Dame Helen Louise Gardner , DBE , FBA (13 de febrero de 1908 - 4 de junio de 1986) fue una crítica literaria y académica inglesa. Gardner comenzó su carrera docente en la Universidad de Birmingham , y de 1966 a 1975 fue profesora Merton de Literatura Inglesa , la primera mujer en ocupar ese puesto. Fue mejor conocida por su trabajo sobre los poetas John Donne y TS Eliot , pero también publicó sobre John Milton y William Shakespeare . Publicó más de una docena de libros y recibió múltiples honores.
Su postura crítica fue tradicional y centrada en la historia y la biografía; involucraba el contexto histórico de la obra, los hábitos personales del autor y la relación del texto con el período de tiempo. Una de sus creencias era que el trabajo de un crítico literario es ayudar a otras personas a leer por sí mismas.
Gardner era hija de Charles Henry y Helen Mary Roadnight Cockman Gardner. Asistió a la Escuela Colegiada del Norte de Londres . Hizo su licenciatura en St Hilda's College, Oxford , en 1929, y luego recibió una maestría en la misma universidad en 1935. [1]
La carrera docente de Gardner comenzó en la Universidad de Birmingham , donde ocupó un puesto temporal como profesora asistente de 1930 a 1931. Después de tres años como profesora asistente en el Royal Holloway College de Londres, regresó a Birmingham, como miembro de la Universidad Inglesa. departamento (1934-1941). Se convirtió en tutora en Oxford en 1941 y fue miembro del St Hilda's College, Oxford , de 1942 a 1966, donde también fue lectora universitaria de literatura inglesa del Renacimiento. De 1966 a 1975, Gardner fue profesora Merton de Literatura Inglesa , la primera mujer en ocupar ese puesto, y miembro de Lady Margaret Hall, Oxford . [1] [2]
La Universidad de Cambridge le ofreció a Gardner la nueva cátedra de Literatura Medieval y Renacentista , pero ella la rechazó, en parte porque había oído que la primera opción de la universidad, CS Lewis , había cambiado de opinión acerca de rechazar el puesto. [3]
Gardner publicó sobre TS Eliot desde el principio de su carrera; FO Matthiessen citó con aprobación su ensayo de 1942 "La poesía reciente de TS Eliot". [4]
Su metodología crítica incluyó el contexto histórico de la obra, los hábitos personales del autor y la relación del texto con la época. Preparó varias ediciones de poesía de John Donne , entre ellas The Divine Poems (1952), Selected Prose (1967) y The Elegies and the Songs of Sonnets (1965), todas las cuales atrajeron elogios por su cuidadoso trabajo. Como estudiosa de la poesía de TS Eliot , escribió tres estudios sobre Eliot y dijo que el poeta tiene una gran influencia en su propia crítica. Gardner también escribió críticas sobre John Milton y William Shakespeare . Gardner influyó en las percepciones de muchos lectores sobre la poesía británica, especialmente en la poesía de finales del siglo XVI y principios del XVII. [1] Gardner era cristiana anglicana y su fe era una parte sutil de sus escritos. [2]
Se dice que Gardner "no pertenecía a ninguna 'escuela'" de crítica literaria. [5] Fue crítica con la Nueva Crítica y su insistencia en múltiples interpretaciones; Gardner rechazó "el rechazo de significados determinados en los textos", [6] insistiendo en que a pesar de que los textos están abiertos a múltiples interpretaciones, todavía existe una "comunicación intencional" para que los lectores intenten comprender. [1] En 1979, cuando pronunció las Conferencias Charles Eliot Norton (publicadas como En defensa de la imaginación ), Gardner dijo que se oponía a la tendencia entonces vigente de la crítica literaria a sobreinterpretar los textos y utilizar la jerga técnica. [7] Sobre la función de un crítico, afirmó que es "alumbrar una antorcha" y no "empuñar un cetro", es decir que la función de un crítico es "iluminar en lugar de atacar". [8]
Gardner fue nombrada CBE en 1962 y Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico en 1967. En 1971, fue elegida Miembro Honorario Extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias y miembro internacional de la Academia Estadounidense. Sociedad Filosófica en 1982. [9] Recibió títulos honoríficos de las universidades de Cambridge , Londres , Harvard y Yale . Murió en Bicester en 1986. [10]
El testamento de Gardner legó las regalías del New Oxford Book of English Verse a la National Portrait Gallery , para la compra de retratos relacionados con la literatura inglesa y retratos de finales del siglo XVI y principios del XVII. [11] El personaje EM Ashford en Wit de Margaret Edson está basado en Gardner. Más tarde, Wit se adaptó a una película de 2001. [2] Fue incluida en el Quién es quién internacional en poesía 2004 bajo el subtítulo "Figuras literarias del pasado". [12]
Gardner escribió más de una docena de libros: monografías, ediciones críticas y antologías. Editó The New Oxford Book of English Verse 1250–1950 (publicado en 1972), que reemplazó a The Oxford Book of English Verse de Arthur Quiller-Couch . [13] El New Oxford Book of English Verse 1250–1950 también se publicó en braille . [14]
El libro de Gardner de 1971 Religión y literatura recopila dos series de conferencias, las Conferencias Ewing de 1966 sobre poesía religiosa y las Conferencias en memoria de TS Eliot de 1968 sobre tragedia. Diana Fortuna, reseñando el libro para Modern Language Review , elogió las conferencias sobre la tragedia como "una introducción esencial al tema", pero quedó menos impresionada con las conferencias sobre poesía religiosa, juzgando que cubrían demasiado material y en consecuencia no trataban algunas selecciones "bastante completas". [15]
También publicó una antología de poesía religiosa, A Book of Religion Verse , que según su crítico de 1972 en el New York Times "debe leerse junto con sus provocativas conferencias sobre poesía religiosa impresas en su Religión y Literatura ". El crítico destacó el intento de Gardner de encontrar poesía religiosa "viable" del siglo XX, pero descubrió que los poemas religiosos de Edwin Muir y WH Auden no se podían comparar "con Herbert, Donne o Milton", y pensó que el volumen "terminó con un gemido". [13] Otra crítica a su trabajo incluye su enfoque en los juicios al analizar obras literarias. [1]
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