Gawa es un lugar en la isla Elcho en la Tierra de Arnhem del Territorio del Norte , Australia .
La isla Elcho está situada a unos 90 kilómetros al oeste-noroeste de la península de Gove , en el mar de Arafura . Tiene aproximadamente 60 kilómetros de largo y 6 kilómetros de ancho y alberga a unos 1.000 indígenas australianos cuyas tierras de origen se encuentran dispersas en Elcho, varias islas vecinas y regiones continentales circundantes. La isla Elcho es una de las comunidades más remotas de Australia.
Históricamente, Gäwa, en el extremo norte de la isla Elcho, era un lugar de reunión para grupos indígenas mucho antes de que los blancos llegaran a estas costas. Los marineros macasanos de Indonesia visitaron la isla Elcho para recolectar trepang , un animal marino que se encuentra en el fondo del mar, un manjar chino . Los macasanos visitaron la isla durante un período de más de 200 años antes de 1906, cuando el gobierno australiano puso fin a la práctica. Durante ese tiempo, algunos gäwa y elcho viajaron de regreso a Macassar. Desde entonces, algunos han realizado visitas periódicas de ida y vuelta. Muchas palabras, artefactos y prácticas culturales macasanas se adoptaron en los idiomas y el estilo de vida locales. Los artefactos macasanos se han intercambiado a través de rutas comerciales indígenas hasta las costas sur y oeste de Australia.
Los primeros europeos se mudaron a la isla Elcho recién en 1921 y luego de manera permanente en la década de 1940. En 1937-1938, el agente John William Stokes de la policía del Territorio del Norte estuvo estacionado en la isla Elcho en el futuro sitio de Galiwinku como parte de un esfuerzo para eliminar la prostitución de mujeres aborígenes por parte de los lugres japoneses visitantes. Estableció una relación de trabajo cordial y cooperativa con la gente local (ver relato en el libro 'The Long Arm' y su diario ahora publicado). Más tarde, en la década de 1940, los misioneros vinieron a vivir junto a sus compañeros de trabajo indígenas y a aprender de ellos. La mayoría de ellos se comprometieron a aprender los idiomas locales y a capacitar a esos trabajadores con habilidades para prepararlos para vivir en un mundo cambiante.
Las políticas gubernamentales de la década de 1970 alentaron a los misioneros a irse y a entregar su trabajo a la población local. Las políticas gubernamentales tienden a tener una vigencia de cuatro años, después de los cuales siempre hay una política mejor. Con mandatos de dos años, pasajes de avión de regreso a casa y prestaciones generosas (en comparación con las tarifas de las misiones), los nuevos funcionarios gubernamentales que no tenían un compromiso a largo plazo con los pueblos indígenas ocuparon el vacío, exponiendo a los Yolnu a mayores desventajas y confusión causadas por el cambio rápido e implacable.
En todas partes se crearon diversas empresas en las comunidades: pastoreo, pesca , huertas, costura , panadería ; algunas empleaban y capacitaban a indígenas, otras actuaban como bases de suministro.
The Long Arm - Biography of a Northern Territory Policeman 1937-1942, Hugh V. Clarke, Roebuck Book, Canberra 1974, ISBN 0-909434-03-4 http://trove.nla.gov.au/work/17796427?q=John+William+Stokes&c=book. The Diary of Constable John William Stokes of the NT Police Force 1937-1942 and other family history, (Tony Stokes, editor). Manuscrito. 61 copias impresas de forma privada, 1981. Copias en las bibliotecas nacionales y del Territorio del Norte de Australia. http://trove.nla.gov.au/work/21814991?q=John+William+Stokes&c=collection.