El General Electric GAU-8/A Avenger es un cañón automático estilo Gatling de siete cañones de accionamiento hidráulico de 30 mm que está montado principalmente en el Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Diseñado para destruir una amplia variedad de objetivos terrestres, el Avenger lanza rondas muy poderosas a una alta velocidad de disparo . El GAU-8/A también se utiliza en el sistema de armas para barcos Goalkeeper CIWS , que proporciona defensa contra amenazas de corto alcance, como misiles altamente maniobrables, aviones y buques de superficie de maniobras rápidas. El GAU-8/A es producido por General Dynamics .
El GAU-8 fue creado como un programa paralelo a la competencia AX (o Attack Experimental) que produjo el A-10. Las especificaciones para el cañón se establecieron en 1970, [4] y General Electric y Philco-Ford ofrecieron diseños competitivos. Ambos prototipos de AX, el YA-10 y el Northrop YA-9 , fueron diseñados para incorporar el arma, aunque no estuvo disponible durante la competencia inicial; el M61 Vulcan se utilizó como reemplazo temporal. Una vez completado, todo el conjunto del GAU-8 (correctamente denominado Sistema de Cañón A/A 49E-6) [5] representa aproximadamente el 16% del peso en vacío del avión A-10. Debido a que el cañón juega un papel importante en el mantenimiento del equilibrio y el centro de gravedad del A-10, se debe instalar un gato debajo de la cola del avión cada vez que se retira el cañón para su inspección para evitar que el avión se incline hacia atrás.
El arma está montada ligeramente hacia babor con el cañón del cañón de disparo activo en el lado de estribor en la posición de las 9 en punto y en la línea central del avión. El tren de aterrizaje delantero está colocado a estribor. [6] El arma se carga utilizando el carro del conjunto de carga de municiones GFU-8/E de 30 mm con soporte de tubo vinculado de Syn-Tech. Este vehículo es exclusivo del A-10 y del GAU-8. [7]
El A-10 con su cañón GAU-8/A entró en servicio en 1977. Fue producido por General Electric , aunque General Dynamics Armament and Technical Products ha sido responsable de la producción y el soporte desde 1997, cuando Lockheed Martin vendió la división a General. Dinámica . [5]
El GAU-8 en sí pesa 620 libras (280 kg), pero el arma completa, con sistema de alimentación y tambor, pesa 4029 libras (1828 kg) con una carga máxima de munición. Mide 19 pies 5+1 ⁄ 2 pulgadas (5,931 m) desde la boca hasta el punto más trasero del sistema de municiones, y el tambor de municiones por sí solo tiene 34,5 pulgadas (88 cm) de diámetro y 71,5 pulgadas (1,82 m) de largo. [8] La energía para operar la pistola la proporcionan dos motores hidráulicos presurizados desde dos sistemas hidráulicos independientes. El cargador puede contener 1.174 balas, aunque la carga típica es 1.150. La velocidad de salida al disparar proyectiles incendiarios perforantes es de 1.013 m/s, casi la misma que la del proyectil de 20 mm del M61 Vulcan, sustancialmente más ligero, lo que le da al arma una energía de salida de poco más de 200 kilojulios . [9]
La mezcla de munición estándar para uso antiblindaje es una mezcla de cinco a uno de PGU-14/B Armor Piercing Incendiary, con un peso de proyectil de aproximadamente 14,0 oz (395 gramos o 6096 granos) y PGU-13/B High Explosive. Rondas incendiarias (HEI), con un peso de proyectil de aproximadamente 13,3 oz (378 gramos o 5.833 granos). [10] El proyectil del PGU-14/B incorpora un cuerpo de aluminio liviano, moldeado alrededor de un núcleo penetrante de uranio empobrecido de menor calibre. [11] En 1979, el Avenger fue probado contra tanques M47 Patton y causó "daños graves". [12]
Una innovación en el diseño de la munición GAU-8/A es el uso de carcasas de aleación de aluminio en lugar de las tradicionales de acero o latón. [13] Esto por sí solo añade un 30% a la capacidad de munición para un peso determinado. Los proyectiles incorporan una banda impulsora de plástico para mejorar la vida útil del cañón. Los cartuchos miden 11,4 pulgadas (290 mm) de largo y pesan 1,53 libras (0,69 kg) o más. [8] [13]
La velocidad de disparo del Avenger se podía seleccionar originalmente, 2100 disparos por minuto (rpm) en la configuración baja o 4200 rpm en la configuración alta. [2] Esta velocidad se cambió posteriormente a una velocidad fija de 3900 rpm. [3] A esta velocidad se necesitarían 18 segundos de fuego sostenido para vaciar el cargador. En la práctica, el cañón se limita a ráfagas de uno y dos segundos para evitar el sobrecalentamiento y conservar munición; La vida útil del cañón también es un factor, ya que la USAF ha especificado una vida útil mínima de al menos 20.000 balas para cada juego de cañones. [14] No existe ninguna limitación técnica sobre la duración del disparo continuo del arma, y un piloto podría potencialmente gastar toda la carga de munición en una sola ráfaga sin daños ni efectos nocivos para el sistema de armas en sí. Sin embargo, esta velocidad de disparo constante acortaría considerablemente la vida útil del cañón y requeriría inspecciones adicionales del cañón y daría como resultado intervalos más cortos entre reemplazos.
Cada cañón es un diseño no automático muy simple que tiene su propia recámara y cerrojo . Al igual que la ametralladora Gatling original , todo el ciclo de disparo es accionado por levas y impulsado por la rotación de los cañones. [13] El conjunto del carro de siete cañones en sí es impulsado por el sistema hidráulico dual del avión. [14]
La alimentación de munición del GAU-8/A no tiene enlaces, lo que reduce el peso y evita una gran posibilidad de atasco. El sistema de alimentación tiene dos extremos, lo que permite que los casquillos gastados regresen al tambor de munición. [15] Además, devolver las cajas vacías al tambor tiene menos efecto en el centro de gravedad del avión que expulsarlas. El sistema de alimentación se basa en el desarrollado para instalaciones posteriores del M61, pero utiliza técnicas y materiales de diseño más avanzados para ahorrar peso. [8]
El GAU-8/A es extremadamente preciso y puede disparar hasta 3.900 disparos por minuto sin complicaciones. El proyectil de 30 mm tiene el doble de alcance, la mitad de tiempo para alcanzar el objetivo y tres veces la masa de los proyectiles disparados por cañones montados en aviones de apoyo aéreo cercano comparables. [dieciséis]
Si bien el GAU-8/A tiene una velocidad de salida comparable a la del M61 Vulcan , utiliza munición más pesada y tiene una balística superior. El tiempo de vuelo de su proyectil a 4.000 pies (1.200 m) es un 30 por ciento menor que el de una bala M61; El proyectil GAU-8/A desacelera mucho menos después de salir del cañón y cae una cantidad insignificante, aproximadamente 10 pies (3,0 m) a lo largo de la distancia. [17] La precisión del GAU-8/A cuando se instala en el A-10 tiene una clasificación de "5 mil , 80 por ciento", lo que significa que el 80 por ciento de los proyectiles disparados impactarán dentro de un cono con un ángulo de cinco miliradianes ; esto equivale a un círculo de 12 metros (40 pies) de diámetro en el alcance de diseño del arma de 1200 m (4000 pies). [18] En comparación, el M61 tiene una dispersión de 8 miliradianes. [13]
Debido a que las fuerzas de retroceso del arma podrían empujar a todo el avión fuera del objetivo durante el disparo, el arma está montada lateralmente descentrada, ligeramente hacia el lado de babor de la línea central del fuselaje , con el cañón de disparo activo directamente sobre la línea central del avión. [6] El cañón de disparo también se encuentra justo debajo del centro de gravedad del avión, y está orientado a lo largo de una línea de 2 grados por debajo de la línea de vuelo del avión. Esta disposición centra con precisión las fuerzas de retroceso, evitando cambios en el cabeceo o guiñada del avión cuando se dispara. Esta configuración también deja espacio para el tren de aterrizaje delantero, que está montado ligeramente descentrado en el lado de estribor del morro. [19]
El GAU-8/A utiliza adaptadores de retroceso. Son la interfaz entre la carcasa del arma y el soporte del arma. Al absorber (en compresión) las fuerzas de retroceso, distribuyen el tiempo del impulso de retroceso y la energía de contrarretro transmitida a la estructura de soporte cuando se dispara el arma.
Inicialmente, los motores A-10 eran susceptibles de apagarse cuando se los sometía a los gases generados al disparar el arma. Cuando se dispara el GAU-8, el humo del arma puede hacer que los motores se detengan, y esto ocurrió durante las pruebas de vuelo iniciales. [4] Los gases de escape de las armas están esencialmente libres de oxígeno y son capaces de provocar apagones en las turbinas de gas . Los motores A-10 cuentan ahora con una sección de combustión autosostenida. Cuando se dispara el arma, los encendedores se encienden para reducir la posibilidad de que se produzca un incendio. [20]
La fuerza de retroceso promedio del GAU-8/A es de 10.000 libras de fuerza (45 kN), [5] [21], que es un poco más que la potencia de cada uno de los dos motores TF34 del A-10 de 9.065 lbf (40,3 kN). ). [22] Si bien esta fuerza de retroceso es significativa, en la práctica una ráfaga de cañón ralentiza el avión sólo unas pocas millas por hora en vuelo nivelado. [20]
Parte de la tecnología del GAU-8/A se ha transferido al ecualizador GAU-12/U más pequeño de 25 mm , que fue desarrollado para el avión AV-8B Harrier II . El GAU-12 tiene aproximadamente el mismo tamaño que el M61 de 20 mm . GE también ha desarrollado la GAU-13/A , un arma de cuatro cañones que utiliza componentes GAU-8/A, que ha sido probada en forma de cápsula como GPU-5/A . El Avenger también forma la base del arma de defensa aérea naval Goalkeeper CIWS , desarrollada en Holanda. Ningún avión actual o previsto, aparte del A-10, lleva el sistema Avenger completo. [8]
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