La U34CH es una locomotora diésel de pasajeros de 3600 hp (2700 kW) construida por General Electric entre 1970 y 1973. En total, se construyeron 33 unidades U34CH; 32 se construyeron para el Departamento de Transporte de Nueva Jersey y fueron operadas por Erie Lackawanna Railway y, más tarde, Conrail , y la última unidad fue una reconstrucción posterior de una GE U30C para la MTA de Nueva York .
Las 32 locomotoras iniciales numeradas 3351–3382, fueron construidas por GE para el Departamento de Transporte de Nueva Jersey (NJDOT) y operadas por el Ferrocarril Erie Lackawanna con nuevos vagones de empuje-tracción Pullman Standard . Las unidades estaban destinadas a reemplazar las locomotoras en el servicio de cercanías suburbano que salía de Hoboken, Nueva Jersey . La U34CH precedió a la GE U36C en el catálogo de GE. La U34CH fue la primera locomotora de GE en utilizar pistones coronados de acero para desarrollar 3600 hp (2700 kW) y fue la primera locomotora de cercanías construida con HEP accionado por eje , es decir, un alternador HEP accionado por el motor principal de la locomotora en lugar de un diésel separado. Para proporcionar HEP a la frecuencia de CA adecuada, el motor principal FDL-16 funcionaba a 900 RPM constantes, por lo que la potencia de tracción era de 3430 menos lo que entraba en HEP. Por el contrario, cuando no proporcionaba potencia de alta potencia, el FDL-16 podía producir 3600 caballos de fuerza de tracción a sus 1050 RPM habituales. Para demostrar que pertenecían al NJDOT, las unidades estaban pintadas con un esquema de pintura azul oscuro y plateado con el logotipo del NJDOT y los entusiastas del ferrocarril las llamaban a menudo "Bluebirds". Los fines de semana, las U34CH se utilizaban a veces en el servicio de carga de Erie Lackawanna, y a menudo estaban en servicio de carga de sábado a domingo y regresaban al servicio de cercanías el lunes por la mañana.
El 1 de abril de 1976, la Erie Lackawanna, que había estado en quiebra desde 1972, se fusionó con Conrail . A las U34CH se les asignaron los nuevos números 4151-4182. Solo una U34CH (3351) recibiría las letras de Conrail . Estuvo involucrada en un accidente en 1974 y fue enviada al taller de aparatos de GE en Cleveland para ser reconstruida. Regresó pintada con un esquema de pintura Bicentennial con letras de Conrail y el número 1776. Finalmente, se renumeró 4151 con un esquema de pintura del DOT de Nueva Jersey. Las otras unidades U34CH mostraron pocos cambios desde sus días de EL y continuaron operando en las antiguas líneas EL desde Hoboken, Nueva Jersey. Continuaron usando su esquema de pintura EL "Bluebird" sin las marcas EL con sus nuevos números.
En 1978 se construyó una última U34CH para la MTA de Nueva York (posteriormente Metro-North Railroad ) como parte de su compromiso de prestar servicio a Port Jervis, Nueva York . Esta nueva U34CH, numerada 4183, se reconstruyó a partir de una GE U30C (número C&NW 934) de la antigua Chicago and North Western Railway dañada por un accidente . También estaba pintada con el esquema de pintura "Bluebird", pero con un logotipo de la MTA en el morro.
Conrail operó el servicio de cercanías en nombre del Departamento de Transporte de Nueva Jersey hasta el 1 de enero de 1983, cuando New Jersey Transit se hizo cargo de todas las operaciones de trenes de cercanías en el estado de Nueva Jersey . Las U34CH, que habían sido propiedad del Departamento de Transporte de Nueva Jersey, fueron transferidas a NJ Transit. Muchas de las U34CH permanecerían con su esquema de pintura "Bluebird" con solo un parche plateado y el logotipo de NJ Transit pintado en sus morros para indicar su propiedad. Siete U34CH fueron repintadas con el esquema "Disco Stripe" de NJ Transit. Las U34CH continuaron operando principalmente en las antiguas líneas EL que salían de Hoboken, Nueva Jersey .
En la década de 1990, las U34CH comenzaron a mostrar su edad. Cuando New Jersey Transit recibió las antiguas Penn Central GP40PH-2B reconstruidas de los talleres Juniata de Conrail durante 1993-94, el destino de las U34CH estaba sellado. Como las unidades sufrieron fallas mecánicas importantes, fueron retiradas del servicio en lugar de ser reparadas. Las U34CH se retiraron formalmente del servicio de pasajeros en agosto de 1994, momento en el que la United Railway Historical Society (URHS) realizó una excursión de "Adiós a las U34CH". Se utilizaron algunas U34CH en el servicio de trenes de trabajo hasta la entrega de las EMD GP40-2 de reemplazo .
Durante un tiempo, tres U34CH fueron arrendadas a SEPTA y una unidad, la 4154, recibió el esquema de pintura diésel azul de SEPTA. [1] Nueve de las U34CH fueron desguazadas. Diecinueve U34CH fueron vendidas a Conrail, que finalmente vendió las unidades a GEC-Alstom, que las envió a México. De las unidades enviadas a México, se sabe que cinco U34CH estuvieron en funcionamiento, y una estuvo en servicio en 2003. Su estado actual no está claro, debido a una privatización de los ferrocarriles mexicanos que llevó a que muchas locomotoras antiguas fueran desguazadas. Dos U34CH fueron vendidas a Conrail y luego vendidas a RMDI. Ambas unidades fueron desguazadas en Pittston, PA durante el verano de 2003. Una U34CH fue vendida a América Latina Logística de Brasil para uso como piezas. Todas las U34CH estaban fuera de la propiedad de NJ Transit en 1996.
Un U34CH, 4172 (anteriormente 3372) fue donado a la United Railway Historical Society of New Jersey (URHS) y se almacenó en el New York and Greenwood Lake Railway en Passaic, Nueva Jersey . En octubre de 2013, la URHS comenzó una campaña de recaudación de fondos para restaurar el 3372 llamada "Proyecto U-Boat". [2] La campaña había recaudado fondos suficientes para marzo de 2014 y, más tarde ese año, la URHS comenzó a buscar ofertas para mover la locomotora. El 29 de octubre, los equipos de Morristown & Erie Railway fueron enviados a Passaic para rescatar el U-Boat y sacarlo de la propiedad de NY&GL. La locomotora se almacenó en las instalaciones de restauración de URHS en Boonton, Nueva Jersey, mientras se recaudaban fondos para restaurarla y ponerla en funcionamiento. Los esfuerzos de restauración comenzaron en septiembre de 2022. [3] [4] Para septiembre de 2023, la locomotora había sido restaurada cosméticamente, [5] y se puso en marcha con éxito el siguiente septiembre. [6]