Gene Alec Littler (21 de julio de 1930 - 15 de febrero de 2019) [1] fue un golfista profesional estadounidense y miembro del Salón Mundial de la Fama del Golf . [2] Conocido por su temperamento sólido y apodado "Gene la Máquina" por su swing suave y rítmico, [2] una vez dijo que "el golf no es un juego de grandes tiros. Es un juego de los mejores fallos. La gente que gana comete los errores más pequeños".
Littler nació en San Diego , California . Jugó en el equipo de la Walker Cup de Estados Unidos en 1953 y ganó el US Amateur [3] y el California State Amateur [4] ese mismo año. [2] En 1954, ganó un evento del PGA Tour como amateur, [5] un logro poco común que no se repetiría hasta que Doug Sanders ganó el Abierto de Canadá en 1956. Littler es uno de los pocos jugadores que ganó tanto un torneo nacional juvenil de EE. UU. (ganó el Torneo de la Cámara de Comercio Junior de EE. UU. de 1948 en Lincoln, Nebraska) como el US Amateur.
Littler se graduó de la Universidad Estatal de San Diego y después sirvió en la Marina de los Estados Unidos de 1951 a 1954. [3] [4] [5] [6]
Uno de los primeros momentos destacados de la carrera profesional de Littler fue el segundo puesto que obtuvo en el Abierto de Estados Unidos de 1954 , donde terminó a un golpe de Ed Furgol .
En 1955, ganó cuatro veces en el tour, pero cayó en una mala racha a finales de la década de 1950 después de retocar su swing. En 1959, después de seguir los consejos que recibió de Paul Runyan y ajustar su agarre, [7] se recuperó para tener su mejor año con cinco victorias en el PGA Tour. Terminó segundo en la lista de ganancias ese año, que seguiría siendo su mejor año de carrera. Solo una vez entre 1954 y 1979, Littler terminó fuera del top 60 en la lista final de ganancias. Fue afectado por un cáncer de melanoma encontrado en un ganglio linfático debajo de su brazo izquierdo en 1972, [2] pero regresó para ganar cinco veces más en el PGA Tour. Ganó muchos campeonatos, incluidas 29 victorias en el PGA Tour. Jugó en el Men's Senior PGA Tour y también ganó dos torneos importantes en Japón y uno en Australia . En su libro, Gene Littler The Real Score with Jack Tobin, un Apéndice B afirma que "hasta la temporada de 1975, solo ocho jugadores en la historia del golf habían ganado más de un millón de dólares en juegos de golf profesionales sancionados" (enumerados en orden, los ocho fueron Jack Nicklaus, Arnold Palmer, Billy Casper, Lee Trevino, Bruce Crampton, Tom Weiskopf, Gene Littler, Gary Player).
Una de las 29 victorias de Littler en el PGA Tour fue única. Cuando ganó el Bing Crosby National Pro-Am de 1975 , marcó la primera y (hasta ahora) única vez que un jugador ganó ese evento como profesional después de haber ganado previamente la parte pro-amateur, lo que Littler hizo como amateur de 23 años en 1954. [8]
Littler ganó un campeonato importante : el US Open de 1961. Firmó un 68 en la ronda final para superar a Doug Sanders . Acumuló 17 resultados entre los 10 primeros en los tres majors con sede en Estados Unidos: siete en el Masters Tournament , cinco en el PGA Championship y cinco en el US Open. Además de su victoria en el US Open, tuvo un segundo puesto en cada uno de los tres majors de Estados Unidos, perdiendo los playoffs ante Billy Casper en el Masters de 1970 y ante Lanny Wadkins en el PGA Championship de 1977. Este último fue el primer desempate a muerte súbita en un major. Fue miembro de los equipos estadounidenses de la Ryder Cup de 1961, 1963, 1965, 1967, 1969, 1971 y 1975, y tuvo un récord de victorias, derrotas y empates de 14-5-8, incluidas cinco victorias y tres empates en 10 partidos individuales.
Littler recibió el premio Ben Hogan en 1973 por su valiente regreso tras una lesión o enfermedad, tras volver al circuito tras un tratamiento por melanoma maligno. También en 1973, recibió el premio Bob Jones , el máximo honor otorgado por la Asociación de Golf de los Estados Unidos en reconocimiento a la deportividad distinguida en el golf. En los años 1980 y 1990, Littler jugó en el Senior PGA Tour , ganando ocho veces. Fue incluido en el Salón de la Fama del Golf Mundial en 1990. [2]
El 5 de enero de 1951, diez días antes de unirse a la Marina, Littler se casó con Shirley Warren, su compañera de universidad. Tuvieron un hijo, Curt, nacido en marzo de 1954 y una hija, Suzanne, nacida en octubre de 1957. [9] [10] Littler murió a la edad de 88 años el 15 de febrero de 2019. [11] [12]
Littler inspiró a Sandy Mac Divot, el personaje principal de la tira cómica de larga duración Mac Divot de Jordan Lanski (un ex compañero de escuela de Littler) y Mel Keefer . [13]
Récord en los playoffs del PGA Tour (3-8)
Fuente: [14]
Récord en los playoffs del PGA Tour de Australasia (1-0)
Récord en los playoffs del Senior PGA Tour (1-2)
CUT = no pasó el corte a mitad de camino
DQ = descalificado
WD = se retiró
R64, R32, R16, QF, SF = Ronda en la que el jugador perdió en el juego por partidos
"T" indica un empate por un lugar.
Fuente del US Open y US Amateur: Base de datos del campeonato USGA
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El marinero de San Diego disparó...
Littler abandonó el escenario del Abierto de San Diego de 15.000 dólares con el título... Littler... regresó a sus funciones en el servicio aéreo de la Marina de los EE. UU. en San Diego
Poco después de ser dado de baja de la Marina, Littler acaba de convertirse en profesional.
