La gallineta de Lord Howe ( Hypotaenidia sylvestris ), también conocida como gallineta de la isla de Lord Howe o rascón de la isla de Lord Howe , es un ave no voladora de la familia Rallidae . Es endémica de la isla de Lord Howe, frente a la costa australiana. Actualmente está clasificada como en peligro de extinción por la UICN .
La gallina de bosque de Lord Howe es un pájaro pequeño de color marrón oliva, con cola corta y pico curvado hacia abajo. Las alas son de color castaño con barras más oscuras. Los ojos tienen un iris rojo. [3]
La especie vive en bosques subtropicales , alimentándose de lombrices de tierra , crustáceos , frutas y ocasionalmente tomando huevos de pardelas y petreles . [3]
Las gallinas de bosque se aparean de por vida y suelen encontrarse en parejas. Son territoriales y aparecerán desde el sotobosque del bosque para investigar la fuente de cualquier ruido inusual. Una pareja apareada defenderá un área de aproximadamente tres hectáreas , y las crías serán expulsadas de esta área una vez que crezcan. Por lo tanto, la población de aves está restringida por la cantidad de territorio disponible. [4]
Cuando los exploradores descubrieron por primera vez la isla Lord Howe en 1788, identificaron 15 especies de aves, incluida la entonces común gallineta común. Al no poder volar, ser curiosa y no haber sido nunca cazada, se convirtió en una fuente de alimento fácilmente disponible para los marineros visitantes y la población humana primitiva de la isla. Desde su descubrimiento y la llegada de los colonos a la isla en 1834, nueve de estas 15 especies se extinguieron. La gallineta común disminuyó en número hasta finales de la década de 1970, cuando los estudios mostraron que la población había disminuido a menos de 30 aves, confinada a las regiones de difícil acceso de las cumbres de las dos montañas de la isla, el monte Gower y el monte Lidgbird . [4] La gallineta común estuvo al borde de la extinción en 1980, con solo 15 individuos encontrados. [5]
Se llevó a cabo un estudio exhaustivo para determinar la causa de la disminución, que finalmente se atribuyó a la introducción de cerdos salvajes . La eliminación de los cerdos y otros animales perturbadores (cabras), además de un programa de conservación ex situ (cría en cautiverio) que comenzó en mayo de 1980 (el primer huevo se puso en junio de 1980), permitió que la gallina de bosque de Lord Howe recuperara sus números. El programa de cría en cautiverio fue financiado con $150,000 de la Fundación para Parques Nacionales y Vida Silvestre , que se gastaron para construir el complejo y emplear a los científicos involucrados en este proyecto. [6]
En 2007-2008 había alrededor de 250 aves en la isla, lo que puede ser el tamaño de población óptimo para esta zona. [4] La población de aves adultas en 2018 era de 212. [1] Tras una exitosa erradicación de roedores en la isla Lord Howe entre 2019 y 2021, la población de gallinetas ha aumentado significativamente. Un estudio de gallinetas en 2021 encontró 598 aves, y en un estudio adicional en marzo de 2022 se pensó que había al menos 779. [7]
El análisis de las amenazas a las que se enfrenta la gallina de los bosques de Lord Howe y la solución implementada se consideran un modelo para la biología de la conservación . Se identificaron varias causas posibles de la disminución en la isla, desde ratas introducidas hasta búhos enmascarados de Tasmania . Sin embargo, solo la eliminación de los cerdos habría salvado a la especie de la extinción , y la identificación de la causa y la solución de manera oportuna fue crucial para el éxito del programa. [ cita requerida ]
Tras el éxito obtenido con la gallina de bosque, se han realizado esfuerzos de recuperación para otras especies endémicas de la isla Lord Howe, incluido el caracol de lino de Lord Howe ( Placostylus bivaricosus ) y el currawong de Lord Howe ( Strepera graculina crissalis ).
Originalmente se creía que un rascón , conocido sólo a partir de un único ejemplar en forma de piel conservada en alcohol en Harvard , había sido recolectado en una de las Islas Gilbert y llamado rascón de Gilbert , Gallirallus conditicius (Peters y Griscom, 1928).
Sin embargo, la isla atribuida a este holotipo es baja, rocosa y arenosa, y no tiene un hábitat adecuado para un rascón.
Ahora parece que un error de conservación hizo que el ejemplar fuera etiquetado como perteneciente a la colección equivocada, y el ejemplar es en realidad una hembra inmadura de gallineta de Lord Howe. Se diferencia de esa especie solo en una corona, garganta y partes inferiores más pálidas y una cabeza más marrón, pero una inmersión prolongada en alcohol podría haber cambiado el color. La isla a la que se atribuyó originalmente el ejemplar está a 4.500 km de la isla Lord Howe, y parece improbable que dos rascones no voladores pudieran evolucionar por separado sin diferencias morfológicas. [8]