Gaspare Pacchierotti (21 de mayo de 1740 - 28 de octubre de 1821) fue un castrato mezzosoprano y uno de los cantantes más famosos de su tiempo.
Los detalles de su juventud son escasos. Es posible que estudiara con Mario Bittoni, maestro de capilla en la catedral de su ciudad natal, Fabriano . Bajo el nombre artístico de Porfirio Pacchierotti, debutó en la ópera Le nozze di Dorina de Baldassare Galuppi en el Teatro dei Nobili de Perugia durante la temporada de carnaval de 1759, interpretando, como solían hacer los jóvenes castrati, un papel femenino: Livietta. Hizo otras apariciones bajo su nombre falso en Venecia (1764) e Innsbruck (1765). En esta última ocasión cantó Acronte en Romolo ed Ersilia de Hasse con motivo del matrimonio de Pedro Leopoldo de Habsburgo-Lorena , futuro gran duque de Toscana y emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , y la infanta María Luisa de España . Aquí, por primera vez, conoció al famoso castrato Gaetano Guadagni , entonces en el apogeo de su carrera.
A finales de la década de 1760, Pacchierotti ya estaba bien establecido en Venecia, tanto como cantante de ópera como miembro del coro de San Marcos, donde Galuppi era director musical. Su primer éxito como primo uomo (cantante principal masculino) fue en Il re pastore de ese compositor , en el que cantó por primera vez el papel de Agenore en el Teatro San Benedetto de Venecia, en el verano de 1769. En esa ciudad también recibió más clases de canto de Ferdinando Bertoni , el compositor y profesor de canto, que se convirtió en un amigo de toda la vida.
En 1770 estuvo en Palermo, donde cantó junto a la famosa y notoriamente caprichosa soprano Caterina Gabrielli , cuyas proezas de virtuosismo no sólo igualó, sino que las superó hasta tal punto que se ganó la admiración de esa formidable dama. Al año siguiente actuó en el Teatro San Carlo de Nápoles, quizás el teatro de ópera más famoso de Italia en esa época. Allí permaneció unos cinco años, actuando en veinte óperas. Su prima donna era a menudo Anna de Amicis , y pronto sus respectivos admiradores hicieron que saltaran chispas. Un partidario de la soprano, un oficial de la Guardia Real llamado Francesco Ruffo, consideró oportuno insultar a Pacchierotti públicamente, y como resultado se libró un duelo. Debido a la conexión real de Ruffo (y también porque, como noble, era inmune al procesamiento), el pobre cantante pasó varios días en prisión, pero aparentemente el joven noble obtuvo su liberación. Existe otra versión de esta historia según la cual Ruffo era el amante ( cavalier servente ) de una tal marquesa Santa Marca, que se había enamorado de Pacchierotti al oírle cantar en Didone abbandonata de Schuster . Insultado su honor, Ruffo volvió a desafiar al cantante a duelo, y esta vez fue nada menos que el rey de Nápoles quien ordenó que Gaspare fuera liberado de la prisión.
Después de semejantes aventuras, no sorprende que Pacchierotti abandonara Nápoles en 1776 para no volver a cantar allí. Durante los quince años siguientes trabajó en el norte de Italia, especialmente en Milán, Venecia, Génova, Padua y Turín. En Milán, apareció en la inauguración del Teatro alla Scala el 3 de agosto de 1778, interpretando el papel protagonista de Asterio en Europa riconosciuta de Antonio Salieri . Mientras actuaba en Venecia en 1785, cantó en el funeral de su antiguo patrón Galuppi, comentando que "canté con mucha devoción para conseguir tranquilidad para su alma".
Pacchierotti también visitó Londres en varias ocasiones entre 1778 y 1791. Allí fue adorado universalmente, quizá incluso más por los verdaderos entendidos de la ópera que por el público en general. Uno de los primeros, Lord Mount Edgcumbe , dejó una descripción detallada de los muchos méritos del cantante:
La voz de Pacchierotti era la de una soprano extensa, plena y dulce en sumo grado; sus facultades de ejecución eran grandes, pero tenía demasiado buen gusto y buen sentido para hacer alarde de ellas donde se hubieran empleado mal... consciente de que el mayor deleite del canto y su propia excelencia suprema residían en la expresión conmovedora y el patetismo exquisito. Sin embargo, era un músico tan completo que nada le faltaba; todos los estilos le resultaban igualmente fáciles y podía cantar, a primera vista, todas las canciones de los caracteres más opuestos, no sólo con la facilidad y corrección que debe dar un conocimiento completo de la música, sino entrando de inmediato en las ideas del compositor y dándoles todo el espíritu y la expresión que él había diseñado. Tal era su genio en sus adornos y cadencias, que su variedad era inagotable. ... Como actor, a pesar de sus muchas deficiencias personales... era, sin embargo, enérgico e impresionante... Su recitativo era inimitablemente fino, de modo que incluso aquellos que no entendían el idioma no podían dejar de comprender, por su semblante, voz y acción, cada sentimiento que expresaba. Como cantante de concierto, y particularmente en sociedad privada, brillaba casi más que en el escenario... era un hombre digno y bueno, modesto y tímido hasta la exageración... Era modesto en sus modales, agradecido y apegado a todos sus numerosos amigos y mecenas. [1]
Durante sus visitas a Londres, Pacchierotti actuó principalmente en óperas de su amigo Bertoni, ahora muy conocido como compositor del género. A pesar de las "muchas desventajas de la persona" señaladas por Mount Edgcumbe, el cantante siguió enamorando a las mujeres, en particular a Susanna Burney , hija del historiador musical Charles Burney , quien describió su canto como "divino". Conocido como "el dulce Pacc" por Susanna y su hermana Fanny (ella misma una autora muy conocida y más tarde Madame d'Arblay ), también se ganó su respeto durante los disturbios anticatólicos de Gordon de junio de 1780 al negarse a quitar su nombre de la puerta de su casa y, aunque era católico italiano, insistió en caminar por las calles abiertamente mientras la multitud gritaba "¡No al papado!". En cuanto a otros enredos emocionales, el notorio William Beckford escribió sobre una mujer noble, Lady Mary Duncan, que estaba "más encariñada" con el cantante "que una osa con su cría". Pacchierotti había conocido a Beckford en 1780 en Lucca, durante la gran gira del joven aristócrata , y al año siguiente participó en una actuación que conmemoraba el vigésimo primer cumpleaños de ese joven noble disoluto. Se trataba de una cantata titulada Il tributo , de un compañero castrato, Venanzio Rauzzini, establecido desde hacía tiempo en Inglaterra, y tuvo lugar en la mansión de Beckford, Fonthill Splendens , cerca de Bath. El tercer solista fue otro castrato, Giusto Fernando Tenducci , [A] amigo de Gainsborough . El 27 de mayo de 1784 Pacchierotti cantó varias arias de Handel en las celebraciones del centenario del nacimiento del compositor celebradas en el Panteón de Londres. Su última visita a Londres en 1791 se ha hecho famosa para la posteridad por sus numerosas interpretaciones de la cantata de Haydn Arianna a Naxos con el acompañamiento de piano del propio compositor.
Su primera aparición en su regreso definitivo a Italia fue para la inauguración de otro teatro de ópera: el nuevo Teatro La Fenice de Venecia, donde el 16 de mayo de 1792 cantó el papel principal de Alceo en I giuochi d'Agrigento de Paisiello junto a Brigida Banti . La temporada siguiente hizo su última aparición operística en el mismo teatro, en la producción de estreno de Inés de Castro de Giuseppe Giordani , que se inauguró el 27 de enero de 1793, durante la temporada de Carnaval.
Pacchierotti se retiró a Padua, pero el 2 de mayo de 1797, en el Teatro Nuovo de esa ciudad, se vio obligado a actuar de nuevo en un concierto para el conquistador Napoleón . Nunca resignado a la destrucción de su amada República de Venecia por los franceses, el patriotismo de Pacchierotti le metió en problemas. En una carta a su colega Angélica Catalani se refirió a "las espléndidas miserias de la victoria". Lamentablemente, la policía francesa interceptó la carta y el cantante fue encarcelado una vez más. [2]
Famoso incluso en su retiro, Pacchierotti recibió la visita de muchas figuras conocidas, entre ellas Rossini . Cuando el cantante se quejó de que la música de este último era demasiado ruidosa, el compositor replicó: «¡Dadme otro Pacchierotti y sabré cómo escribir para él!». Otro visitante fue Stendhal , quien comentó: «Aprendí más sobre música en seis conversaciones con este gran artista que en cualquier libro; era el alma hablando al alma». [3] Aunque ya no era el centro de atención, Pacchierotti siguió practicando, siendo particularmente devoto de los salmos de Benedetto Marcello , de los que afirmó «haber aprendido lo poco que sabía». El 28 de junio de 1814, vivió la emocionante experiencia de cantar en la Basílica de San Marcos de Venecia en el funeral celebrado en honor de su viejo amigo y compositor favorito, Ferdinando Bertoni. Cantó por última vez en público el 19 de octubre de 1817, a la edad de setenta y siete años, interpretando un motete en la iglesia de Mirano, a unos cuantos kilómetros al oeste de Venecia. Famoso por su comentario de que "quien sabe respirar, sabe cantar", también enseñó canto, y es probable que un tratado de Antonio Calegari, titulado Modi generali del canto y publicado en Milán en 1836, esté basado al menos en parte en los métodos del propio Pacchierotti.
En Padua y sus alrededores, el cantante compró varias propiedades, la más conocida de las cuales es Ca' Farsetti, que se dice que perteneció a Pietro Bembo . También construyó una extraordinaria mansión neogótica, el Castello Pacchierotti, cuyas ruinas fueron descritas mucho más tarde (1881) por la escritora inglesa Violet Page (alias Vernon Lee) : "... en este remoto rincón de Padua nos topamos un día con una hermosa maraña de árboles, hierba y flores... y un jardinero nos informó de que este jardín había pertenecido a un famoso cantante llamado Gasparo Pacchierotti... El jardinero nos condujo a la casa, una casa destartalada, cubierta de enredaderas y ánforas, e inscripciones sentimentales de las obras de los poetas y filósofos de moda hace cien años... Nos mostró una habitación larga y estrecha, en la que había un clavicémbalo grande y delgado... que había pertenecido... al cantante. Estaba abierto y parecía que lo hubieran tocado, pero no se podía extraer ningún sonido de él. El jardinero nos condujo entonces a un trastero oscuro, donde colgaba el retrato del cantante, cubierto de polvo: una masa de manchas oscuras, de entre las cuales apenas aparecía algo más que un rostro pálido y delgado, un rostro con ojos profundos y soñadores y labios trémulo y tierno, lleno de una poesía vaga, melancólica y contemplativa... [4]
Pacchierotti murió a los ochenta y un años a causa de una hidropesía . Su tumba fue descubierta recientemente en un antiguo oratorio contiguo a la Villa Pacchierotti-Zemella en Padua .
En su obra todavía fundamental, Los castrati en la ópera , Angus Heriot escribió: "Hoy sólo podemos adivinar cómo sonaban los grandes cantantes del pasado; pero uno podría aventurar una suposición de que, de todos los castrati, si pudiéramos escucharlos, Pacchierotti sería el que más nos agradaría..." [5]
La lista siguiente [6] no es completa (omite, por ejemplo, las actuaciones de Pacchiarotti en Palermo, el estreno de Artaserse de Bertoni , etc.), pero es indicativa de la amplia extensión de la carrera del cantante.
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