Kitty Linn O'Neil ( 24 de marzo de 1946 - 2 de noviembre de 2018) fue una especialista en riesgo y corredora de autos estadounidense , [1] [2] [3] [4] a menudo llamada "la mujer más rápida del mundo" por sus diversos récords de velocidad. [5] [6] [7] [8] Su récord absoluto de velocidad en tierra femenino se mantuvo hasta 2019.
Una enfermedad en la primera infancia la dejó sorda, y más enfermedades en la edad adulta temprana truncaron una carrera en el buceo competitivo. [9] O'Neil posteriormente pasó al automovilismo y se convirtió en una mujer pionera en la industria de las acrobacias en Hollywood. [9] Apareció en numerosos proyectos de televisión y cine, prestó su imagen a una figura de acción, [9] fue honrada en los 91.os Premios de la Academia , [10] y en marzo de 2023 con un Doodle en la búsqueda de Google. [11]
Kitty Linn O'Neil nació en Corpus Christi, Texas, el 24 de marzo de 1946. [12] John O'Neil, su padre, era un oficial de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , que había sido un perforador de petróleo . Murió en un accidente aéreo durante la infancia de Kitty. Su madre, Patsy Compton O'Neil, se identificó a sí misma como de ascendencia Cherokee . A los cinco meses de edad, O'Neil contrajo enfermedades infantiles simultáneas, [nb 1] [15] perdiendo la audición. Después de que su sordera se hizo evidente a la edad de dos años, su madre le enseñó a leer los labios y al habla, convirtiéndose finalmente en terapeuta del habla y cofundando una escuela para estudiantes con discapacidad auditiva en Wichita Falls, Texas .
Cuando era adolescente, Kitty se convirtió en una saltadora competitiva de plataforma de 10 metros y saltadora de trampolín de 3 metros , ganando campeonatos de saltos de la Unión Atlética Amateur . [16] Se entrenó a partir de 1964 con el entrenador de saltos Sammy Lee . Antes de las pruebas para los Juegos Olímpicos de 1964 , se rompió la muñeca y contrajo meningitis espinal , amenazando su capacidad para caminar y poniendo fin a su contienda por un puesto en el equipo olímpico de saltos. [17] [12] Compitió en 100 m espalda y 100 m estilo libre en los Juegos Olímpicos de Verano para Sordos de 1965. [18] Después de recuperarse de la meningitis, perdió el interés en el buceo y se dedicó al esquí acuático , el buceo , el paracaidismo y el ala delta , afirmando que el buceo "no era lo suficientemente aterrador para mí". [19] A finales de sus 30 años, se sometió a dos tratamientos para el cáncer. [20]
En 1970, O'Neil había empezado a competir en el agua y la tierra, participando en la Baja 500 y la Mint 400. Conoció a los especialistas en acrobacias Hal Needham y Ron Hambleton mientras corría en motocicletas, y vivió con Hambleton, [nb 2] dejando las carreras por un tiempo. A mediados de la década de 1970, comenzó a trabajar como especialista, entrenando con Needham, Hambleton y Dar Robinson . En 1976, fue una de las dos especialistas en acrobacias, siendo Janet Brady la otra en unirse a Stunts Unlimited, el grupo líder de especialistas en acrobacias. [21] Como especialista, apareció en The Bionic Woman , Airport '77 , The Blues Brothers , Smokey and the Bandit II y otras producciones de televisión y cine. En 1978, su carrera de especialista inspiró una figura de acción de Kitty O'Neil, fabricada por Mattel . [19]
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En el rodaje de un episodio de Wonder Woman en 1979 , O'Neil fue contratada para realizar una acrobacia de alta dificultad para Jeannie Epper , la doble de riesgo habitual de Lynda Carter . En el proceso, estableció un récord femenino de caída alta de 127 pies (39 m) en el Valley Hilton de 12 pisos en Sherman Oaks, California. Ella atribuyó su pequeño tamaño, de 5' 2 "y 97 libras (44 kg), por permitirle soportar fuerzas de impacto. Más tarde rompió su récord con una caída de 180 pies (55 m) desde un helicóptero. En 1977, O'Neil estableció un récord femenino de velocidad en el agua de 275 millas por hora (443 km / h), y ostentó un récord femenino de esquí acuático en 1970 de 104,85 millas por hora (168,74 km / h). [17] [12] [16]
El 6 de diciembre de 1976, en el desierto de Alvord , en el sureste de Oregón , O'Neil estableció el récord de velocidad en tierra para mujeres conductoras. Pilotó un automóvil cohete de tres ruedas impulsado por peróxido de hidrógeno de 350.000 dólares (equivalente a 1,9 millones de dólares en 2023) construido por Bill Fredrick y llamado "SMI Motivator". Alcanzó una velocidad media de 512,710 mph (825,127 km/h), con una velocidad máxima de 621 millas por hora (999 km/h).
Se dice que las carreras de O'Neil utilizaron el 60% del empuje disponible, y O'Neil estimó que podría haber superado las 700 millas por hora (1100 km/h) con plena potencia. [17] [20] [22] [23]
Limitada por su contrato, O'Neil tuvo problemas con los patrocinadores en ese momento. Fue contratada para romper solo el récord de velocidad en tierra femenino, y estaba obligada a permitir que Hal Needham estableciera el récord general. Según su contrato, no se suponía que superara las 400 millas por hora (640 km/h). El patrocinador de Needham, la empresa de juguetes Marvin Glass and Associates , estaba preparando una figura de acción de Hal Needham y obtuvo una orden judicial para detener más carreras de O'Neil. [19] Se informó que un portavoz (incorrectamente según Sports Illustrated ) dijo que es "impropio y degradante que una mujer establezca un récord de velocidad en tierra". Needham no estableció un récord ni siquiera condujo el automóvil, y un esfuerzo legal por parte de O'Neil y Hambleton para permitir que O'Neil lo intentara nuevamente fracasó. Los patrocinadores recibieron publicidad negativa por eliminar a O'Neil del automóvil, y las figuras de acción de Needham no se comercializaron. [23]
En 1977, en el desierto de Mojave , O'Neil pilotó un dragster propulsado por peróxido de hidrógeno construido por Ky Michaelson con una velocidad media de 279,5 mph (449,8 km/h). Dado que la carrera no se repitió según las reglas de la NHRA , no se reconoce como un récord oficial de carreras de aceleración. [20]
En 1979, las experiencias de O'Neil sirvieron como base para una película biográfica, Silent Victory: The Kitty O'Neil Story , protagonizada por Stockard Channing . O'Neil comentó que aproximadamente la mitad de la película era una descripción precisa. [17] [19]
O'Neil se alejó del trabajo de acrobacias y velocidad en 1982 después de que sus colegas especialistas murieran mientras actuaban. Se mudó a Minneapolis con Michaelson y, finalmente, se mudó a Eureka, Dakota del Sur , con Raymond Wald. Cuando se retiró, O'Neil había establecido 22 récords de velocidad en tierra y agua. [20]
Murió el 2 de noviembre de 2018 de neumonía en Eureka, Dakota del Sur, a los 72 años. [17] En 2019, apareció en el segmento In Memoriam de los Oscar . [24]
El 24 de marzo de 2023, Google celebró el 77.° cumpleaños póstumo de O'Neil con un doodle . [25] [26]
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