Gef ( / ˈdʒɛf / JEF ), también conocida como la mangosta parlante o el fantasma de Dalby , era una mangosta supuestamente parlante que habitaba en una granja propiedad de la familia Irving, ubicada en Cashen's Gap, cerca de la aldea de Dalby en la Isla de Man . La historia recibió una amplia cobertura de la prensa sensacionalista en Gran Bretaña a principios de la década de 1930. Las afirmaciones de los Irving atrajeron la atención de parapsicólogos y cazadores de fantasmas , como Harry Price , Hereward Carrington y Nandor Fodor . Algunos investigadores de la época, así como críticos contemporáneos, han concluido que el fenómeno fue un engaño que la familia Irving perpetuó mediante el uso de la ventriloquia .
En septiembre de 1931, la familia Irving, compuesta por James, Margaret y una hija de 13 años llamada Voirrey, afirmó haber oído arañazos, crujidos y ruidos vocales persistentes detrás de los paneles de madera de la pared de su casa de campo que se parecían a un hurón , un perro o un bebé. Según los Irving, una criatura llamada Gef se presentó y les dijo que era una mangosta nacida en Nueva Delhi , India, en 1852. Según Voirrey, Gef era del tamaño de una rata pequeña con pelaje amarillento y una cola grande y tupida.
Los Irving afirmaron que Gef les había comunicado que era "una mangosta extra extra inteligente", un "espíritu atado a la Tierra" y "un fantasma en forma de mangosta" y una vez dijo: "Soy un monstruo. Tengo manos y tengo pies, y si me vieras te desmayarías, estarías petrificado, momificado, convertido en piedra o en una columna de sal!" [1] Los Irvings hicieron varias afirmaciones sobre Gef: supuestamente vigilaba su casa y les informaba de la llegada de invitados o de cualquier perro desconocido; si alguien olvidaba apagar el fuego por la noche, Gef bajaba y apagaba la estufa; Gef también despertaba a las personas cuando dormían demasiado; y siempre que los ratones entraban en la casa, Gef supuestamente asumía el papel de un gato, aunque prefería asustarlos en lugar de matarlos. Según las palabras de los Irving, le dieron a Gef galletas, chocolates y plátanos, y le dejaron comida en un platillo suspendido del techo que él cogía cuando creía que nadie lo veía. La mangosta los acompañaba regularmente en sus viajes al mercado, pero siempre se quedaba al otro lado de los setos, charlando sin parar.
La historia de Gef se hizo popular en la prensa sensacionalista y muchos periodistas acudieron a la isla para intentar echar un vistazo a la criatura. [2] Varias personas más, tanto locales como visitantes, afirmaron haber oído la voz de Gef, y dos afirmaron haberla visto; [1] sin embargo, faltaban pruebas físicas. Las huellas, las manchas en la pared y las muestras de pelo que se afirmaba que eran evidencia de Gef fueron identificadas como pertenecientes al perro pastor de los Irving, al igual que varias fotos que, según los Irving, mostraban a Gef. [3]
Margaret y Voirrey Irving abandonaron la casa en 1945, tras la muerte de James Irving. Según se dice, tuvieron que vender la granja con pérdidas porque tenía fama de estar embrujada. En 1946, Leslie Graham, que había comprado la granja, afirmó en la prensa que había disparado y matado a Gef. Sin embargo, el cuerpo que Graham mostró era blanco y negro y mucho más grande que la famosa mangosta, y Voirrey Irving estaba seguro de que no era Gef.
Voirrey murió en 2005. En una entrevista publicada al final de su vida, sostuvo que Gef no era su creación. [4]
En julio de 1935, el editor de The Listener , Richard S. Lambert (conocido como "Rex"), y su amigo, el investigador paranormal Harry Price , fueron a la Isla de Man para investigar el caso y publicaron el libro The Haunting of Cashen's Gap (1936). Evitaron decir que creían la historia, pero tuvieron cuidado de informarla de manera objetiva. El libro relata cómo un pelo de la supuesta mangosta fue enviado a Julian Huxley , quien luego se lo envió al naturalista F. Martin Duncan , quien lo identificó como pelo de perro. [5] Price sospechó que el pelo pertenecía al perro pastor de los Irving, Mona. [6]
Price pidió a Reginald Pocock , del Museo de Historia Natural, que evaluara las huellas de patas supuestamente hechas por Gef en plastilina junto con una impresión de las supuestas marcas de sus dientes. Pocock no pudo relacionarlas con ningún animal conocido, aunque admitió que una de ellas podría haber sido "posiblemente hecha por un perro". Afirmó que ninguna de las marcas había sido hecha por una mangosta. [3] Los diarios de James Irving, junto con los informes sobre el caso, se encuentran en los archivos de Harry Price en la Biblioteca de la Casa del Senado , Universidad de Londres . [7]
Al visitar a los Irving, Price observó paredes dobles de paneles de madera que cubrían las habitaciones interiores de la antigua casa de piedra, que presentaban un considerable espacio de aire interior entre las piedras, así como paredes, también hechas de madera, que "[hacían] que toda la casa fuera un gran tubo parlante, con paredes como tableros de sonido. Al hablar a través de una de las muchas aberturas de los paneles, debería ser posible transmitir la voz a varias partes de la casa". [8] Según Richard Wiseman , "Price y Lambert no estaban muy entusiasmados con el caso y concluyeron que solo los individuos más crédulos se impresionarían con la evidencia de Gef". [6]
Nandor Fodor , investigador del Instituto Internacional de Investigación Psíquica , se quedó en casa de Irving durante una semana sin ver ni oír a Gef. Fodor no creía que se hubiera producido ningún engaño deliberado y elaboró una compleja teoría psicológica para explicar a Gef basándose en " una parte escindida " de la personalidad de Jim Irving. [9]
Aunque algunos investigadores psíquicos pensaban que Gef era un poltergeist u otro tipo de fantasma , los escépticos, incluidos los residentes de la Isla de Man, creían que la familia Irving había conspirado para perpetuar un engaño que se originó por la hija Voirrey. Un reportero del Isle of Man Examiner escribió que cuando captó a la niña haciendo ruidos, su padre intentó convencerlo de que el sonido provenía de otro lugar. [10] Según Joe Nickell, los investigadores han sospechado que Voirrey utilizó la ventriloquia y otros trucos "cuyos efectos fueron exagerados por miembros de la familia, periodistas en busca de una historia y paranormalistas crédulos". [11]
El experto en medios contemporáneos Jeffrey Sconce escribe que la explicación más probable es que "esta mangosta extra-extra inteligente era una compañera imaginaria creada por la hija extra-extra inteligente de los Irving". [12]
En 1937, Lambert presentó una demanda por difamación contra Sir Cecil Levita , después de que Levita le sugiriera a un amigo que Lambert no era apto para formar parte de la junta directiva del Instituto de Cine Británico . Levita dijo que Lambert estaba "loco" porque había creído en la mangosta parlante y el mal de ojo .
Lambert fue presionado por Sir Stephen Tallents para que abandonara su acción , pero persistió y ganó, recibiendo £7.600 en daños, entonces una cifra excepcional para un caso de difamación, otorgada porque el abogado de Lambert logró presentar un memorando de la BBC que mostraba que la carrera de Lambert había sido amenazada si persistía con la acción, que se conoció como "el caso de la mangosta". [13] [14]
