Eugene Derricotte (14 de junio de 1926 - 31 de marzo de 2023) fue un jugador de fútbol americano universitario que fue mediocampista y especialista en devoluciones de los Wolverines de Michigan de 1944 a 1948. Fue uno de los primeros atletas afroamericanos de la Universidad de Michigan en la era en la que el fútbol americano universitario comenzaba a integrarse . Derricotte estableció récords escolares que aún se mantienen como regresador de despejes para los Wolverines. También estableció varios récords escolares de intercepciones de corta duración . Derricotte también se desempeñó como aviador de Tuskegee y luego tuvo una exitosa carrera en odontología mientras continuaba sirviendo en el ejército.
Derricotte nació en Fostoria, Ohio , el 14 de junio de 1926, [1] y creció en Defiance, Ohio , donde su padre Clarence Cobb Derricotte dirigía un negocio de reparación de calzado. Además de Eugene, Bessie M. Anderson y Clarence Derricotte tuvieron otros dos hijos, Bruce (nacido el 22 de junio de 1928) y Raymond. [2] Gene se casó con Jeanne E. Hagans y tuvo un hijo, Robert. [1] Años más tarde, Gene Derricotte le diría a un amigo periodista que siempre se preguntó sobre su ascendencia. Sabía que su nombre era francés, pero no pudo averiguar mucho más sobre sus raíces. [3]
Aunque Eugene (o Gene, como lo llamaban a menudo) se haría conocido por su habilidad atlética, también fue un excelente estudiante, graduándose de la escuela secundaria Defiance como el mejor alumno de la clase. (Jason, 1944) Debido a que era un atleta estrella, recibió una beca para asistir a la Universidad de Michigan. Se inscribió en 1944, especializándose en química . [4] Mientras estaba allí, se convirtió en el primer afroamericano en jugar en el backfield ofensivo para el programa de fútbol de los Wolverines de Michigan . Derricotte fue un colaborador inmediato como el principal ganador de terreno del equipo en 1944. [5] Los informes de prensa en 1944 generalmente se referían a su raza, identificándolo como "mediocampista negro de primer año", [6] el "velocista negro", [7] el "estudiante de primer año negro veloz" [8] o la "estrella negra ágil". [9]
En diciembre de 1944, Derricotte fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos . [4] Inicialmente fue asignado como artillero con el 16.º Batallón de Entrenamiento Separado en Fort Bragg, Carolina del Norte . [5] [10] Más tarde fue transferido al programa de entrenamiento de pilotos de Tuskegee Airmen en Tuskegee, Alabama . Derricotte se graduó del programa en mayo de 1946. Cuando terminó la guerra, fue dado de baja y regresó a la Universidad de Michigan para continuar su educación. [11]
Cuando regresó de la guerra en 1946 y reanudó su educación, continuó destacándose tanto en lo académico como en los deportes. Mantuvo un promedio de "B" y se especializó en farmacia . [12] En fútbol, compartió las tareas de titular en la posición de mediocampista izquierdo con Bob Chappuis , quien pasó a ser el All- Big Ten Conference en 1946. Después de iniciar nueve juegos como mediocampista izquierdo para Fritz Crisler en 1944, [13] Derricotte inició cinco juegos contra los cuatro de Chappuis en 1946. [14] En el primer juego de la temporada de 1946, Derricotte lanzó un pase de touchdown a Paul White y fue descrito como la "bujía del juego terrestre de Michigan". [15] Derricotte se rompió la nariz en un scrimmage después del primer juego y tuvo un tiempo de juego limitado, lo que le dio a Chappuis la oportunidad de brillar. [16]
Derricotte, que llevaba el número 41 mientras era un Wolverine de Michigan , [17] tuvo una carrera de fútbol americano universitario inusual porque comenzó como titular en muchos partidos, pero gradualmente se convirtió en un especialista en devoluciones. En 1946, Derricotte también estableció el récord de intercepciones de la escuela en una sola temporada. [18] Para 1947, Chappuis se había convertido en un mediocampista All-American y el único inicio de Derricotte fue un juego como mariscal de campo . [19] En 1947, Derricotte promedió 24,8 yardas en devoluciones de despeje , lo que todavía se mantiene como un récord de la escuela de Michigan (mínimo 1,2 devoluciones/juego). De hecho, Derricotte todavía ocupa el quinto lugar en la historia de la División IA de la NCAA en yardas promedio por devolución de despeje. [20] Curiosamente, la NCAA reconoce que tuvo 347 yardas de devolución en 14 devoluciones esa temporada (24,8). [20] La Universidad de Michigan afirma que tuvo 396 yardas de retorno de despeje esa temporada (lo que sería 24.8 con 16 retornos), pero no promedió al menos 12.3 con un mínimo de 15 retornos para ubicarse entre los diez primeros en la historia de la escuela. [18] El libro de récords de Big Ten afirma que no tuvo al menos un promedio de retorno de 17.4 con un mínimo de 10 retornos para ubicarse entre los diez primeros en la historia de la conferencia. [21] El 396 fue un récord de Michigan desde 1947 hasta 1990, cuando Tripp Welborne totalizó 455 en 1990. En 1948, nuevamente solo tuvo una titularidad, pero esta vez como mediocampista bajo el nuevo entrenador, Bennie Oosterbaan . [22] Tanto el equipo de fútbol de Michigan Wolverines de 1947 , el último equipo de Fritz Crisler , como el equipo de fútbol de Michigan Wolverines de 1948 quedaron invictos y terminaron la temporada en el puesto número 1 en las encuestas de Associated Press . [19] [22] El equipo de 1947 conocido como "Los magos locos de Michigan" es considerado el mejor equipo de fútbol de la Universidad de Michigan de todos los tiempos. [23]
Durante su carrera en Michigan, Derricotte devolvió cuatro despejes para touchdowns , lo que estableció un récord escolar que desde entonces ha sido empatado (pero no superado) por Steve Breaston y Derrick Alexander . [24] También devolvió tres despejes para touchdowns en una temporada, lo que fue un récord de la Conferencia Big Ten durante más de 50 años hasta que Ted Ginn Jr. devolvió cuatro despejes para touchdowns en 2004. [25] [26] El récord había sido empatado tanto por Ira Matthews de los Wisconsin Badgers (1976) como por Tim Dwight de los Iowa Hawkeyes (1997). [27]
En la encuesta de Associated Press al final de la temporada de 1947, los Fighting Irish de Notre Dame estaban clasificados por delante de la Universidad de Michigan, aunque ambos equipos estaban invictos. Algunos señalaron que todos los votantes de AP del Sur habían votado por Notre Dame, que aún no se había integrado, mientras que tres de los jugadores estrella de Michigan (Derricotte, Bob Mann y Len Ford ) eran afroamericanos. Las escuelas del Sur se negaron incluso a programar partidos contra escuelas que tuvieran jugadores afroamericanos. [28]
Michigan venció a USC por 49-0 en el partido Rose Bowl de 1948. Derricotte anotó un touchdown en una recepción de 45 yardas de Henry Fonde en el juego. [29] Derricotte también completó un pase de diez yardas durante el juego. [30]
A lo largo de su carrera en Michigan, estableció el récord de intercepciones de su carrera. Ni el récord de intercepciones de Derricotte en su carrera ni el de intercepciones en una sola temporada duraron mucho. El récord de intercepciones de su carrera duró una temporada y el récord de intercepciones en una sola temporada duró tres. También estuvo involucrado en la tercera vez que Michigan tuvo dos corredores de 100 yardas en el mismo juego. [18]
Derricotte fue seleccionado en la primera ronda del draft de la All-America Football Conference en 1949 por el campeón defensor invicto de la liga, [31] Cleveland Browns . [32] Se lesionó durante el campo de entrenamiento con los Browns a fines de julio de 1949 mientras estaba de pie al costado del campo jugando a la pelota con un compañero de equipo. [33] El entrenador Paul Brown dijo que Derricotte tenía una lesión crónica en la rodilla que solo el descanso podía curar. En consecuencia, Brown colocó a Derricotte en waivers, pero dijo que esperaba que pudiera regresar para otra prueba en 1950. [11] [33]
Derricotte fue incluido en el Salón de Honor Atlético de la Universidad de Michigan en 1987. [34] Derricotte también tuvo una exitosa carrera en odontología. En 1950, Derricotte obtuvo un título en farmacia y en 1958, obtuvo un título adicional en odontología. [35] Después de recibir el segundo título, Derricotte regresó al ejército, sirviendo en Vietnam , así como en Dakota del Sur , Massachusetts , Texas , Hawái , Virginia , Illinois y en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos antes de su retiro en 1985. [35] Derricotte luego se mudó a San Antonio, Texas , donde comenzó otra carrera en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas . Se casó y él y su esposa Jeanne tuvieron un hijo, Rob. [3] La familia continuó residiendo en el área de San Antonio . Derricotte se retiró de la odontología en 2000. [35]
En marzo de 2007, fue uno de los muchos aviadores de Tuskegee honrados en una ceremonia celebrada en Washington, DC , donde se les otorgó la Medalla de Oro del Congreso en reconocimiento a su servicio a los Estados Unidos. [36] También fueron honrados en otra ceremonia a mediados de junio de 2007 en la Base de la Fuerza Aérea Randolph en Universal City, Texas , cerca de San Antonio. [36]
Detricotte murió el 31 de marzo de 2023, a los 96 años. [37]