La mina de diamantes Gahcho Kué está situada en la tundra canadiense en los Territorios del Noroeste . Está situada en el lago Kennady ( 63°26′04″N 109°11′10″O / 63.43444, -109.18611 (lago Kennady) ), en el bloque de reclamación del Territorio del Tratado 8 de Akaitcho [1] , que está a 85 km (53 mi) al sureste de la mina de diamantes del lago Snap y aproximadamente a 280 km (170 mi) al este noreste de Yellowknife . [1] El sitio cuenta con el servicio del aeródromo Gahcho Kue , que tiene una pista de hielo en invierno y una pista de grava durante todo el año, y un ramal de la carretera de invierno de Tibbitt a Contwoyto desde la mina Lupin . [1] El campamento principal está en 63°26′05″N 109°12′02″O / 63.43472, -109.20056. -109.20056 (Mina de diamantes Gahcho Kué, sitio norte) , al norte de la franja de hielo, con un sitio más pequeño en 63°25′48″N 109°12′00″O / 63.43000, -109.20000 (Mina de diamantes Gahcho Kué, sitio sur) , al sur de la pista. [1]
La mina de diamantes Gahcho Kué es una empresa conjunta entre Mountain Province Diamonds (49%) y De Beers Canada (51%). [2] [3] [4]
La mina, que se inauguró oficialmente el 20 de septiembre de 2016, está formada por los yacimientos de kimberlita Gahcho Kué , que se encuentran debajo del lago Kennady. También hay varios yacimientos de kimberlita inexplorados dispersos a lo largo de varios kilómetros. [2] [3]
En 1993, Canamera Geological comenzó a tomar muestras y estudiar la zona para Mountain Province Mining Joint Venture (ahora Mountain Province Diamonds ). La exploración comenzó en la zona con la instalación de un campamento en 1995. En 1997, Monopros, ahora De Beers Canada , se hizo cargo del campamento cuando se unió a Mountain Province Mining Joint Venture. En 1998, De Beers comenzó a tomar muestras de la kimberlita para evaluar las cuatro chimeneas Gahcho Kué. Siguieron más perforaciones y los resultados positivos llevaron a la decisión de continuar. [1]
En 2004 se inició un estudio del proyecto. En 2006 se llevó a cabo un programa de evaluación, seguido de un programa de perforación y muestreo en 2007. En septiembre de 2009 se inició un estudio de viabilidad de una mina propuesta, que se completó en septiembre de 2010. De Beers y sus socios lo aprobaron en junio de 2011 y están preparando un plan y un presupuesto para tomar una decisión final sobre si seguir adelante con el proyecto de la mina. [4] [5] Si se procede a una mina operativa, se espera extraer anualmente 3.000.000 toneladas (3.000.000 de toneladas largas ; 3.300.000 de toneladas cortas ) de kimberlita y producir 4.500.000 quilates (900 kg) por año durante una vida útil de 11 años. [4]
En 2005, la Junta de Revisión de Impacto Ambiental del Valle Mackenzie (MVEIRB), después de una evaluación ambiental inicial, dictaminó que las solicitudes de De Beers para un permiso de uso de la tierra y una licencia de agua requerirían una Revisión de Impacto Ambiental completa. De Beers apeló esta decisión ante la Corte Suprema de los Territorios del Noroeste, pero fue denegada en abril de 2007, y el proceso de revisión comenzó en 2007. Debido a factores económicos, De Beers retrasó la presentación de la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) requerida ante la junta de revisión y el proceso de revisión se suspendió en mayo de 2010. De Beers notificó en noviembre y presentó la DIA el 23 de diciembre de 2010, y después de algunas revisiones posteriores para abordar algunas deficiencias, la MVEIRB la aceptó el 26 de julio de 2011.
La construcción comenzó en 2013 con Hatch como la empresa de ingeniería EPCM . [6] La mina comenzó a producir en 2016. El sitio consta de tajos abiertos , una planta de concentración y recuperación que convierte el mineral de kimberlita en diamantes en bruto e instalaciones de apoyo que incluyen un campamento, un aeropuerto y otra infraestructura. A partir de 2020, los tajos 5034 y Hearne están en plena producción y se ha comenzado el muestreo inicial del tajo Tuzo. [7] En 2020, De Beers Group anunció planes para que la mina se vuelva carbono neutral para 2030. [8]
Gahcho Kué es el nombre tradicional de la zona del lago Kennady en Chipewyan , un pueblo dene , y en Dene Suline significa "Lugar del Gran Conejo". La zona, también conocida como el caribú de tierra baldía , ha sido utilizada tradicionalmente por los Dene de Łutselk'e y los Métis de Fort Resolution . En épocas anteriores, los Tłı̨chǫ (Dogrib), también pueblos dene, también utilizaban la zona. [9]
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