El juego Gator Bowl 2011 fue un juego de fútbol universitario de postemporada entre los Mississippi State Bulldogs de la SEC y Michigan Wolverines of the Big Ten , y se jugó el 1 de enero de 2011 (1:30 pm ET), en EverBank Field en Jacksonville , Florida . Fue la edición número 66 del juego de bolos y fue transmitido por ESPN2 . Era la primera vez que estos dos equipos se enfrentaban. Después de que el juego comenzó bastante igualado, Mississippi State finalmente se alejó y derrotó a Michigan 52-14. Fue la mayor cantidad de puntos anotados por un equipo en el Gator Bowl y la peor derrota que Michigan haya sufrido en cualquier juego de bolos en su larga historia. Rich Rodríguez fue despedido por Michigan después del juego, lo que marcó el comienzo de la " Era Brady Hoke ", ya que Hoke sería nombrado reemplazo de Rodríguez como entrenador en jefe de Michigan.
Konica Minolta puso fin a su patrocinio después del juego Gator Bowl de 2010. El 14 de diciembre de 2010, la Asociación Gator Bowl anunció que Progressive Insurance se convertiría en el patrocinador principal del Gator Bowl 2011. [3]
Mississippi State, al igual que su oponente, regresó a un juego de bolos por primera vez desde la temporada 2007. Los Bulldogs trajeron al concurso la ofensiva terrestre número 16 del país.
Michigan trajo su poderosa ofensiva al Gator Bowl junto con su récord de 7-5. Los Wolverines estaban dirigidos por el mariscal de campo Denard Robinson. El estudiante de segundo año ayudó a guiar una ofensiva que ocupó el sexto lugar en la FBS con un promedio de 500,9 yardas, y estableció el récord de la NCAA de más yardas terrestres por un mariscal de campo con 1,643. Robinson fue nombrado MVP ofensivo del Big Ten por sus esfuerzos. Michigan regresó a un juego de bolos después de no aparecer en la postemporada en 2008 y 2009. Esta fue la tercera aparición de los Wolverines en el Gator Bowl y la primera desde 1991. Estaban 1-1 en Gator Bowls anteriores.
El partido comenzó como un vaivén entre los dos equipos. Michigan golpeó primero con Denard Robinson lanzando un pase de 10 yardas a Roy Roundtree para un touchdown en la primera serie del juego. Mississippi State respondió con un pase de touchdown de 4 yardas de Chris Relf a Arceto Clark y un gol de campo de 42 yardas de Derek DePasquale. El gol de campo fue el resultado directo de un despeje bloqueado por Mississippi State. Michigan respondió con una recepción de touchdown de 27 yardas de Martavious Odoms. Después de que terminó el primer cuarto, Michigan lideraba 14-10, pero no anotaría más puntos durante el juego. Mississippi State abrió el juego de par en par en el segundo cuarto con veintiún puntos. Vick Ballard y Chris Relf tuvieron touchdowns terrestres, de dos yardas y una yarda respectivamente, mientras que Ricco Sanders también tuvo una recepción de touchdown de 15 yardas para Mississippi State. En el entretiempo, Mississippi State lideraba 31-14 y no mostraba signos de desaceleración. En la primera serie del tercer cuarto, la defensa de Michigan finalmente forzó sus primeros tres y salió, pero en la siguiente serie, Brendan Gibbons falló un gol de campo de 35 yardas. Los Bulldogs terminaron el juego con veintiún puntos en la segunda mitad. Catorce de ellos llegaron en el tercer cuarto con dos touchdowns terrestres de Ballard de siete yardas y una yarda, mientras que el touchdown final que empeoró el marcador que el juego Ohio State-Michigan de 1968 se produjo mediante un pase de Relf de 31 yardas a Michael Carr en el cuarto trimestre.
El juego rompió varios récords del Gator Bowl, así como también récords de Michigan. Los veinticuatro puntos anotados en el primer cuarto rompieron el récord anterior del Gator Bowl de más puntos en el primer cuarto, que se estableció en 2005 entre West Virginia y Florida State . Denard Robinson terminó la temporada con 4,272 yardas de ofensiva total, un récord de Michigan en una sola temporada. [4] El juego también fue la peor derrota de Michigan en la historia de Michigan en un juego de bolos, siendo el récord anterior una derrota de 45-17 ante Tennessee en el Citrus Bowl de 2002 . [5] Esta fue también la peor derrota de Michigan desde que perdió 40-0 ante Minnesota en 1935.