El proyecto Ground X-Vehicle Technology (GXV-T) de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) es un esfuerzo para desarrollar tecnologías y diseños para crear futuros vehículos militares blindados más livianos .
Desde la creación del tanque de batalla principal durante la Guerra Fría , ha habido una carrera armamentista constante entre el desarrollo de armas antiblindaje y sistemas de protección de vehículos. A medida que las armas se volvieron más sofisticadas, los tanques y otros vehículos blindados agregaron blindaje más grueso, crearon soluciones compuestas como el blindaje Chobham y desarrollaron contramedidas como el blindaje reactivo y las contramedidas electrónicas . Si bien los vehículos se volvieron más protegidos, aumentar las cantidades de blindaje los hizo más grandes y pesados, más caros y menos móviles; el tanque británico Challenger 2 pesa 62,5 toneladas (68,9 toneladas ) y cuesta alrededor de £ 4,2 millones (US $ 7 millones). Esto limita los caminos y puentes que pueden usar, dificulta su despliegue rápido y aumenta el gasto para construirlos y mantenerlos. A medida que las armas antitanque continúan volviéndose más efectivas, simplemente aumentar el nivel de blindaje puede requerir que los futuros vehículos blindados crezcan más allá de la utilidad. [ cita requerida ]
El GXV-T busca desarrollar formas de proteger a los vehículos y a sus ocupantes mediante la movilidad en lugar de depender de la armadura para sobrevivir. [1] El ejército de los EE. UU. exploró un concepto similar de supervivencia a través de la movilidad con el programa Future Combat Systems , que tenía como objetivo crear 18 vehículos de combate separados conectados a una red. El programa finalmente se canceló, en parte debido a las experiencias durante el combate en Irak y Afganistán , donde los dispositivos explosivos improvisados resultaron letales para los vehículos ligeramente blindados. El GXV-T no tiene como objetivo crear una gran familia de sistemas, sino explorar más a fondo el concepto con prototipos más pequeños y simples. [2]
La DARPA no busca reemplazar ningún vehículo o familia de vehículos a través del programa GXV-T, sino identificar formas de romper el paradigma de "más blindaje" que ha sido la piedra angular de la protección de los vehículos mecanizados durante el siglo pasado. La capacidad de las armas para penetrar el blindaje ha avanzado más rápido que la capacidad del blindaje para resistir la penetración, por lo que incluso las mejoras incrementales en la capacidad de supervivencia de la tripulación requieren aumentos significativos en la masa y el costo del vehículo. El programa GXV-T busca investigar tecnologías revolucionarias para vehículos terrestres para mejorar simultáneamente la movilidad y la capacidad de supervivencia a través de otros medios además de agregar más blindaje, incluyendo evitar la detección, el enfrentamiento y los impactos al evitar de forma autónoma las amenazas entrantes. La esperanza es hacer que los vehículos blindados de próxima generación sean más pequeños, más rápidos y más maniobrables que los vehículos actuales. La inspiración para el esfuerzo provino de los programas X-plane , que han mejorado las capacidades de las aeronaves mediante la búsqueda de investigación y desarrollo fundamentales innovadores. [3] [4]
Los objetivos técnicos para la mejora con respecto a los vehículos actuales son: [3] [4]
Cuatro áreas técnicas como ejemplos donde se podrían desarrollar tecnologías avanzadas para cumplir los objetivos del programa son: [3] [4]
Está previsto que los contratos iniciales se adjudiquen en abril de 2015 para desarrollar tecnologías durante los próximos 24 meses. La investigación, el desarrollo, el diseño y las pruebas, así como la evaluación de las capacidades de los subsistemas en múltiples áreas, se integrarán entonces en los futuros demostradores terrestres de vehículos X, que podrían construirse en abril de 2017. [3] [4]
En mayo de 2014, tres meses antes de que DARPA iniciara el programa GXV-T, el Centro de Investigación, Desarrollo e Ingeniería de Automoción de Tanques (TARDEC), que proporciona la columna vertebral tecnológica para todos los vehículos terrestres del Ejército y el Cuerpo de Marines de EE. UU. , publicó un informe llamado "Viñetas operativas del GXV" que incluía dos docenas de páginas de bocetos de diseños de vehículos de combate terrestres de próxima generación. TARDEC confirmó en septiembre de 2014 que los dibujos eran parte de la contribución del Ejército al esfuerzo de DARPA. El equipo de conceptos avanzados de TARDEC ofreció vistas de un posible diseño de GXV con características que incluyen: una torreta giratoria que puede "detectar" un francotirador enemigo; ser lo suficientemente pequeño como para almacenar ocho vehículos en un C-17 Globemaster III y lo suficientemente ligero como para ser lanzado desde el aire, mientras transporta hasta 96 tropas en cuatro orugas independientes que pueden maniobrar como ruedas para atravesar terrenos irregulares y moverse a través de entornos urbanos; y desviar municiones entrantes con "blindaje móvil" y detener una granada propulsada por cohetes en el aire utilizando un sistema de armas sin nombre. El arte conceptual generado por DARPA muestra un vehículo con ruedas grandes en lugar de orugas. Debido a que varios conceptos se encuentran en etapas tempranas, se desconoce qué vehículos (si es que hay alguno) podría reemplazar el GXV, cuándo alcanzaría las primeras etapas de producción o incluso si los diseños se parecerán al producto final. [5]
El 8 de octubre de 2014, la DARPA publicó un vídeo conceptual que mostraba cómo el GXV podría mejorar la conciencia situacional. Los vehículos blindados tienen una conciencia situacional menor que otros tipos de vehículos, por lo que la solución de la agencia es tener cabinas de mando de gran angular como las de un avión de combate. El concepto proporcionaría al conductor una cabina cerrada que incorpora tecnologías de visualización para proporcionar una visibilidad de gran angular y alta definición del entorno exterior. El vídeo mostraba que la pantalla podía resaltar rutas óptimas sobre terrenos difíciles, mostrar vistas infrarrojas y de clasificación del terreno y rastrear visualmente a aliados y adversarios. También incluye capacidades de piloto automático, lo que permite al conductor centrarse en actividades y decisiones estratégicas. [6]
El 8 de septiembre de 2015, QinetiQ anunció que DARPA le había otorgado un contrato de 1,5 millones de dólares para desarrollar un sistema de propulsión eléctrica con buje para mejorar la capacidad de supervivencia y la movilidad del GXV-T. El sistema de propulsión busca mejorar la movilidad mediante una mayor potencia, par, frenado integral y alta eficiencia en una unidad que puede ir dentro de una llanta de 51 cm (20 pulgadas). Se diseñará sin ejes de transmisión ni cajas de cambios, lo que mejora la capacidad de supervivencia en caso de que una explosión en la parte inferior de la carrocería golpee el vehículo y aligerando el peso para permitir una suspensión totalmente independiente con un recorrido significativamente mayor. El sistema de propulsión con buje de QinetiQ tiene como objetivo combinar un rendimiento óptimo con un importante ahorro de peso y dar una mayor flexibilidad arquitectónica para crear configuraciones de diseño alternativas. [7] El 11 de febrero de 2016, Honeywell anunció que había firmado un acuerdo con DARPA para proporcionar al programa GXV-T un panel de instrumentos de realidad virtual que reemplaza las ventanas de vidrio con tecnología de visualización. La tecnología de ventana virtual proporciona una vista de 360 grados fuera del vehículo en lugar de depender de mirar solo a través de las ventanas. [8]
En abril de 2016, DARPA reveló que había otorgado contratos a ocho empresas para desarrollar tecnologías GXV-T: Carnegie Mellon University; Honeywell International Inc.; Leidos; Pratt & Miller; QinetiQ Inc.; Raytheon BBN; Southwest Research Institute; y SRI International. [9]
En junio de 2018, los líderes de DARPA mostraron una serie de nuevas tecnologías desarrolladas en el marco del programa GXV-T. El objetivo de este programa es crear un vehículo de combate ligeramente blindado de dimensiones no muy grandes, que, debido a su maniobrabilidad y otras características, pueda resistir con éxito los sistemas de armas antitanque modernos . [10] [11]