Tucker Sno-Cat es una familia de vehículos de orugas para condiciones de nieve, fabricados en Medford, Oregón, por la empresa del mismo nombre.
En la segunda mitad del siglo XX se han utilizado distintos modelos para expediciones en el Ártico y la Antártida . Se diferencia de otros vehículos para nieve del tamaño de un camión, conocidos comúnmente como snowcats , por el uso de cuatro conjuntos de orugas montados de forma independiente.
Aunque la mayoría de los Tucker Sno-Cats utilizaban cuatro juegos de orugas, algunos modelos experimentales y los primeros modelos de producción utilizaban dos juegos de orugas. Inicialmente, los Tucker Sno-Cats empleaban dos esquís de dirección montados en la parte delantera y dos juegos de orugas montados en la parte trasera. Sin embargo, hay al menos tres modelos de producción que solo empleaban orugas dobles: el pequeño Tucker Kitten 222, el 322 y el 323 eran todos Tucker Sno-Cats de dos orugas con un diseño de motor delantero convencional. Hay al menos dos variantes del Tucker Kitten, algunas tienen puertas con esquinas cuadradas mientras que otras tienen puertas con esquinas redondeadas. El Kitten estaba propulsado por un motor de 10 hp. Además, había al menos un prototipo con dos orugas y un diseño de motor central.
Los Tucker Sno-Cat de cuatro orugas más comunes se consideran los Sno-Cat clásicos en la historia estadounidense y se han utilizado ampliamente en las regiones polares para la exploración, así como para el transporte, el acondicionamiento de senderos y aplicaciones industriales. El estilo de la carrocería se podía configurar de muchas maneras y estaban disponibles los estilos sedán, estilos de carga cerrados y configuraciones de caja abierta. Los números de modelo designaban la configuración de la unidad, por ejemplo, un Modelo 342 era un Tucker Sno-Cat de dos puertas, de cuatro orugas, de la serie "300". Un Modelo 443 sería una unidad de tres puertas, de cuatro orugas, de la serie "400". En los primeros modelos, finalmente hubo series 200 a 900, y los números más altos eran unidades más grandes. Los Tucker de la serie 500 empleaban orugas extra anchas que les permitían transportar cargas pesadas en condiciones de nieve blanda muy profunda. Todos los primeros modelos Tucker Sno-Cat utilizaban una oruga de acero única que giraba alrededor de un pontón de acero, los pontones de acero finalmente fueron reemplazados por pontones de fibra de vidrio. A medida que los modelos fueron evolucionando, las orugas de acero fueron reemplazadas por un sistema de suspensión que empleaba correas de goma que eran sostenidas por una serie de ruedas pequeñas. Sujetas al exterior de las correas de goma se encuentran unas grapas, también llamadas garras , hechas de metal, para ofrecer tracción sobre la nieve.
Los Tucker Sno-Cats se construyeron originalmente con una pista de acero que gira alrededor de un pontón de acero. [1] Ubicado en el centro superior del pontón hay una rueda dentada de transmisión con dientes que impulsan las pistas similares a cadenas alrededor del pontón de acero. Debido a problemas de mantenimiento con el óxido en los pontones de acero, los pontones de fibra de vidrio eventualmente reemplazaron algunas piezas de acero, pero el mecanismo general básicamente no cambió.
Las orugas de acero que giraban alrededor de pontones fueron reemplazadas por un sistema que empleaba dos correas de goma con tacos de metal, o garras, unidas al perímetro exterior para agarrar la nieve. Se utilizó una serie de ruedas y guías dentro de las correas. Dos ruedas dentadas motrices en un cubo impulsan la oruga con correa de goma. La versión más moderna de la oruga Sno-Cat es el sistema Terra Track íntegramente de goma . Este sistema utiliza una sola correa de goma ancha, construida con un diseño de múltiples capas similar a un neumático de automóvil moderno. El perímetro exterior emplea bandas de rodadura de goma moldeada en lugar de las garras de acero de los modelos anteriores.
Los productos Tucker Sno-Cat se utilizan en estaciones de esquí y clubes de motos de nieve para preparar pistas , para el transporte de pasajeros en regiones polares, en funciones de extinción de incendios y en operaciones de perforación y grúas.
El explorador inglés Sir Vivian Fuchs fue el líder de la primera expedición transantártica y utilizó cuatro Tucker Sno-Cats especialmente preparados. Los Tucker Sno-Cats todavía se consideran un vehículo de primera calidad para condiciones extremas, [ cita requerida ] y todavía se utilizan tanto en las regiones ártica como antártica. De los tres Tucker Sno-Cats que viajaron al Polo Sur, el código de puerta "A" está en exhibición en la sección antártica del Museo de Canterbury en Christchurch, Nueva Zelanda. El código de puerta "B" está en exhibición en el Museo de Motores de Vapor y Gas Antiguos en Vista, California, Estados Unidos. El código de puerta "C" fue devuelto al Reino Unido y actualmente se exhibe en el Museo de Ciencias de Wroughton , y actualmente solo se puede ver con cita previa en este lugar. [2] Se desconoce el destino del cuarto Tucker Sno-Cat con código de puerta "D", y aún puede estar en las cercanías de la Base Shackleton.
Una imagen del código de puerta 'B' de Tucker Sno-Cat atravesando una grieta está incluida en el Disco de Oro de la Voyager como imagen n.° 108.
