La gaviota sombría ( Larus fuscus ) es una gaviota de gran tamaño que se reproduce en las costas atlánticas de Europa. Es una especie migratoria que pasa el invierno desde las Islas Británicas hacia el sur hasta África occidental. Sin embargo, su población ha aumentado drásticamente en América del Norte, especialmente a lo largo de la costa este. Anteriormente, era un visitante invernal de América del Norte, pero ha aumentado y se encuentra en grandes cantidades algunos inviernos y ahora se registran aves durante todo el año. [2] Sin embargo, existe una gran preocupación por su disminución en muchas partes de su área de distribución. La especie está en la Lista Ámbar del Reino Unido [3] porque el Reino Unido alberga al 40 por ciento de la población europea y más de la mitad de ellos se encuentran en menos de diez sitios de reproducción. [3]
La gaviota sombría fue una de las muchas especies descritas originalmente por Carl Linnaeus en su décima edición de Systema Naturae de 1758 , y todavía lleva su nombre original Larus fuscus . [4] El nombre científico proviene del latín . Larus parece haberse referido a una gaviota u otra ave marina grande, y fuscus significaba negro o marrón. [5]
Las cinco subespecies reconocidas son:
La gaviota sombría es más pequeña que la gaviota argéntea europea . La taxonomía del complejo gaviota argéntea / gaviota sombría es muy complicada; diferentes autoridades reconocen entre dos y ocho especies. Este grupo tiene una distribución de especies en anillo alrededor del hemisferio norte. Las diferencias entre las formas adyacentes en este anillo son bastante pequeñas, pero cuando se completa el circuito, los miembros finales, gaviota argéntea y gaviota sombría, son claramente especies diferentes. La gaviota sombría mide 51-64 cm (20-25 pulgadas), 124-150 cm (49-59 pulgadas) de ancho en las alas y pesa 452-1100 g (0,996-2,425 libras), con la raza nominal siendo en promedio ligeramente más pequeña que las otras dos subespecies. [6] Los machos, con un peso promedio de 824 g (1,817 lb), son ligeramente más grandes que las hembras, con un promedio de 708 g (1,561 lb). Entre las medidas estándar, la cuerda del ala es de 38 a 45 cm (15 a 18 pulgadas), el pico es de 4,2 a 5,8 cm (1,7 a 2,3 pulgadas) y el tarso es de 5,2 a 6,9 cm (2,0 a 2,7 pulgadas). [7] [8] [9] Una especie confusa es la gaviota de lomo negro grande . La gaviota menor es un ave mucho más pequeña, con una constitución más delgada, patas amarillas en lugar de rosadas y "espejos" blancos más pequeños en las puntas de las alas. Los adultos tienen alas negras o gris oscuro (dependiendo de la raza) y espalda. El pico es amarillo con una mancha roja en la que los jóvenes picotean, induciendo la alimentación (ver patrón de acción fijo ). La cabeza es más gris en invierno, a diferencia de las gaviotas de lomo negro grandes. La muda anual de los adultos comienza entre mayo y agosto y en algunas aves no se completa hasta noviembre. La muda prenupcial parcial ocurre entre enero y abril. [10]
Los pájaros jóvenes tienen las partes superiores escamosas de color negro-marrón y un patrón de alas bien definido. Tardan cuatro años en alcanzar la madurez. La identificación de las gaviotas argénteas juveniles se realiza más fácilmente por las plumas terciarias más oscuras (sin barras).
Su llamado es un grito "de risa" como el de la gaviota argéntea, pero con un tono marcadamente más profundo.
Las gaviotas de lomo negro menores han ampliado su área de distribución hacia el oeste, colonizando Groenlandia por primera vez en la década de 1980. La especie aún no se ha reproducido en los Estados Unidos, aunque se han registrado parejas híbridas con gaviotas argénteas americanas en dos ocasiones. [2]
Esta especie se reproduce en colonias en costas y lagos, haciendo un nido forrado en el suelo o en un acantilado. Normalmente pone tres huevos. En algunas ciudades, la especie anida en el entorno urbano, a menudo en asociación con gaviotas argénteas. [11]
Son omnívoros como la mayoría de las gaviotas Larus , y comen peces, insectos, crustáceos, gusanos, estrellas de mar, moluscos, semillas, bayas, pequeños mamíferos, huevos, pájaros pequeños, polluelos, restos, despojos y carroña.