Gorgonocephalus eucnemis es una especie de estrella cesta de la clase Ophiuroidea . Se encuentra en ambientes marinos circumpolares del hemisferio norte. El nombre científico del género proviene del griego , gorgós que significa "espantoso" y cephalus que significa "cabeza", y se refiere a la similitud entre estas estrellas tipo cesta y la cabeza de la Gorgona de la mitología griega con sus serpientes retorcidas en lugar de cabello. [2] El nombre específico eucnemis proviene del griego "bueno" y "bota". [3]
Gorgonocephalus eucnemis tiene un disco central de hasta 14 cm (5,5 pulgadas) de ancho con cinco pares de brazos que se ramifican de forma dicotómica en subdivisiones cada vez más pequeñas. Su color varía en tonos de blanco y beige, a menudo con un disco más oscuro. Tiene un endoesqueleto de huesecillos calcificados y está cubierto por una capa carnosa de piel que le da una apariencia gomosa. Los brazos están cubiertos de pequeños ganchos y espinas que pueden usarse para agarrar y manipular partículas de comida. [2] [4]
G. eucnemis se encuentra en el Océano Ártico [5] y en la parte norte del Océano Atlántico hasta el sur hasta las Islas Feroe y Massachusetts . También ocurre en el Océano Pacífico desde el Mar de Bering al sur hasta Japón y Laguna Beach, California . Se encuentra principalmente en áreas rocosas con fuertes corrientes a profundidades de hasta 2000 m (6600 pies), pero es más común a profundidades de 15 a 150 m (49 a 492 pies). También se encuentra en fondos marinos de barro y arena entre cantos rodados, corrales marinos y abanicos de mar . [6]
Se alimenta posándose en una posición elevada y extendiendo sus brazos en forma de red perpendicular a la corriente. Las ramas y ramillas se retuercen y enrollan, haciéndolo parecer un arbusto animado. [6] Atrapa pequeños crustáceos como el krill del norte ( Meganyctiphanes norvegica ), copépodos , quetognatos , medusas y detritos que se encuentran a su alcance. La presa atrapada se convierte en el centro de un "nudo" donde queda inmovilizada por la secreción de moco . Un mayor enrollamiento de las ramas lleva la comida a la boca que se encuentra en la parte inferior del disco central. Aquí, las ramitas pasan a través de una estructura similar a un peine que elimina las partículas de comida. No hay ano y los fragmentos no digeridos se expulsan por la boca. [2] [4] [6]
Las estrellas de la canasta individuales son masculinas o femeninas. Después del desove, las larvas pasan a formar parte del plancton y se dispersan con las corrientes. [4]
G. eucnemis es críptica y permanece bien oculta durante el día. Está protegido por la naturaleza tóxica de las esponjas donde se esconde, pero a veces es comido por peces y cangrejos. Se ha observado que regresa regularmente a un lugar específico. [4]
A menudo se le encuentra viviendo en asociación con esponjas y corales blandos del género Gersemia , escondiéndose debajo de ellos o en los pliegues de las esponjas durante el día y usándolos como plataformas elevadas para buscar presas durante la noche. [4] En Puget Sound , se ha descubierto que los juveniles viven y aparentemente se alimentan dentro de las faringes de los pólipos de Gersemia rubiformis , y solo emergen cuando han crecido lo suficiente como para valerse por sí mismos. [6]