfermedad de Alzheimer en los últimos años de su vida. [14]
Amdahl fue nombrado miembro de IBM en 1965, se convirtió en miembro de la Academia Nacional de Ingeniería en 1967 y fue reconocido como el alumno centenario de la Universidad Estatal de Dakota del Sur en 1986. Tiene numerosos premios y patentes en su haber y ha recibido doctorados honorarios de sus dos alma maters y otras dos instituciones también.
Amdahl fue elegido miembro distinguido de la British Computer Society (DFBCS) en 1979, y en 1983 recibió el premio Harry H. Goode Memorial de la IEEE Computer Society "en reconocimiento a sus destacadas contribuciones al diseño, aplicaciones y fabricación de grandes computadoras". -Computadoras de alto rendimiento a escala." [15]
En 1998, fue nombrado miembro del Museo de Historia de la Computación "por su trabajo fundamental en arquitectura y diseño de computadoras, gestión de proyectos y liderazgo". [1]
En noviembre de 2007, Amdahl fue reconocida con el premio SIGDA Pioneering Achievement Award. [16] [17] Un banquete en su honor incluyó una breve charla de Amdahl sobre su carrera y un panel de debate sobre el futuro del procesamiento paralelo. Entre los panelistas se encontraba John Gustafson (conocido por la ley de Gustafson ). La charla y el debate fueron grabados en video y están disponibles a través de la página web del SIGDA y de la Biblioteca Digital ACM . [18]
