Gary Michael Gabelich ( croata Gabelić ; 29 de agosto de 1940 - 26 de enero de 1984) fue un piloto de automovilismo estadounidense que estableció el récord de velocidad en tierra (LSR) de la Federación Internacional del Automóvil (FIA) con el auto cohete Blue Flame el 23 de octubre de 1970, [1] en el lecho seco de un lago en Bonneville Salt Flats cerca de Wendover, Utah . [2] [3]
Gary Michael Gabelich [4] nació el 29 de agosto de 1940 y se crió en el sur de California y asistió a la escuela secundaria politécnica de Long Beach . Creció durante el apogeo de la escena de las carreras en el sur de California y se hizo amigo de muchos corredores famosos de la época, como el corredor de carreras Tom McEwen . La cercana Lions Drag Strip estaba adyacente a Long Beach y fue influenciado por la leyenda de las carreras de aceleración de la NHRA Big Joe Reath del Reath Automotive Speed Shop en Long Beach. [5] [6] Gabelich se casó con Rae Marie Ramsey (nacida en 1946). Se graduó de Palo Alto High School Palo Alto, CA en 1964 y se mudó a Long Beach en 1968. Guy Michael Gabelich nació a principios de la década de 1980. Fue asistente de vuelo de United Airlines. [7] [8] El padre de Gabelich era de ascendencia croata-estadounidense y su madre era mexicoamericana . [9] [10]
Gabelich murió en enero de 1984 en un accidente de motocicleta. Después de que su viuda, Rae Marie, se jubilara de United Airlines en 2003, fue elegida para el Concejo Municipal de Long Beach en 2004, donde sirvió durante ocho años.
Gabelich condujo una furgoneta de reparto Volkswagen de la década de 1960 con ventanilla dividida para la farmacia Vermillion en su juventud. Vivió con sus padres en la zona de Bixby Knolls de Long Beach, California , durante este tiempo. Más tarde fue a trabajar para North American Aviation , que se convirtió en North American Rockwell después de una fusión en 1967 con Rockwell-Standard . Gabelich comenzó en la sala de correo y permaneció durante nueve años en varios puestos, desde asistente de personal hasta convertirse en un sujeto de prueba a tiempo parcial para el Proyecto Apolo en los años 1968 y 1969. Gabelich sirvió como astronauta de pruebas del Apolo en 1968-1969, como se indica en la placa que su familia le dedicó en 2001. [11]
A diferencia de los astronautas reales, no estaba volando las cápsulas, sino probando su viabilidad a largo plazo en condiciones de ingravidez, su tolerancia y rendimiento en condiciones de fuerzas laterales extremas y, aunque rara vez hablaron de ello en los viajes televisados a la Luna, las instalaciones del baño. [12] Gabelich era del tamaño exacto del astronauta de Mercury Seven , Wally Schirra , e hizo muchas comprobaciones espaciales para él y pruebas de cápsulas y equipos antes de que estuvieran calificados para uso operativo. [13] El Proyecto Mercury terminó a principios de la década de 1960 y Wally Schirra se convirtió en comandante del Apolo 7 .
Gabelich rompió el récord de LSR al alcanzar velocidades promedio de 622,407 mph (1001,667 km/h) en una milla de vuelo y 630,388 mph (1014,511 km/h) en un kilómetro de vuelo. [14] El empuje utilizado durante este intento fue de entre 13 000 libras (58 000 newtons) y 15 000 libras (67 000 newtons). [15] Se alcanzó momentáneamente una velocidad máxima de aproximadamente 650 mph (1050 km/h) durante una carrera.
Las reglas de la FIA dictan que una marca de velocidad en tierra se reconoce solo después de dos pasadas por los recorridos de kilómetros y millas medidos por la FIA. Luego se promedian las dos velocidades correspondientes para obtener el tiempo y la velocidad oficiales. Además, ambas pasadas deben realizarse en un plazo de una hora. [16]
Gabelich alcanzó una velocidad media de 1013 km/h (629,412 mph) en su primera vuelta y 1016 km/h (631,367 mph) en su segunda vuelta, lo que supone una velocidad media de 1015 km/h (630,388 mph), estableciendo así un nuevo FIA LSR de un kilómetro. [17] El FIA LSR de una milla fue el primero en superar los 1000 km/h (621 mph) y se mantuvo imbatible hasta 1983, cuando Richard Noble lo batió al volante del Thrust 2. El FIA LSR de un kilómetro más rápido se mantuvo imbatible durante 27 años, cuando el ThrustSSC pasó a ser supersónico en 1997. [18] [19] [20]
En 1969, Gabelich estableció un récord de un cuarto de milla en una embarcación de arrastre de 200,44 mph (323 km/h) [21] [22] Este no es el mismo récord de velocidad en el agua (WSR) de la Union Internationale Motonautique (UIM) , en el que Donald Campbell rompió las 200 mph (322 km/h) el 23 de julio de 1955 en el Bluebird K7 .
Gabelich resultó gravemente herido en el accidente de un Funny Car experimental con tracción en las cuatro ruedas en 1972 [23] que se salió de control a 180 mph (290 km/h) durante una carrera de un cuarto de milla, casi cortándose el antebrazo izquierdo y fracturándose la pierna izquierda tan severamente que más de un año después todavía llevaba un yeso. [24] Este incidente puso fin a su carrera como piloto y nunca volvió a competir, concentrándose en cambio en un nuevo vehículo supersónico.
A principios de los años 1980 fundó la "Rocketman Corporation" con Tom Daniel. [25] El objetivo era diseñar y construir un vehículo capaz de alcanzar velocidades de 800 mph (1.287 km/h). Este vehículo conceptual se denominó "American Way" [26] pero el proyecto se vio truncado por su prematura muerte en enero de 1984 en un accidente de motocicleta. [27]
Gabelich fue parte del elenco de la película Joyride to Nowhere de 1977 e hizo un documental, One Second from Eternity: The History of the Land Speed Record en 1971. [28] Gabelich y su familia aparecieron en Family Feud con Richard Dawson , donde le presentó la llave de la ciudad de Long Beach, California a Dawson.
En 2008, Gabelich fue incluido en el Paseo de la Fama de los Deportes de Motor de Long Beach [29] frente al Centro de Convenciones en Pine Avenue. Fue representado en la ceremonia por su esposa Rae [30], una concejal de la ciudad de Long Beach que se jubiló en 2012 después de ocho años de servicio. [31] [32]
Fue incluido en el Salón de la Fama del Automovilismo de Estados Unidos en 2016. [33]