La garra roja ( Garra rufa ), también conocida como pez doctor o pez mordedor , es una especie de ciprínido que es nativa de una amplia gama de hábitats de agua dulce en partes subtropicales de Asia occidental . [4] Este pequeño pez normalmente mide hasta unos 14 centímetros (5,5 pulgadas) de longitud total, [4] pero localmente los individuos pueden alcanzar hasta 24 cm (9,5 pulgadas). [5]
En estado salvaje, Garra rufa se alimenta de detritos , algas y animales diminutos ( artrópodos y otro zooplancton ). [5]
Según la definición tradicional, Garra rufa es originaria de Turquía , el Levante , Irak e Irán . [1] Algunos de los principales sistemas donde se encuentra son las cuencas de los ríos Kızıl , Seyhan , Ceyhan , Orontes , Queiq , Jordania , Tigris-Éufrates , Kor y Mond , pero la especie también habita otras cuencas fluviales costeras en el Levante e Irán, así como en el sistema endorreico del lago Maharlu . [1] [4] [5] Vive en ríos, arroyos, canales, embalses, estanques y lagos, aunque tiende a evitar las aguas estancadas. [1] [4] A menudo es común o abundante, incluso en áreas que están muy influenciadas por los humanos, como los canales contaminados. [1] [5]
La taxonomía de esta especie ha sido etiquetada con incertidumbre. Como se define tradicionalmente ( sensu lato ), hay algunas variaciones morfológicas a lo largo de su rango relativamente grande y se ha reconocido durante varios años que probablemente era un complejo de especies . [5] [6] Se han descrito varias subespecies , pero su validez es cuestionable y en las últimas décadas las autoridades generalmente no las han reconocido. Sin embargo, las revisiones publicadas desde 2014 han proporcionado evidencia genética y morfológica para reconocer a algunas de ellas como especies separadas, mientras que otras nuevas especies se han descrito del complejo de especies. Esto incluye a G. turcica (anteriormente una subespecie) de su área de distribución turca, excepto el sistema Tigris-Éufrates, G. jordanica (nueva especie) de la cuenca norte del Mar Muerto , incluido el río Jordán, en Israel, Jordania y Siria, G. gymnothorax (anteriormente una subespecie) de los sistemas Karun , Balarud y Bashar en Irán, G. mondica (nueva especie) de la cuenca del río Mond en Irán, y G. amirhosseini (nueva especie) del manantial Sartang-e-Bijar en el sistema del río Tigris en Irán. G. jordanica y G. turcica tienen áreas de distribución completamente separadas de la verdadera G. rufa (lo que limita su área de distribución al sistema Tigris-Éufrates y los sistemas fluviales en Irán), pero las otras se superponen en área de distribución con la verdadera G. rufa o al menos se encuentran en las mismas cuencas fluviales. [7] [8] [9]
Otros miembros del complejo G. rufa son G. barreimiae , G. elegans , G. ghorensis , G. longipinnis , G. nana , G. persica , G. rossica y G. sahilia , pero estos fueron generalmente reconocidos como especies válidas hace muchos años. [7] [8] [9] Finalmente, el complejo incluye cuatro peces de las cavernas : G. lorestanensis , G. tashanensis , G. typhlops y G. widdowsoni . [8]
En muchos países del mundo existen instalaciones de spa con peces doctores. En 2006, se abrieron spas con peces doctores en Kangal , Turquía, Hakone , Japón y Umag , Croacia, donde los peces se utilizan para limpiar a los bañistas en el spa. [ cita requerida ] En 2008, se abrieron dos servicios de pedicura con peces doctores ampliamente conocidos en los Estados Unidos en el condado de Fairfax, Virginia , [10] y en Milwaukee, Wisconsin . Wisconsin ordenó el cierre del servicio de peces doctores poco después de su apertura. En 2010, se abrió el primer spa en el Reino Unido en Sheffield . [2] [3] [11] [12] En 2011, la Agencia de Protección de la Salud del Reino Unido emitió un informe que asignaba un riesgo "muy bajo" de transferencia de infección a partir del procedimiento. [13]
La práctica está prohibida en varios estados de los Estados Unidos y provincias canadienses, ya que los reguladores de la cosmetología creen que la práctica es insalubre, y el Wall Street Journal dice que "las regulaciones de la cosmetología generalmente exigen que las herramientas se descarten o desinfecten después de cada uso. Pero los peces que comen epidermis son demasiado caros para tirarlos". [12] El procedimiento es legal en Quebec , con algunas clínicas en Montreal . [14] La organización de derechos de los animales People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), que se opone a todo uso humano de animales, denuncia la práctica, citando métodos insensibles de transporte internacional y sugiriendo que los peces son deliberadamente dejados sin comer entre tratamientos para obligarlos a comer un alimento anormal. [15]
La Garra rufa que se encuentra en los balnearios y acuarios proviene principalmente de instalaciones comerciales en Israel y, en menor medida, de Turquía. [6] Dado que las poblaciones israelíes y muchas (pero no todas) turcas de " G. rufa " ahora se reconocen como G. jordanica y G. turcica , esto genera dudas sobre la verdadera identidad de la mayoría de los peces que se ven en el comercio. [7] [9] [16] Está legalmente protegida de la captura en estado salvaje en Turquía debido a las preocupaciones por la sobrepesca . A pesar de su capacidad para sobrevivir en aguas contaminadas, [1] la especie requiere aguas limpias, bien oxigenadas y en movimiento para prosperar en un acuario. [6] Para el tratamiento de enfermedades de la piel, los especímenes de acuario no son adecuados, ya que el comportamiento de alimentación por la piel se manifiesta completamente solo en condiciones en las que el suministro de alimentos puede ser escaso e impredecible. [ cita requerida ]
Cuando se utiliza como preludio destinado a mejorar los efectos de la exposición a la luz ultravioleta en el tratamiento de la psoriasis , la pedicura con peces se conoce como ictioterapia. [17]