Gary Dale Batton (nacido el 15 de diciembre de 1966) es un administrador tribal y político, el actual y 47º Jefe de la Nación Choctaw de Oklahoma . [1] Es la tercera tribu más grande reconocida a nivel federal y la segunda reserva más grande en área total. [2]
Batton fue nombrado Jefe el 28 de abril de 2014, tras la jubilación del Jefe Gregory E. Pyle . Fue elegido Jefe por derecho propio en las elecciones generales del 11 de julio de 2015, con el 86,5% de los votos. [3] En 2019, Batton no tuvo oposición para buscar un segundo mandato completo. [4] Posteriormente no tuvo oposición para buscar un tercer mandato completo en 2023.
Batton nació el 15 de diciembre de 1966 en Wichita, Kansas . Su madre era completamente choctaw y su padre era de ascendencia no revelada y provenía de Virginia Occidental. Su familia se mudó a Oklahoma, donde se graduó de Clayton High School en Clayton, Oklahoma en 1985. Asistió a la Southeastern Oklahoma State University , donde se graduó en 1989 con una licenciatura en Administración de Empresas.
Batton había comenzado a trabajar para Choctaw Nation en 1987 como empleado en el Departamento de Compras. Al graduarse de SOSU, fue seleccionado para el puesto de subdirector de la Autoridad de Vivienda de la Nación Choctaw.
En 1997, fue elegido director ejecutivo de la Autoridad de Servicios de Salud de la Nación Choctaw. Tras la jubilación del subjefe Mike Bailey en mayo de 2007, Batton fue seleccionado como subjefe. Durante su carrera como director ejecutivo, Batton ayudó agregando, reemplazando y ampliando clínicas, además de mejorar el tratamiento del abuso de alcohol y drogas.
Después de la jubilación del jefe Gregory E. Pyle en abril de 2014, el consejo tribal nombró a Batton como jefe interino. [5] En ese momento, había servido 17 años en el cargo, incluidos 13 años como Subjefe.
Durante ese tiempo, la tribu se vio envuelta en acusaciones de corrupción por parte de contratistas y un funcionario tribal relacionados con proyectos de construcción, incluido uno para un casino. Ni Pyle ni Batton fueron acusados en relación con este caso federal. En noviembre de 2014, seis hombres se habían declarado culpables de una "compra fraudulenta de 8,5 millones de dólares en acero para un proyecto de casino". [2] El 20 de noviembre, Jason Brett Mérida, director ejecutivo de construcción de la Nación Choctaw de Oklahoma, fue declarado culpable de seis cargos de una acusación formal de siete cargos. [6] [7]
El 11 de julio de 2015, Batton fue elegido jefe por derecho propio en las elecciones generales con el 86,5% de los votos. El 7 de septiembre prestó juramento como Jefe de la Nación Choctaw de Oklahoma por un período de cuatro años. (La persona que ocupa este cargo puede ser elegida para un número ilimitado de mandatos de cuatro años). Batton presentó su candidatura para un segundo mandato en las elecciones de 2019, donde fue reelegido como Jefe. Batton lideró a la tribu en conversaciones con el gobierno federal durante las administraciones de Obama y Trump .
Batton se presentó a la reelección en 2023 sin oposición.
Batton ha enfrentado presiones de algunos en el Congreso de Estados Unidos por la negativa de la tribu a extender la ciudadanía a los libertos , hasta el punto que Maxine Waters (D-CA) amenazó con retener los fondos para vivienda a menos que la tribu cediera. [8] La tribu actualmente excluye a los libertos bajo la regla de que no son "choctaw de sangre", como se define en la Constitución de 1983. Al final, la amenaza del Congreso no llegó a ninguna parte. Batton insiste en que negar la ciudadanía a los libertos "no es una cuestión racial" [9] y se le unió el Dr. Carter Blue Clark, ciudadano de la nación Muscogee y profesor de Derecho Indígena en la Universidad de Oklahoma City , para afirmar que es una cuestión de soberanía tribal y ningún asunto del gobierno federal. [10]
Aunque es un republicano registrado , [11] Batton se unió a sus compañeros jefes de las Cinco Tribus para respaldar a la demócrata Joy Hofmeister para gobernadora contra el actual republicano Kevin Stitt en 2022 . [12] [13] Su decisión fue supuestamente criticada por algunos en el consejo tribal, ya que las tribus se habían mantenido neutrales hasta este punto y nunca antes habían respaldado a candidatos a nivel estatal.
Aunque la Constitución Choctaw prohíbe explícitamente el matrimonio entre personas del mismo sexo, [14] en mayo de 2023, el Tribunal Constitucional Choctaw dictaminó que los miembros tribales tienen derecho a casarse, independientemente de su género. El tribunal afirmó que la constitución tribal estaba restringiendo los derechos de los ciudadanos tribales, que les están garantizados por la ley federal a través de la 14ª Enmienda . Después del fallo, Batton no tomó ninguna medida para impugnar el tribunal, sino que afirmó que "ofrecemos nuestro amor y apoyo a la familia involucrada en este caso". [15]
Batton vive en Clayton , Oklahoma con su esposa, Angie. Tienen dos hijos y dos nietos.