El halcón murciélago ( Macheiramphus alcinus ) es una ave rapaz que se encuentra en el África subsahariana y el sur de Asia hasta Nueva Guinea . Recibe su nombre por su dieta, que consiste principalmente en murciélagos . [2] Necesita espacios abiertos para cazar, pero puede vivir en cualquier lugar, desde bosques lluviosos densos hasta praderas semiáridas .
El gavilán murciélago es un ave rapaz esbelta y de tamaño mediano , que mide normalmente unos 45 cm de largo. Tiene alas largas y una silueta parecida a la de un halcón durante el vuelo. Los adultos son de color marrón oscuro o negro, con una mancha blanca en la garganta y el pecho, y tienen una raya blanca encima y debajo de cada ojo. Los juveniles son de color marrón moteado y tienen más plumaje blanco que los adultos.
Los murciélagos son las presas habituales del gavilán murciélago, aunque pueden comer pájaros pequeños , como golondrinas , vencejos y chotacabras , o incluso insectos . Cazan persiguiendo a sus presas a gran velocidad en vuelo. El 49,3% de sus cacerías son exitosas. Los murciélagos son capturados mediante el uso de pequeñas garras y tragados enteros inmediatamente en vuelo. Los métodos de caza pueden ser similares a los del gavilán de Swainson , que hace uso de diferentes tipos de aproximación (corriente arriba, corriente abajo y transversal) y direcciones de agarre / posiciones corporales (maniobras de inclinación hacia abajo, inclinación hacia arriba y giro) para capturar presas en un enjambre. [3] Los gavilanes murciélago también muestran tasas de ingestión muy rápidas, tardando en promedio 6 segundos para que la presa llegue al estómago después de la captura. [4]
El halcón murciélago es crepuscular y caza al anochecer. Se lo puede observar posado cerca de una cueva o morada de murciélagos antes de emerger al anochecer. [5] Se alimentan en el ala y tragan a su presa entera. Este hábito de alimentación ha resultado en la evolución de una boca inusualmente grande, la más grande de cualquier rapaz en relación con el tamaño del cuerpo, y es más similar a la de las aves insectívoras que se alimentan en el ala, como las golondrinas, los vencejos y los chotacabras. [6] La evolución de una boca grande probablemente se deba a la presión selectiva de un tiempo de alimentación limitado. Dado que los murciélagos solo emergen al anochecer en enjambres, se les asigna una ventana temporal de ±30 minutos para cazar. Una boca grande les permite alimentarse extremadamente rápido, a menudo con múltiples capturas por ronda de caza. [7]
Los hábitos crepusculares, la gran boca abierta y la maniobrabilidad en vuelo hacen que el gavilán murciélago esté bien adaptado a la caza de sus presas. Este nicho ecológico es muy explotado por los gavilanes murciélago, lo que hace que su competencia con otras aves rapaces diurnas sea mínima. [4]
El cortejo implica muchas exhibiciones aéreas y acrobacias. El nido se construye con ramas recogidas en vuelo y tiene unos 90 cm de ancho y 30 cm de profundidad. [8] La hembra es la única responsable de incubar su nidada. El macho a menudo comparte comida con ella. Aproximadamente un mes después de que comienza la incubación, los huevos eclosionan y ambos padres ayudan a alimentar a sus crías. Entre 30 y 45 días después de la eclosión, las crías empluman . Abandonan el nido poco después. Los halcones murciélagos sincronizan sus ciclos reproductivos con los de los murciélagos, aprovechando las hembras embarazadas letárgicas para alcanzar la condición reproductiva, mientras que los polluelos se aprovechan de los murciélagos jóvenes que han tomado el aire recientemente. [9]
Los halcones murciélagos se reproducen casi todos los años.
Debido a su gran área de distribución y a su población relativamente estable, el gavilán murciélago es la especie que menos preocupación genera . [1] Sin embargo, algunas poblaciones localizadas se encuentran amenazadas y está catalogada como especie en peligro de extinción en Sudáfrica. [10]
El nombre del género proviene del griego μαχαιρα makhaira , que significa cuchillo; y ῥαμφος rhamphos , pico. El epíteto específico alcinus significa como un alca , del género Alca de Linneo , que también es una referencia al pico delgado del gavilán murciélago. [11]
La ortografía del nombre del género es problemática. Charles Lucien Bonaparte describió al halcón murciélago en 1850, nombrándolo Macheiramphus alcinus . [12] : 482–483 Westerman lo describió en 1851 bajo el nombre Machaerhamphus alcinus , y esta forma se usó durante más de cien años porque se cree que se publicó en 1848. En 1960 Deignan señaló que Bonaparte tiene prioridad, pero en 1979 Amadon afirmó que Macheiramphus alcinus es un nombre abandonado. Brooke y Clancey señalan que la preservación de un sinónimo menor requiere una resolución especial del ICZN que Amadon no obtuvo; mientras que Dickinson argumenta que la resurrección del nombre por parte de Deignan en 1960 debería mantenerse porque es anterior a la primera edición del Código en 1961. [13] [14]
