Jianzhen (688–763), también conocido por su nombre japonés Ganjin , fue un monje chino Tang que ayudó a propagar el budismo en Japón . En los once años transcurridos entre 743 y 754, Jianzhen intentó visitar Japón unas seis veces, llegando en el año 753 y fundando Tōshōdai-ji en Nara . Cuando finalmente lo consiguió en su sexto intento, había perdido la vista a consecuencia de una infección adquirida durante sus viajes. La historia de vida y el viaje de Jianzhen se describen en el pergamino "El viaje por mar al este de un gran bonzo de la dinastía Tang". [1]
Jianzhen nació en el condado de Jiangyin en la prefectura de Guangling (actual Yangzhou ), China , con el apellido de Chunyu (淳于). A la edad de catorce años, se convirtió en discípulo del Templo Dayun (大云寺). A los veinte años viajó a Chang'an para estudiar y regresó seis años después, convirtiéndose finalmente en abad del templo Daming. Además de su aprendizaje en el Tripiṭaka , también se dice que Jianzhen era un experto en medicina. Abrió el templo budista como un lugar de curación, creando la Corte Beitian (悲田院), un hospital dentro del Templo Daming.
En otoño de 742, un emisario de Japón invitó a Jianzhen a dar una conferencia en Japón. [2] A pesar de las protestas de sus discípulos, Jianzhen hizo preparativos y en la primavera de 743 estaba listo para el largo viaje a través del Mar de China Oriental hasta Japón. El cruce fracasó y en los años siguientes, Jianzhen hizo tres intentos más, pero fue frustrado por condiciones desfavorables o por la intervención del gobierno.
En el verano de 748, Jianzhen hizo su quinto intento de llegar a Japón. Partiendo de Yangzhou, llegó al archipiélago de Zhoushan frente a la costa de la moderna Zhejiang . Pero el barco se desvió de su rumbo y terminó en la comandancia Yande (延德) en la isla de Hainan . Luego, Jianzhen se vio obligado a regresar a Yangzhou por tierra, dando conferencias en varios monasterios en el camino. Jianzhen viajó a lo largo del río Gan hasta Jiujiang y luego por el río Yangtze . Toda la empresa fallida le llevó cerca de tres años. Cuando Jianzhen regresó a Yangzhou, estaba ciego a causa de una infección.
En el otoño de 753, el ciego Jianzhen decidió unirse a un barco emisario japonés que regresaba a su país de origen. Después de un agitado viaje por mar de varios meses, el grupo finalmente desembarcó en Kagoshima , Kyūshū , el 20 de diciembre. Llegaron a Nara en la primavera del año siguiente y fueron recibidos por el Emperador. En Nara, Jianzhen presidió Tōdai-ji . Los monjes chinos que viajaron con él introdujeron la escultura religiosa china a los japoneses. En 755, se construyó la primera plataforma de ordenación en Japón en Tōdai-ji, en el lugar donde el ex emperador Shōmu y la emperatriz Kōmyō recibieron la ordenación por parte de Jianzhen un año antes. En 759 se retiró a un terreno que le concedió la corte imperial en la parte occidental de Nara. Allí fundó una escuela y también instaló un templo privado, Tōshōdai-ji . En los diez años transcurridos hasta su muerte en Japón, Jianzhen no sólo propagó la fe budista entre la aristocracia, sino que también sirvió como un importante conductor de la cultura china.
Jianzhen murió el sexto día del quinto mes de 763.
A Jianzhen se le atribuye la introducción de la escuela de budismo Ritsu en Japón, que se centró en el vinaya , o reglas monásticas budistas.
En Tōshōdai-ji todavía se puede ver ocasionalmente una estatua lacada en seco del monje realizada poco después de su muerte. Reconocida como una de las más grandes de su tipo, los expertos en restauración de estatuas han postulado que la estatua incorpora ropa de lino originalmente usada por Ganjin. [3] La estatua se hace pública sólo durante un número limitado de días alrededor del aniversario de la muerte de Jianzhen. Por ejemplo, se exhibió del 2 al 10 de junio de 2007. La estatua fue llevada temporalmente al templo original de Jianzhen en Yangzhou en 1980 como parte de un intercambio de amistad planeado desde hacía mucho tiempo entre Japón y China. En preparación, los chinos dragaron todo el Slender West Lake que conduce al templo desde el antiguo centro de la ciudad y rehabilitaron templos budistas y otros sitios alrededor del área.