Gary Dale Batton (nacido el 15 de diciembre de 1966) es un administrador tribal y político, el actual y 47º jefe de la Nación Choctaw de Oklahoma . [1] Es la tercera tribu más grande reconocida a nivel federal y la segunda reserva más grande en área total. [2]
Batton fue designado jefe el 28 de abril de 2014, tras la jubilación del jefe Gregory E. Pyle . Fue elegido jefe por derecho propio en una elección general el 11 de julio de 2015, con el 86,5 % de los votos. [3] En 2019, Batton no tuvo oposición en su candidatura a un segundo mandato completo. [4] Posteriormente, no tuvo oposición en su candidatura a un tercer mandato completo en 2023.
Batton nació el 15 de diciembre de 1966 en Wichita, Kansas . Su madre era de ascendencia choctaw y su padre, de ascendencia no revelada, procedía de Virginia Occidental. Su familia se mudó a Oklahoma, donde se graduó de la escuela secundaria Clayton High School en Clayton, Oklahoma, en 1985. Asistió a la Southeastern Oklahoma State University , donde se graduó en 1989 con una licenciatura en Administración de Empresas.
Batton había comenzado a trabajar para la Nación Choctaw en 1987 como empleado del Departamento de Compras. Al graduarse de SOSU, fue seleccionado para el puesto de subdirector de la Autoridad de Vivienda de la Nación Choctaw.
En 1997, fue elegido director ejecutivo de la Autoridad de Servicios de Salud de la Nación Choctaw. Tras la jubilación del subdirector Mike Bailey en mayo de 2007, Batton fue elegido subdirector. Durante su carrera como director ejecutivo, Batton colaboró en la incorporación, el reemplazo y la expansión de clínicas, así como en la mejora del tratamiento del abuso de alcohol y drogas.
Tras la jubilación del jefe Gregory E. Pyle en abril de 2014, Batton fue designado por el consejo tribal como jefe interino. [5] En ese momento, había cumplido 17 años en el cargo, incluidos 13 años como jefe adjunto.
Durante ese tiempo, la tribu se vio envuelta en acusaciones de corrupción por parte de contratistas y un funcionario tribal en relación con proyectos de construcción, incluido uno para un casino. Ni Pyle ni Batton fueron acusados en relación con este caso federal. En noviembre de 2014, seis hombres se habían declarado culpables de una "compra fraudulenta de acero por 8,5 millones de dólares para un proyecto de casino". [2] El 20 de noviembre, Jason Brett Merida, director ejecutivo de construcción de la Nación Choctaw de Oklahoma, fue declarado culpable de seis cargos de una acusación formal de siete cargos. [6] [7]
El 11 de julio de 2015, Batton fue elegido jefe por derecho propio en las elecciones generales con el 86,5% de los votos. El 7 de septiembre, prestó juramento como jefe de la Nación Choctaw de Oklahoma por un período de cuatro años. (La persona que ocupe este cargo puede ser elegida por un número ilimitado de períodos de cuatro años). Batton presentó su candidatura para un segundo mandato en las elecciones de 2019, donde fue reelegido como jefe. Batton dirigió a la tribu en las conversaciones con el gobierno federal durante las administraciones de Obama y Trump .
Batton se presentó a la reelección en 2023 sin oposición.
Batton ha enfrentado presiones de algunos en el Congreso de los EE. UU. por la negativa de la tribu a extender la ciudadanía a los libertos , hasta el punto en que Maxine Waters (demócrata de California) amenazó con retener los fondos de vivienda a menos que la tribu cediera. [8] La tribu actualmente excluye a los libertos bajo la regla de que no son "de sangre choctaw", como se define en la Constitución de 1983. En última instancia, la amenaza del Congreso no llegó a ninguna parte. Batton insiste en que negar la ciudadanía a los libertos "no es una cuestión racial", [9] y se le unió el Dr. Carter Blue Clark, ciudadano de la Nación Muscogee y profesor de Derecho Indígena en la Universidad de Oklahoma City , al afirmar que es una cuestión de soberanía tribal y que no es asunto del gobierno federal. [10]
Aunque está registrado como republicano , [11] Batton se unió a sus compañeros jefes de las Cinco Tribus para respaldar a la demócrata Joy Hofmeister para gobernadora contra el actual republicano Kevin Stitt en 2022. [12] [13] Según se informa , su decisión fue criticada por algunos en el consejo tribal, ya que las tribus se habían mantenido neutrales hasta este momento y nunca antes habían respaldado a candidatos estatales.
Aunque la Constitución Choctaw prohíbe explícitamente el matrimonio entre personas del mismo sexo, [14] en mayo de 2023, el Tribunal Constitucional Choctaw dictaminó que los miembros de la tribu tienen derecho a casarse, independientemente de su género. El tribunal afirmó que la constitución tribal estaba restringiendo los derechos de los ciudadanos tribales, que les están garantizados por la ley federal a través de la 14.ª Enmienda . Después del fallo, Batton no tomó ninguna medida para impugnar al tribunal, sino que declaró "ofrecemos nuestro amor y apoyo a la familia involucrada en este caso". [15]
Batton vive en Clayton , Oklahoma, con su esposa, Angie. Tienen dos hijos y dos nietos.