Galaxy (anteriormente Guardian ) fue un prototipo cancelado de hábitat espacial diseñado por lafirma estadounidense Bigelow Aerospace , y estaba destinado a ser la tercera nave espacial lanzada por la compañía en sus esfuerzos por crear una estación espacial comercial . Al igual que otros módulos fabricados por Bigelow Aerospace, Galaxy se basó en eldiseño inflable TransHab de la NASA , y se iba a utilizar para pruebas de sistemas avanzados antes de que la compañía lanzara vehículos aptos para humanos .
Galaxy comenzó su vida como una nave espacial gemela llamada Guardian que habría actuado como intermediaria a escala del 45% entre los exploradores Genesis I y Genesis II de un tercio de su tamaño y el módulo de tamaño completo BA 330 apto para el transporte por humanos. [2] En algún momento después de 2004, los dos vuelos Guardian se dividieron en el módulo Galaxy y el módulo Sundancer más grande , cada uno probando sistemas progresivamente avanzados. Este Galaxy tenía el doble del volumen interior de la nave Genesis : 23,0 metros cúbicos (812,2 pies cúbicos). [3] En 2007, los parámetros para Galaxy fueron modificados nuevamente, con especificaciones finales para una nave espacial de 4,0 metros (13,1 pies) de largo, 3,3 metros (10,8 pies) de diámetro y con 16,7 metros cúbicos (589,8 pies cúbicos) de volumen interior, un 45% más grande que los módulos Genesis . Estaba previsto su lanzamiento a fines de 2008. [1] [4]
Sin embargo, en agosto de 2007, Bigelow Aerospace anunció que debido al aumento de los costos de lanzamiento (que se estima que son tres veces más caros que los lanzamientos anteriores [5] ) y al éxito de las misiones Genesis , la nave espacial Galaxy no se lanzaría. En su lugar, se construirían y probarían en tierra muchos de los sistemas del módulo (posiblemente toda la nave), lo que permitiría a los empleados de Bigelow adquirir más experiencia y, potencialmente, avanzar en el cronograma de Sundancer . [6]
A bordo del Galaxy se iban a realizar pruebas de vuelo de varios sistemas avanzados y experimentales . Entre las mejoras más notables se encontraban una aviónica mejorada y sistemas de control de actitud , una barrera de aire interior más resistente a los daños y capacidades de ancho de banda de comunicaciones ampliadas. También figuraban en el manifiesto paneles solares articulados más grandes y eficientes y sistemas de baterías de apoyo, y se realizarían calificaciones de vuelo en elementos del Sistema de Control Ambiental y Soporte Vital (ECLSS). El Galaxy habría incluido componentes estructurales más eficientes, lo que facilitaría su ampliación a naves espaciales más grandes, y llevaría un puerto de visualización y una escotilla de acceso, aunque no se incluiría un puerto de atraque en este vuelo. [1]