El RF-8 , o GAZ-98, fue un avión de combate utilizado por la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial y desarrollado por Gorki Narkorechflota. El GAZ-98K era una versión con un motor de aviación radial GAZ Shvetsov M-11 de cinco cilindros refrigerado por aire de 110 hp más potente en lugar del motor automotriz estándar. [1]
El Aerosan, que en ruso significa "trineo aerodinámico" o trineo propulsado por hélice, fue un vehículo militar que se utilizó en operaciones en regiones invernales nevadas del norte de Europa por varias naciones durante la primera mitad del siglo XX; sin embargo, fue Rusia la que hizo el mayor uso de estos vehículos de combate invernales especializados. Los vehículos operaron con mucho éxito en estas áreas aisladas y nevadas con sus infraestructuras viales deficientes, donde los vehículos con orugas y ruedas se veían limitados por las fuertes nevadas. Estos aerosans se organizaron en batallones de trineos aerodinámicos de combate (BASB) y batallones de trineos aerodinámicos de transporte (TASB).
El RF-8 fue uno de esos vehículos. Su nombre de diseño era Flota Fluvial 8 y fue construido por la Fábrica de Automóviles Gorkiy con el nombre GAZ-98. Pronto adquirió la denominación común RF-8-GAZ-98. Este diminuto vehículo entró en servicio en enero de 1942 y se cree que se construyeron aproximadamente 2000 durante el período de guerra.
Estaba construido con madera contrachapada de aviación y, como otros aerosans, estaba atornillado y pegado a un marco de madera. El vehículo se asentaba sobre cuatro esquís de madera montados sobre una suspensión de resorte y estaba propulsado por el mismo motor utilizado en el camión GAZ-MM 4×2, que impulsaba una hélice de metal de dos palas de 2,35 m de diámetro montada en la parte trasera. En comparación con otros aerosans de la época, el motor estaba comparativamente bajo, lo que le daba un centro de gravedad bajo y, por lo tanto, era bastante estable a alta velocidad, y la hélice de metal se comportaba mejor en áreas boscosas donde era menos propensa a sufrir daños por árboles y maleza ligera. El compartimento de la tripulación era típico del diseño de la aviación; una tripulación de dos hombres se sentaba en tándem; el conductor en la parte trasera y el comandante/artillero en la parte delantera, que estaba armado con una ametralladora DT de 7,62 mm montada en un anillo , lo que le permitía un giro de 300°.
El RF-8-GAZ-98 era rápido, estable y eficaz; y era perfecto para funciones de reconocimiento, comunicación, patrullaje y asalto, especialmente en apoyo de tropas de esquí; a menudo operaba tras las líneas enemigas. En el invierno de 1942/43, un gran número de ellos fueron equipados con motores radiales de aviación y se los denominó (RF-8) GAZ-98K. El RF-8 operó hasta la década de 1950 con los guardias fronterizos soviéticos.