La línea ferroviaria Geelong-Ballarat es una vía férrea de vía ancha en el oeste de Victoria , Australia, entre las ciudades de Geelong y Ballarat . [1] Las ciudades en la ruta incluyen Bannockburn , Lethbridge , Meredith , Elaine y Lal Lal . El tráfico principal incluye mercancías generales de la línea Mildura y cereales.
Después de que se inauguró el ferrocarril de Melbourne a Geelong en 1857, [2] pronto comenzó la agitación en Ballarat por un enlace ferroviario que sirviera al área minera de oro en rápido crecimiento. [3]
El prospecto para la "Geelong, Ballaarat and North Western Railway Company" de £ 1.000.000 (la ortografía diferente "Ballaarat" persistió hasta principios de la década de 1990) se anunció en enero de 1854 [4] con Francis Bell como ingeniero. Bell inspeccionó y diseñó la línea, y los planos litografiados estuvieron disponibles con el prospecto. Debido a que las empresas ferroviarias privadas no pudieron reunir el capital necesario en Londres, el gobierno colonial victoriano se hizo cargo de la construcción de líneas ferroviarias troncales hacia Ballarat y Bendigo. Los planos de Bell fueron utilizados como base para la actual alineación ferroviaria por el ingeniero jefe de Victorian Railways , George Darbyshire .
Los trabajos de construcción del ferrocarril Geelong-Ballarat comenzaron en 1858 bajo la supervisión del ingeniero de Victorian Railways, Robert Watson , y la inauguración oficial se produjo el 10 de abril de 1862. La línea se construyó con un alto nivel, con doble vía en todas partes y edificios de estaciones de piedra azul . en todas las estaciones iniciales, varios puentes de piedra azul para las carreteras que cruzaban la línea y el importante viaducto Moorabool de 440 m (1,450 pies) sobre el río del mismo nombre . [2] La línea siguió siendo la única ruta ferroviaria de Ballarat a Melbourne hasta 1889, cuando se abrió la línea de Melbourne a Ballarat .
La línea Geelong a Ballarat conectaba con el ferrocarril Geelong en la estación North Geelong , y cuando se abrió la 'línea directa' de Ballarat a Melbourne, se bifurcaba en la estación Warrenheip . La vía única de la línea de Geelong a Ballarat comenzó en 1892, pero la mayoría permaneció en vía doble hasta 1934, cuando la sección de 53 kilómetros de Bannockburn a Warrenheip se convirtió en una vía única. [5] En 1913 se abrió la línea Gheringhap-Maroona , que se une con la línea en Gheringhap. [6]
En 1978, los servicios de pasajeros en la línea se retiraron cuando el motor ferroviario Walker de 153 hp utilizado para operarlos cayó en mal estado y se introdujo un servicio de autobús de reemplazo. [7] Los trenes de pasajeros de Ballarat y más allá continuaron utilizando la línea Geelong-Ballarat como ruta alternativa a Melbourne hasta la década de 1990, pero no se detuvieron en ninguna estación a lo largo de la línea.
En 1995, la vía entre North Geelong y Gheringhap se convirtió a doble vía como parte de la estandarización de ancho del ferrocarril Melbourne-Adelaide . [5] También en ese momento, el tramo de siete kilómetros de vía doble de Ballarat a Warrenheip se convirtió en dos líneas paralelas e independientes, una que iba a Geelong y otra a Melbourne, aboliéndose el cruce en Warrenheip. [8] En 2008, se iniciaron los trabajos de mejora de las vías en la línea como parte de las mejoras de transporte de mercancías por ferrocarril en la línea Mildura . [9] Las mejoras incluyeron la instalación de traviesas de ancho convertible, el doble ancho de los pasos a nivel y la renovación de drenaje y lastre. [9] Los trabajos de actualización se completaron en 2009. [9]
Para conmemorar el 150 aniversario de la apertura del ferrocarril Geelong-Ballarat, un tren especial viajó de Geelong a Ballarat y regresó el martes 10 de abril de 2012, [10] y se llevaron a cabo más celebraciones durante el fin de semana siguiente, los días 14 y 15 de abril. .
En el marco de su política electoral, el gobierno de coalición elegido en noviembre de 2010 inició un estudio para restablecer los servicios de pasajeros en la línea. [11] El llamado "Estudio de Revitalización Ferroviaria", obtenido por el Herald Sun a mediados de 2013 utilizando leyes de Libertad de Información , concluyó que devolver los servicios ferroviarios de pasajeros a la línea no era viable debido al alto costo. [12] A pesar de un impulso en noviembre de 2013 para reabrir estos tramos ferroviarios al tráfico de pasajeros, al final no pasó nada y la línea siguió siendo exclusivamente de mercancías. [13]
La línea utiliza un control de tráfico centralizado en el tramo de doble vía de 13,5 km entre North Geelong y Gheringhap, y Train Order funciona desde allí. [14] Existen circuitos de cruce desatendidos en Gheringhap y Warrenheip. Meredith se puede utilizar para cruzar trenes si se atiende la caja de señales. Lal Lal tiene un bucle de cruce que no se utiliza.
La línea recibió un Marcador de Patrimonio de Ingeniería de Engineers Australia como parte de su Programa de Reconocimiento del Patrimonio de Ingeniería . [15]
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