El Gator Bowl 2011 fue un bowl game de postemporada de fútbol americano universitario entre los Mississippi State Bulldogs de la SEC y los Michigan Wolverines de la Big Ten , y se jugó el 1 de enero de 2011 (1:30 pm ET), en el EverBank Field en Jacksonville , Florida . Fue la 66.ª edición del bowl game y fue transmitido por ESPN2 . Fue la primera vez que estos dos equipos se enfrentaron. Después de que el juego comenzó bastante parejo, Mississippi State finalmente se alejó y derrotó a Michigan 52-14. Fue la mayor cantidad de puntos anotados por un equipo en el Gator Bowl, y la peor derrota que Michigan haya sufrido en cualquier bowl game en su larga historia. Rich Rodríguez fue despedido por Michigan después del juego, lo que marcó el comienzo de la " Era Brady Hoke ", ya que Hoke sería nombrado el reemplazo de Rodríguez como entrenador en jefe de Michigan.
Konica Minolta finalizó su patrocinio después del juego Gator Bowl 2010. El 14 de diciembre de 2010, la Asociación Gator Bowl anunció que Progressive Insurance se convertiría en el patrocinador principal del Gator Bowl 2011. [3]
Mississippi State, al igual que su oponente, regresó a un partido de bowl por primera vez desde la temporada 2007. Los Bulldogs llevaron a la contienda la ofensiva terrestre número 16 del país.
Michigan llevó su potente ofensiva al Gator Bowl junto con su récord de 7-5. Los Wolverines fueron liderados por el mariscal de campo Denard Robinson. El estudiante de segundo año ayudó a guiar una ofensiva que ocupó el sexto lugar en la FBS con un promedio de 500,9 yardas, y estableció el récord de la NCAA de más yardas terrestres por un mariscal de campo con 1.643. Robinson fue nombrado el Jugador Más Valioso Ofensivo de la Big Ten por sus esfuerzos. Michigan regresó a un juego de tazón después de no aparecer en la postemporada en 2008 y 2009. Esta fue la tercera aparición de los Wolverines en el Gator Bowl y la primera desde 1991. Tenían un récord de 1-1 en Gator Bowls anteriores.
El partido comenzó como un sube y baja entre los dos equipos. Michigan atacó primero con Denard Robinson lanzando un pase de 10 yardas a Roy Roundtree para un touchdown en la primera serie del partido. Mississippi State respondió con un pase de touchdown de 4 yardas de Chris Relf a Arceto Clark y un gol de campo de 42 yardas de Derek DePasquale. El gol de campo fue el resultado directo de un despeje bloqueado por Mississippi State. Michigan respondió con una recepción de touchdown de 27 yardas de Martavious Odoms. Después de que terminó el primer cuarto, Michigan lideró 14-10, pero no anotó más puntos durante el juego. Mississippi State abrió el juego de par en par en el segundo cuarto con veintiún puntos. Vick Ballard y Chris Relf tuvieron touchdowns terrestres, de dos yardas y una yarda respectivamente, mientras que Ricco Sanders también tuvo una recepción de touchdown de 15 yardas para Mississippi State. Al medio tiempo, Mississippi State lideró 31-14 y no mostró signos de desaceleración. En la serie inicial del tercer cuarto, la defensa de Michigan finalmente forzó su primer tres y fuera, pero en la serie posterior, Brendan Gibbons falló un gol de campo de 35 yardas. Los Bulldogs terminaron el juego con veintiún puntos en la segunda mitad. Catorce de ellos llegaron en el tercer cuarto con dos touchdowns terrestres de Ballard de siete yardas y una yarda, mientras que el touchdown final que hizo que el marcador fuera peor que el del juego Ohio State-Michigan de 1968 llegó a través de un pase de 31 yardas de Relf a Michael Carr en el cuarto cuarto.
El juego rompió varios récords del Gator Bowl, así como los récords de Michigan. Los veinticuatro puntos anotados en el primer cuarto rompieron el récord anterior del Gator Bowl de más puntos en el primer cuarto, que se estableció en 2005 entre West Virginia y Florida State . Denard Robinson terminó la temporada con 4272 yardas de ofensiva total, un récord de Michigan en una sola temporada. [4] El juego también fue la peor derrota de Michigan en la historia de Michigan en un juego de bowl, siendo el récord anterior una derrota por 45-17 ante Tennessee en el Citrus Bowl de 2002. [ 5] Esta también fue la peor derrota de Michigan desde que perdió 40-0 ante Minnesota en 1935.