El Gator Bowl 2009 se jugó el 1 de enero de 2009, como parte de la temporada de fútbol universitario 2008 . Contó con los Nebraska Cornhuskers , que terminaron empatados en primer lugar en la División Norte de la Conferencia Big 12 con Missouri , y los Clemson Tigers , que terminaron quinto en la División Atlántica de la Conferencia de la Costa Atlántica . Nebraska anotó 16 puntos sin respuesta para vencer a Clemson después de perder 21-10 en el tercer cuarto. Este juego fue el primer encuentro entre los Clemson Tigers y los Nebraska Cornhuskers desde el Orange Bowl de 1982, donde Clemson derrotó a Nebraska por su primer título nacional. Este fue el segundo juego entre ambas escuelas y Nebraska igualó el récord.
El Gator Bowl es un juego de bolos de fútbol universitario anual que se juega en EverBank Field en Jacksonville, Florida . Es uno de los bolos universitarios más antiguos y se ha celebrado de forma ininterrumpida desde 1946. El nombre completo de esta edición fue Konica Minolta Gator Bowl en honor a su patrocinador, Konica Minolta .
El Gator Bowl tiene vínculos con la Conferencia de la Costa Atlántica (ACC), la Conferencia Big 12 y la Conferencia Big East , así como con la independiente Notre Dame . Tienen derecho a la tercera selección de un equipo del ACC y tienen la opción de ofrecer el otro lugar a la segunda selección del Big East, la cuarta selección del Big 12 o Notre Dame. El juego de 2009 contó con los Clemson Tigers de la ACC , quienes terminaron la temporada 2008 con un récord general de 7-5 (4-4 en la ACC) jugando contra los Nebraska Cornhuskers de los 12 grandes , quienes terminaron la temporada 2008 con un récord general de 8-4. (5-3 en los 12 grandes). Clemson fue al Chick-fil-A Bowl en 2007, mientras que Nebraska no se clasificó para un juego de bolos.
Nebraska abrió la temporada con 3 victorias consecutivas contra Western Michigan , San Jose State y New Mexico State . La llegada de Bo Pelini generó un renovado interés y optimismo en el fútbol de Nebraska, como lo demuestran sus compras récord de Pay-Per View. Luego, Nebraska perdió un partido reñido ante Virginia Tech , mientras que Missouri la semana siguiente lo derrotó . Al salir de gira por primera vez de la temporada, los Huskers perdieron ante Texas Tech en tiempo extra. Luego, los Huskers viajaron a Ames, Iowa y vencieron a la Universidad Estatal de Iowa de manera dominante. Regresaron a casa y ganaron contra los Baylor Bears . Los Huskers de Pelini perdieron como visitantes la semana siguiente ante los Oklahoma Sooners . Este juego marcó la primera vez que Pelini se enfrentó a Bob Stoops, con quien anteriormente trabajó como coordinador defensivo en la Universidad de Oklahoma en 2004.
El 8 de noviembre, los Nebraska Cornhuskers de Bo Pelini ganaron contra Kansas , lo que los hizo elegibles para jugar a los bolos, algo que su predecesor, Bill Callahan, solo pudo lograr dos veces en cuatro años. El 28 de noviembre de 2008, los Cornhuskers se enfrentaron a los Colorado Buffaloes . Este juego resultó ser reñido, con Nebraska obteniendo la victoria número 8, 40-31 con la ayuda de un gol de campo de 57 yardas, récord de la escuela, de Alex Henery y una intercepción de Ndamukong Suh que fue corrida hacia atrás para un touchdown. Esta victoria empató a Nebraska con Missouri en el primer lugar en el Big 12 North, aunque Missouri representó la división en el juego de campeonato de la conferencia debido a su victoria cara a cara de desempate sobre los Huskers.
La temporada comenzó con el entrenador en jefe Tommy Bowden , quien renunció seis juegos en su décima temporada con un récord de 3-3 en 2008. El entrenador en jefe interino Dabo Swinney se hizo cargo del equipo y tenía un récord de 4-2 antes del Gator Bowl. [3]
Después de que ambos equipos intercambiaron despejes durante la mayor parte del primer y segundo cuarto, DeAndre McDaniel de Clemson anotó en una devolución de balón suelto de 28 yardas, con 4:52 en el segundo, luego de derribar un lanzamiento de Joe Ganz. Los Cornhuskers contraatacaron y pudieron anotar un gol de campo de 48 yardas de Alex Henery con 1:10 restantes en la primera mitad. Clemson estaba buscando otra anotación antes de la mitad cuando el pase de Cullen Harper fue desviado y interceptado por Nebraska. En la siguiente jugada, Joe Ganz lanzó una intercepción a Clemson. Clemson capitalizó con una recepción de touchdown de 25 yardas de Aaron Kelly con solo 0:35 restantes en la mitad. Clemson tomó una ventaja de 14-3 hasta el entretiempo.
El mariscal de campo Joe Ganz condujo a los Huskers a lo largo del campo en la primera posesión de Nebraska de la segunda mitad, culminando con una recepción de touchdown de 17 yardas de Nate Swift para acercar a los Huskers a cuatro. Después de que el receptor de Nebraska, Niles Paul, fallara en la devolución del despeje, Jacoby Ford de Clemson atrapó un pase de touchdown de 41 yardas para poner a Clemson arriba 21-10.
Nebraska contraatacó y Joe Ganz finalmente encontró al receptor Todd Peterson desde 17 yardas para un touchdown para acercar a los Huskers a cuatro puntos de Clemson con 21-17. La defensa Blackshirt de Nebraska interceptó al mariscal de campo de Clemson, Cullen Harper, en la siguiente serie. La pérdida de balón llevó a un gol de campo de 28 yardas de Alex Henery para acercar a Nebraska a un punto en 21-20. Clemson anotó tres y salió en sus siguientes cuatro series, mientras que Nebraska logró dos goles de campo para llevar el marcador a una ventaja de Nebraska de 26-21.
A pesar del éxito de la defensa de Nebraska, Clemson realizó un avance más para anotar el touchdown de la ventaja. Sin tiempos muertos, Clemson convirtió en un tercer intento y luego en un cuarto intento hasta que finalmente llegaron a la yarda NU 10 para una situación de 1.° y gol. En 2.º y gol, el cornerback de Nebraska Eric Hagg capturó a Cullen Harper para 16 yardas atrás en NU 26. En 3.º y gol, Harper encontró a su corredor CJ Spiller en la zona de anotación, solo para que el safety de Cornhusker, Matt, le quitara el balón de las manos a Spiller. O'Hanlon. Frente a un 4to y gol, Harper lanzó un pase incompleto para finalizar su avance, devolviendo el balón a Nebraska sin forma de detener el reloj. Nebraska se arrodilló sobre el balón tres veces, poniendo fin al juego y dándole a los Huskers la victoria 26-21.
El entrenador en jefe de los Nebraska Cornhuskers, Bo Pelini, continuó su récord perfecto en postemporada con 2-0. El récord de Pelini en la temporada regular de 2008 de 9-4 fue el más alto entre los 28 equipos de la División 1A con nuevos entrenadores en jefe y personal ese año. [4] Ndamukong Suh fue nombrado para el premio al equipo de All Bowl. [5]