El gecko tokay ( Gekko gecko ) [1] es un geco arbóreo nocturno del género Gekko , los verdaderos geckos. Es originario de Asia y algunas islas del Pacífico .
La palabra "tokay" es una onomatopeya del sonido que emiten los machos de esta especie. [3] : 120 [4] : 253 Los nombres comunes y científicos, así como el nombre de familia Gekkonidae y el término genérico " gecko " también provienen de esta especie, de ge'kok en javanés , [5] correspondiente a tokek en malayo . [6]
Actualmente se reconocen dos subespecies: [7]
Esta especie se encuentra en el noreste de la India , Bután , Nepal y Bangladesh ; en todo el sudeste asiático , incluidos Camboya , Tailandia , Filipinas , Malasia , Vietnam e Indonesia ; y hacia el oeste de Nueva Guinea . Su hábitat nativo son las selvas tropicales , donde vive en árboles y acantilados, y con frecuencia se adapta a las viviendas humanas rurales, deambulando por las paredes y los techos por la noche en busca de presas de insectos. Esta es una especie introducida en algunas áreas fuera de su área de distribución nativa. Está establecida en Florida en los Estados Unidos , Martinica , las islas de Belice y posiblemente Hawái . [8] La creciente urbanización está reduciendo su área de distribución.
No está claro si la especie es nativa pero muy poco común en Taiwán o si los raros informes de individuos desde la década de 1920 se basan en translocaciones antropogénicas repetidas que pueden o no haber dado lugar a poblaciones establecidas en la actualidad. [9]
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El gecko tokay es un gecko nocturno grande [1] , que alcanza una longitud total (incluida la cola) de 25 a 30 cm (10 a 12 pulgadas) en promedio, pero algunos crecen hasta 40 cm (16 pulgadas) de largo. Se cree que es la tercera especie más grande de gecko, después del gecko gigante de cola de hoja ( Uroplatus giganteus ) y el gecko gigante de Nueva Caledonia ( Rhacodactylus leachianus ). Es cilíndrico, pero algo aplanado en forma de cuerpo. Los ojos tienen pupilas verticales.
La piel es suave al tacto y generalmente de color gris azulado con manchas y motas rojas o anaranjadas, pero el animal puede cambiar el color de su piel para mimetizarse con el entorno. La especie es sexualmente dimórfica , siendo los machos de colores más brillantes y ligeramente más grandes que las hembras. [10] Tienen dos pigmentos visuales: un “verde” con λmax a 521 nm y un “azul” a 467 nm. [11]
Es un trepador fuerte con almohadillas plantares que pueden soportar todo el peso de su cuerpo en una superficie vertical durante un largo período de tiempo. En comparación con otras especies de geckos, el gecko tokay tiene una constitución robusta, con una cola semiprensil, una cabeza grande y mandíbulas musculosas.
Los geckos tokay son generalmente agresivos y territoriales, y pueden infligir una mordedura fuerte. Aunque son comunes en el comercio de mascotas, la fuerte mordedura del gecko tokay lo hace inadecuado para cuidadores inexpertos. [12] Además, la fuerza de la mordedura depende del tamaño del gecko; los geckos tokay más grandes (generalmente machos) son capaces de perforar la piel, lo que a menudo resulta en sangrado inmediato .
Las hembras ponen nidadas de uno o dos huevos de cáscara dura y los cuidan hasta que eclosionan. En Camboya se ha observado la anidación comunitaria, con hasta cuatro adultos cuidando la nidada de unos once huevos.
El gecko tokay se alimenta de insectos y pequeños vertebrados . [10] [13] En cautiverio, generalmente se alimentan de colémbolos , gusanos de la harina , cucarachas , grillos , saltamontes , langostas y ratones rosados . [14] En un estudio realizado en Tailandia, los investigadores notaron poca variación en las dietas de machos, hembras y juveniles, lo que probablemente se debió a la baja disponibilidad de insectos en esta área. En el sur de Florida, las cucarachas, orugas, arañas y escarabajos fueron los taxones más numerosos presentes y comunes al mayor número de estómagos. [15] [16]
El llamado de apareamiento del macho, un croar fuerte, se describe de diversas maneras como token , gekk-gekk , tuck-too , túc-key , tou-kay o tokay . [3] : 120 [4] : 253 La mayoría de las veces, el llamado suele estar precedido por un rápido "cacareo", similar a los sonidos de chirrido que hacen los geckos domésticos, aunque mucho más bajo en tono. Cuando se sienten amenazados o alarmados, los geckos tokay generalmente "ladran" mientras abren la boca en una postura defensiva.
El llamado del gecko tokay también es responsable del nombre que le dieron los residentes filipinos: "Tuko", y los soldados estadounidenses durante la Guerra de Vietnam , el "lagarto que te jode". [17] [18]
La luz y la temperatura pueden afectar sus vocalizaciones. El llamado más frecuente se produce en mayo al anochecer, y el segundo pico de frecuencia de llamado se produce en mayo al amanecer. Las vocalizaciones y el comportamiento asociado se vieron fuertemente afectados por la temperatura ambiente tanto en el laboratorio como en el campo y, por lo tanto, podrían desempeñar un papel en la regulación del metabolismo energético animal [19].
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El geco tokay tiene importancia cultural en muchos países del este de Asia. El folclore regional le atribuye poderes sobrenaturales. En el sudeste asiático es un símbolo de buena suerte y fertilidad. [10] Se cree que desciende de los dragones . [20]
Esta especie es objeto de caza furtiva para su uso en el comercio de productos medicinales en algunas partes de Asia. [21] El gecko tokay es un ingrediente de la medicina tradicional china , conocida como Ge Jie (蛤蚧). Se cree que nutre los riñones y los pulmones, creencias que no están respaldadas por la ciencia médica. El animal sigue siendo muy buscado en China, Hong Kong, Taiwán, Vietnam, Malasia, Singapur y otras partes de Asia con comunidades chinas, hasta el punto de que comerciantes sin escrúpulos han comenzado a desfigurar a los lagartos monitores con prótesis para hacerlos pasar por colosales ejemplares de gecko tokay. [20]
Entre 2009 y 2011, la caza furtiva de geckos tokay se intensificó debido a la creencia, de corta duración, de que eran una cura eficaz contra el VIH . [22]
El gecko tokay se está convirtiendo rápidamente en una especie amenazada en Filipinas debido a la caza indiscriminada. La recolección, el transporte y el comercio de geckos sin licencia pueden ser castigados con hasta 12 años de cárcel y una multa de hasta 1 millón de rupias según la Ley de la República 9147, además de otras leyes internacionales aplicables. [23] Sin embargo, el comercio se lleva a cabo sin control debido a la gran cantidad de comerciantes ilegales y los informes de acuerdos lucrativos. Se rumorea que los compradores chinos y otros ciudadanos extranjeros pagan miles de dólares por especímenes grandes, debido a su supuesto valor medicinal o como productos básicos en el comercio ilegal de vida silvestre. [24]
La especie está protegida por el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), lo que significa que el comercio internacional (incluso de partes y derivados) está sujeto al sistema de permisos de la CITES. [2]
Los geckos tokay se están volviendo más populares como mascotas debido a sus llamativos colores y gran tamaño. [ cita requerida ] La mayoría de ellos son importaciones capturadas en estado salvaje, pero los criados en cautiverio se están volviendo más comunes. [ cita requerida ] Los adultos capturados en estado salvaje pueden ser difíciles de mantener debido a su naturaleza agresiva y su poderosa mordida, pero los juveniles criados en cautiverio pueden ser menos agresivos si se los manipula desde una edad temprana. [ cita requerida ]
Si se los cuida bien, los geckos tokay pueden vivir hasta 15 o 20 años. [25]
