El satélite Polar de Global Geospace Science (GGS) fue una nave espacial científica de la NASA diseñada para estudiar la magnetosfera polar y las auroras . Fue lanzado a la órbita en febrero de 1996 y continuó sus operaciones hasta que el programa finalizó en abril de 2008. La nave espacial permanece en órbita, aunque ahora está inactiva. Polar es la nave hermana de GGS Wind .
Fue diseñado y fabricado por Lockheed Martin , y lanzado a las 11:23:59.997 UTC el 24 de febrero de 1996, a bordo de un cohete McDonnell Douglas Delta II 7925-10 desde la plataforma de lanzamiento 2W en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en Lompoc , California , para estudiar la magnetosfera polar .
La sonda se colocó en una órbita muy elíptica con un apogeo de 9 radios terrestres y un perigeo de 1,8 radios terrestres (geocéntricos), con una inclinación de 86 grados y un período de unas 18 horas. El apogeo se situó inicialmente sobre la región polar norte, pero desde entonces ha estado realizando una precesión hacia el sur a unos 16° al año.
Los sensores de la nave espacial recopilaron imágenes de múltiples longitudes de onda de la aurora y midieron la entrada de plasma en la magnetosfera polar y la cola geomagnética, el flujo de plasma hacia y desde la ionosfera , y la deposición de energía de partículas en la ionosfera y la atmósfera superior .
La duración nominal de la misión era de dos años, pero se prolongó varias veces. Las operaciones de la Misión Polar se dieron por finalizadas finalmente el 28 de abril de 2008, después de que la nave espacial agotara el combustible restante. [5] [3]
Polar es un satélite cilíndrico de 2,4 metros de diámetro y 1,8 metros de altura construido por la división "Astro Space" de Martin Marietta. WIND es un satélite estabilizado que gira a una velocidad de 10 rpm sobre su eje, que se mantiene perpendicular al plano de la eclíptica. Una plataforma que sirve de soporte a ciertos instrumentos (incluidos los de imagen) que requieren que su campo de visión sea fijo está fijada a la parte superior del satélite y gira en sentido contrario. Las paredes del satélite están cubiertas de células solares que proporcionan 440 vatios de electricidad, de los cuales 186 W son utilizados por los instrumentos científicos. El satélite tiene una masa de 1297 kg, incluidos 269 kg de combustible y 264 kg de carga útil. Está diseñado para una vida útil mínima de 2 años. Los datos científicos se almacenan en una grabadora digital con una capacidad de 1,3 gigabits y se transmiten a una velocidad de entre 56 y 512 kb . Polar es el satélite gemelo de Wind .
Polar transportaba 11 instrumentos científicos con una masa total de 264 kg:
Cinco instrumentos que estudian los campos electromagnéticos locales a baja frecuencia :
Tres instrumentos encargados de estudiar poblaciones de partículas asociadas a campos electromagnéticos:
Tres cámaras encargadas de proporcionar una visión completa de los procesos que interactúan con la atmósfera superior:
Polar recopiló imágenes de auroras en múltiples longitudes de onda . También midió la cantidad de plasma utilizado en las regiones polares de la magnetosfera, el flujo de este último en la ionosfera y la entrada de otras partículas cargadas en ella y en la atmósfera superior. Por primera vez se observó en detalle toda la secuencia de eventos iniciados por las subtormentas magnéticas hasta la generación de la aurora . El análisis de los datos recopilados determinó que las tormentas solares depositaron tal cantidad de energía en la ionosfera que esta se estiró hasta llenar la magnetosfera por completo. Los instrumentos de Polar se utilizaron durante la misión principal del satélite THEMIS entre enero y abril para su estudio de la cola magnética. [1]
