Gavin Maxwell FRSL FZS FRGS (15 de julio de 1914 - 7 de septiembre de 1969) fue un naturalista y autor británico, más conocido por sus escritos de no ficción y su trabajo con nutrias . Se hizo más famoso por Ring of Bright Water (1960) y sus secuelas, que describían sus experiencias criando nutrias iraquíes y de África occidental en la costa oeste de Escocia. Una de sus nutrias iraquíes era de una subespecie previamente desconocida que posteriormente recibió el nombre de Maxwell. Ring of Bright Water vendió más de un millón de copias y se convirtió en una película protagonizada por Bill Travers y Virginia McKenna en 1969. [2] Sus otros libros describieron la caza de tiburones en las Hébridas y sus viajes por Irak, Marruecos y Argelia, así como estudios de la historia reciente en Sicilia y Marruecos.
Gavin Maxwell era el hijo menor del teniente coronel Aymer Maxwell y Lady Mary Percy, quinta hija del séptimo duque de Northumberland . [3] Su abuelo paterno, Sir Herbert Maxwell, séptimo baronet , fue arqueólogo , político e historiador natural. [3]
Maxwell nació en la Casa de Elrig, cerca del pequeño pueblo de Elrig , cerca de Port William , en Wigtownshire , al suroeste de Escocia. Los parientes de Maxwell aún viven en la zona y la antigua finca y los terrenos de la familia se encuentran en la cercana Monreith .
La educación de Maxwell se llevó a cabo en una sucesión de escuelas preparatorias y públicas , incluyendo la deportiva Heddon Court School [4] en East Barnet , St Cyprian's School , donde encontró estímulo para su interés en la historia natural , y Stowe School . En The Rocks Remain , relata cómo la presión familiar lo llevó a obtener una licenciatura en Administración de Fincas en Hertford College, Oxford , donde pasó su tiempo realizando actividades deportivas y de ocio en lugar de estudiar. Hizo trampas para pasar los exámenes intermedios, pero aprobó los exámenes finales honestamente, habiendo abarrotado todo el curso de tres años en seis semanas. [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Maxwell sirvió como instructor en la Dirección de Operaciones Especiales . Fue dado de baja con el rango de mayor en 1944. Después de la guerra, compró la isla de Soay frente a Skye, en las Hébridas Interiores , Escocia. Según su libro Harpoon at a Venture (1952), la mala planificación y la falta de financiación hicieron que su intento de establecer una pesquería de tiburones peregrinos allí entre 1945 y 1948 resultara infructuoso y la isla fue vendida a su socio comercial, Tex Geddes . Viviendo en Londres, se convirtió en un amigo cercano del ganador del premio Nobel británico-suizo Elias Canetti .
En 1956, Maxwell recorrió los pantanos de juncos del sur de Irak con el explorador Wilfred Thesiger , primo hermano de la esposa de Maxwell. El relato de Maxwell sobre su viaje aparece en A Reed Shaken By The Wind , publicado posteriormente con el título People of the Reeds . The New York Times lo calificó como "casi perfecto". [5]
Desde 1948, Maxwell había estado utilizando una casa prestada en Sandaig [6] como lugar de retiro para escritores (a la que llamó Camusfeàrna en sus libros). Sandaig era una pequeña comunidad frente a Isleornsay, en una zona remota del continente escocés. Allí es donde se ambientan sus "libros sobre nutrias". Después de Ring of Bright Water (1960), su nueva fama no le sentó nada bien:
No pudo con ello. No era un hombre fuerte en ese sentido, así que no pudo lidiar con ello. Pero no quería que nadie lo supiera, así que empezó a beber más; empezó a fumar más. Y las presiones aumentaron porque empezamos a gastar más dinero. Lo siguiente que hizo fue llamar a su agente: "Estamos en la ruina; necesitamos una secuela". Así que escribió The Rocks Remain , la secuela de Ring of Bright Water , que fue un desastre porque se escribió a toda prisa. No tenía la misma belleza, no tenía nada que ver con Ring of Bright Water . Ese fue realmente el principio del fin. — Terry Nutkins , 2010 [7]
En The Rocks Remain (1963), las nutrias Edal, Teko, Mossy y Monday muestran grandes diferencias de personalidad. El libro demuestra la dificultad que tenía Maxwell, posiblemente como resultado de su estado mental, para mantenerse concentrado en un proyecto y el impacto que esto tuvo en sus nutrias, Sandaig y su propia vida.
En 1960-1962, realizó varios viajes a Marruecos y Argelia . Publicó relatos de sus experiencias en el norte de África, incluida su descripción de las secuelas del terremoto de Agadir de 1960, en The Rocks Remain (1963). En Marruecos, fue asistido por el jefe de los Servicios de Prensa de la monarquía y Ministro de Información Moulay Ahmed Alaoui , y por la activista anticolonial y periodista Margaret Pope , a quien Maxwell se refirió en The Rocks Remain bajo un seudónimo, "Prudence Hazell". Pope reclutó a Maxwell para viajar a Argel en enero de 1961 para recopilar información para el Frente de Liberación Nacional (FLN) revolucionario argelino. Maxwell también comenzó la investigación para un libro de no ficción que rastrea las dramáticas vidas de los últimos gobernantes de Marrakech bajo los franceses, finalmente publicado en 1966 como Lords of the Atlas: The Rise and Fall of the House of Glaoua 1893–1956 . [8] [9] Durante los años de plomo en Marruecos , el régimen consideró que su libro era subversivo y prohibió su importación.
En The House of Elrig (1965), Maxwell describe la historia de su familia y su pasión por la región de Galloway , donde nació, donde se crían terneros. Fue durante este período cuando conoció al ornitólogo Peter Scott y al joven Terry Nutkins, que más tarde se convertiría en presentador de televisión infantil. Homosexual en privado, [10] Maxwell se casó con Lavinia Renton (hija del Muy Honorable Sir Alan Lascelles y nieta del Vizconde Chelmsford , tío de Wilfred Thesiger) el 1 de febrero de 1962. El matrimonio duró poco más de un año y se divorciaron en 1964. [11] Maxwell también vivió en Paultons Square en Londres .
En 1968, la casa de Maxwell en Sandaig fue destruida por un incendio, en el que pereció Edal, [7] y se mudó a las cabañas de los fareros en Eilean Bàn (Isla Blanca) , una isla entre la Isla de Skye y el continente escocés junto al pueblo de Kyleakin . Invitó a John Lister-Kaye a unirse a él en Eilean Bàn para ayudarlo a construir un zoológico en la isla y trabajar en un libro sobre mamíferos salvajes británicos. Lister-Kaye aceptó la invitación, pero ambos proyectos fueron abandonados cuando Maxwell murió de cáncer de pulmón [12] en un hospital en Inverness [12] el año siguiente. [13]
Eilean Bàn sostiene ahora un pilar del puente de Skye , construido durante la década de 1990. A pesar del tráfico moderno que hay unos 30 metros por encima, la isla es un santuario conmemorativo de nutrias y alberga un museo dedicado a Maxwell. Otro monumento es una nutria de bronce erigida en Monreith, cerca del club de golf de St Medan.
Según Douglas Botting , Maxwell sufrió trastorno bipolar durante toda su vida. [14] El agente literario de Maxwell fue Peter Janson-Smith, [15] quien también fue agente del autor de James Bond, Ian Fleming .
El libro de Maxwell Ring of Bright Water describe cómo, en 1956, trajo una nutria de pelaje liso de Irak y la crió en "Camusfearna" en la bahía de Sandaig en la costa oeste de Escocia. [16] Llevó a la nutria, llamada Mijbil, a la Sociedad Zoológica de Londres , donde se decidió que se trataba de una subespecie previamente desconocida de nutria de pelaje liso. Por lo tanto, se la denominó Lutrogale perspicillata maxwelli (o, coloquialmente , "nutria de Maxwell") en su honor. Si bien se pensaba que se había extinguido en las marismas aluviales de Irak como resultado del drenaje a gran escala del área que comenzó en la década de 1960, estudios más recientes sugieren que permanecen grandes poblaciones en toda su área de distribución. [17] [18]
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En su libro Los árabes de las marismas , Wilfred Thesiger escribió:
En 1956, Gavin Maxwell, que quería escribir un libro sobre las marismas, vino conmigo a Irak y lo llevé en mi tarada durante siete semanas. Siempre había querido una nutria como mascota y, por fin, le encontré una cría de nutria europea que, por desgracia, murió al cabo de una semana, hacia el final de su visita. Estaba en Basora preparándose para volver a casa cuando me las arreglé para conseguir una nutria, que le envié. Esta, de color muy oscuro y de unas seis semanas de edad, resultó ser una nueva especie. Gavin la llevó a Inglaterra y la especie recibió su nombre.
La nutria se convirtió en una parte integral de la vida de Maxwell. El título de su libro Ring of Bright Water fue tomado del poema "The Marriage of Psyche" de Kathleen Raine , quien dijo en su autobiografía que Maxwell había sido el amor de su vida. La relación de Raine con Maxwell se deterioró después de 1956 cuando ella causó indirectamente la muerte de Mijbil. Raine se sintió responsable no solo de la pérdida de Mijbil sino de una maldición que había pronunciado poco antes, frustrada por la homosexualidad de Maxwell: "Deja que Gavin sufra en este lugar como yo estoy sufriendo ahora". Raine se culpó a sí misma a partir de entonces por todas las desgracias de Maxwell, comenzando con la muerte de Mijbil y terminando con el cáncer que le quitó la vida a los 55 años el 7 de septiembre de 1969. [19] [20] [2]
Las cenizas de Maxwell fueron depositadas bajo una roca en el antiguo emplazamiento de su casa Camusfeàrna . La roca marca la posición de su escritorio. [7]
Maxwell, Gavin (1914–7 de septiembre de 1969), patrocinador del Comité Dolci; miembro vitalicio honorario del Wildfowl Trust; Comité del Wildlife Youth Service; Sociedad de Preservación de la Fauna; Comité Internacional del Centro Studi e Scambi Internazionali; Comité de Honor de la Campaña Nacional para la Abolición de la Pena de Muerte; presidente de la British Junior Exploration Soc.; escritor desde 1952; pintor de retratos, 1949–52, doi.org/10.1093/ww/9780199540884.013.U57666 Who's Who (publicado en línea: 1 de diciembre de 2007)