George Donald Harrison (G. Donald Harrison) (21 de abril de 1889 – 14 de junio de 1956) fue el responsable del diseño de algunos de los órganos de tubos más grandes y de mayor calidad de los Estados Unidos . Nacido en Huddersfield, Inglaterra, trabajó primero como abogado de patentes en 1914, pero después del servicio militar comenzó a interesarse por la construcción de órganos de tubos, trabajando con Henry Willis & Sons de Londres.
Después de emigrar a Estados Unidos, Harrison se unió a la Skinner Organ Company en 1927, donde pasó el resto de su carrera. Después de que la compañía Skinner se fusionara con la Aeolian Organ Company, formando la Aeolian-Skinner Organ Company en 1933, se convirtió en el director tonal y presidente de la compañía. Si bien la mayor parte de su trabajo fue como diseñador tonal y vocalista, Harrison es más famoso por su asociación con el diseño de órganos "clásicos estadounidenses". Este concepto de diseño (cuyo nombre acuñó el senador estatal de Nueva Jersey y compañero constructor de órganos Emerson Lewis Richards ) fue en parte una reacción a la proliferación de " órganos sinfónicos " románticos-orquestales que habían estado de moda hasta ese momento. El órgano sinfónico buscaba emular los efectos de una orquesta sinfónica con lengüetas solistas imitativas, flautas coloridas y registros cálidos de tonos de cuerda. Si bien estos órganos eran adecuados para las transcripciones orquestales, carecían de la claridad y el brillo necesarios para reproducir con precisión música polifónica del siglo XVIII y anteriores. Por otra parte, el diseño clásico americano buscó volver a los principios de diseño del siglo XVIII, en particular el desarrollo de coros de diapasón limpios coronados por mezclas brillantes. La sonoridad de estos instrumentos permitió una interpretación clara de pasajes fugados y escritura coral donde cada voz interior podía escucharse y articularse con claridad.
Sin embargo, los órganos American Classic también contenían registros sinfónicos y divisiones expresivas similares a las que se encuentran en los órganos románticos, con un énfasis especial en las voces de las escuelas románticas francesas del siglo XIX y principios del XX. Al utilizar este método de combinación de diferentes registros de órganos de todas las épocas de construcción de órganos, Harrison concibió el órgano American Classic como un solo instrumento que pudiera tocar de manera efectiva y convincente música de todos los estilos y épocas con la misma facilidad. En muchos de sus instrumentos, se considera que logró este objetivo, adaptando sus instrumentos de manera efectiva a las cualidades acústicas particulares de las salas de conciertos e iglesias estadounidenses.
El concepto de diseño de Harrison quedó ilustrado cuando escribió: “Para mí, todo arte es internacional; se puede sacar lo mejor de todos los países. He utilizado la técnica a mi disposición para producir instrumentos que considero adecuados para expresar lo mejor de la literatura de órgano. No tengo ninguna necesidad de copiar obras exitosas del pasado; ese método está condenado al fracaso. Me parece que la única manera de construir instrumentos artísticos y exitosos es tener conocimiento de lo que se ha hecho antes y comprender a fondo los principios subyacentes en los que se han basado las grandes obras del pasado. Las obras producidas son entonces originales y, si bien pueden poseer todas las ventajas de otras buenas obras, tienen su propia personalidad y reflejan su propia época”.
Los órganos de tubos de la Grace Cathedral de San Francisco , la Iglesia del Adviento de Boston y la Capilla de San Juan en Groton, Massachusetts , se citan a menudo como los primeros instrumentos "de inflexión" producidos bajo la dirección de Harrison. Cada uno contenía registros de estilo barroco con baja presión de viento y varias mezclas diferentes de tonos altos, una gran desviación de la norma en la construcción de órganos de la época. Pero la sabiduría, la moderación y la diplomacia características de Harrison garantizaron que estos instrumentos bastante revolucionarios hicieran su aparición sin ofender. La marea pronto cambió en la construcción de órganos estadounidenses y, en poco tiempo, parecía que todo el mundo quería un Aeolian-Skinner en su iglesia o institución. Otros fabricantes también adaptaron su producto al nuevo y cambiante mercado.
Harrison, un fumador empedernido, murió de un ataque cardíaco después de semanas de trabajar en exceso durante los calurosos meses de verano para reconstruir el órgano de EM Skinner en la iglesia de Santo Tomás en la Quinta Avenida para la convención nacional del Gremio Estadounidense de Organistas de 1956 en la ciudad de Nueva York. Ernest M. Skinner, aunque mucho mayor, sobrevivió a Harrison por cuatro años.
Muchos consideran que los órganos de tubos Aeolian-Skinner construidos bajo la dirección de Harrison son la apoteosis del arte organero estadounidense de su época. Lamentablemente, muchas de las obras maestras de Harrison han sido alteradas, reconstruidas o modificadas de tal manera que ya no son representativas de su estética.