George Peress Sanderson (1848– 5 de mayo de 1892, Madrás [1] ) fue un naturalista británico que trabajó en el departamento de obras públicas del estado principesco de Mysore . Inició un sistema para capturar elefantes salvajes que eran destructivos para la agricultura con el fin de utilizarlos en cautiverio. Era conocido en la prensa popular como el "Rey Elefante" y escribió un libro sobre su vida en los bosques de la India. Se cree que Rudyard Kipling modeló el personaje "Petersen Sahib" en su Toomai de los elefantes a partir de él.
Sanderson nació en la India en 1848, hijo del reverendo Daniel Sanderson, que fue misionero metodista en la India desde 1842 hasta 1867. George Sanderson fue enviado a casa para estudiar con la familia de su padre en Cockermouth , Cumbria. Estuvo en la escuela Wesley (Metodista) Kingswood School , Bath, desde 1859 hasta 1863, y regresó a la India en 1864 a la edad de 16 años. Un amigo le ofreció trabajo en una plantación de café, pero los daños causados al café por las brocas y una plaga acabaron con esa perspectiva. Luego se unió a las encuestas del gobierno, aprendió kannada y solicitó un puesto en el gobierno. [2]
Durante su empleo en el departamento de irrigación de Mysore con el gobierno británico en la India, encontró tiempo para la caza mayor, que incluía tigres, elefantes y bisontes indios . [3] Su trabajo implicaba el mantenimiento de 150 millas de canales alrededor de Hunsur como superintendente asistente del canal. Con los años ascendió hasta convertirse en jefe del departamento de irrigación y estaba a cargo de 716 millas de canales que atravesaban los bosques. Encontró elefantes y tigres durante este período y vio que algunas manadas errantes eran destructivas y sugirió que fueran capturadas. En septiembre de 1875, fue puesto a cargo temporal de un equipo de captura de elefantes de Bengala y trabajó en las colinas de Garo y Chittagong. Capturaron 85 elefantes antes de que regresara a Mysore. [4] Introdujo una forma novedosa de capturar elefantes salvajes para su posterior domesticación y entrenamiento en el trabajo forestal. En lugar de atrapar elefantes en pozos, probó un método de conducir las manadas a una kheddah , un recinto cercado y con zanjas. En algunos casos, plantó sorgo dulce para atraer a los elefantes. [5] Sus técnicas tuvieron un éxito espectacular y en 1889 organizó una demostración para entretener al príncipe Alberto, duque de Clarence y Avondale , cuando visitó la India. La prensa se refirió a Sanderson como el rey de los elefantes (o hathee). [6] [7] [8]
Sanderson escribió un libro, Trece años entre las bestias salvajes de la India , [9] [10] basado en gran medida en su vida en Morlay en las colinas de Biligirirangan. [11] Murió de tisis pulmonar en Chennai en la casa de su cuñado, el Dr. (más tarde Sir) Arthur M. Branfoot en 1892, poco después de casarse y de regreso para una larga licencia en Inglaterra. [7] [1] Un obituario señaló que era vegetariano [12] mientras que otro señaló su negativa a aceptar una invitación a cenar con el Príncipe Alberto Víctor, que estaba de visita en Mysore. [13]
Un corresponsal de un periódico de 1899 [14] y Sir Theodore James Tasker, en un artículo publicado por la Sociedad Kipling en 1971, sugirieron que " Petersen Sahib, el hombre que atrapó todos los elefantes para el Gobierno de la India " en la historia de El libro de la selva, Toomai of the Elephants de Rudyard Kipling , era una referencia a George Peress Sanderson. [15]