Gérard Souzay (8 de diciembre de 1918 - 17 de agosto de 2004) fue un barítono francés , considerado uno de los mejores intérpretes de mélodie (canción de arte francesa) en la generación posterior a Charles Panzéra y Pierre Bernac .
Nació como Gérard Marcel Tisserand , pero más tarde adoptó el nombre artístico de Souzay de un pueblo en el río Loira, ahora parte de la comuna de Souzay-Champigny . Provenía de una familia de músicos en Angers , Francia. Sus padres se habían conocido en una de las primeras representaciones de Pelléas et Mélisande en 1902; su madre y dos hermanos eran cantantes, y su hermana, 15 años mayor, era la soprano Geneviève Touraine , quien dio la primera interpretación de Fiançailles pour rire de Poulenc en 1942. Después de su escolarización en el Collège Rabelais en Chinon , fue a la Sorbona en París para estudiar filosofía, y mientras estaba allí conoció al cantante Pierre Bernac , quien lo animó a estudiar canto.
En 1940 Souzay entró en el Conservatorio de París , donde estudió con Claire Croiza y Jean-Emil Vanni-Marcoux . En realidad, empezó a cantar como tenor, pero en 1943, con el asesoramiento del destacado cantante de ópera Henri Etcheverry, se convirtió en barítono. Se graduó en el Conservatorio en 1945 con dos primeros premios, el Prix de chant y el Prix de vocalise . Mientras estaba en el Conservatorio, también probó suerte con la composición y en 1942 Pierre Bernac interpretó tres de sus versiones de poemas de Paul Valéry . Continuó estudiando canto con Bernac, aunque posteriormente expresó algunas diferencias con los métodos e ideas de este último sobre la pronunciación. No quería limitarse a ser un especialista en el repertorio francés, e hizo un estudio detallado de los lieder alemanes con Lotte Lehmann .
Las apariciones públicas de Gérard Souzay comenzaron en 1945 con recitales y conciertos, incluida una interpretación del Réquiem de Fauré en un homenaje centenario al compositor en el Royal Albert Hall de Londres. Rápidamente estableció una carrera internacional como recitalista, admirado no solo en la música francesa sino también por su dominio del repertorio alemán, especialmente Schubert y Schumann . En recital, su primera acompañante fue Jacqueline Bonneau (que había sido su contemporánea en el Conservatorio de París), pero ella se mostró reacia a viajar y a partir de 1954 formó una estrecha relación musical y romántica con el pianista estadounidense Dalton Baldwin que continuó durante el resto de su carrera. Los dos completaron tres giras por el sur de África (1958-1973) ante audiencias tremendamente entusiastas [1]
Las excepcionales dotes lingüísticas de Souzay le permitieron cantar de manera convincente en 13 idiomas diferentes, entre ellos hebreo, portugués y ruso. En música contemporánea, actuó en La danza de los muertos de Honegger y en el estreno mundial del Canticum Sacrum de Stravinsky . El compositor Jacques Leguerney (1906-1997) escribió muchas canciones para Souzay y para su hermana. Souzay también cantó el Ciclo de melodías de Jocelyne Binet sobre siete poemas de Paul Éluard en un programa de recital de 1955. [2]
Su carrera operística comenzó en 1947 con Il matrimonio segreto de Cimarosa en el Festival d'Aix-en-Provence , pero no fue hasta finales de los años 1950 que amplió su trabajo escénico, aunque incluso entonces no tuvo precedencia sobre sus recitales. Sus papeles incluyeron Orfeo de Monteverdi , Don Giovanni de Mozart y Almaviva en Las bodas de Fígaro , Lescaut en Manon de Massenet y Méphistophélès en La Damnation de Faust de Berlioz . Uno de sus papeles favoritos y más exitosos fue Golaud en Pelléas et Mélisande de Debussy .
Hizo poco trabajo operístico después de la década de 1960, pero continuó su carrera de recitales, retirándose finalmente de las actuaciones a fines de la década de 1980. Pasó los últimos años de su vida dando clases magistrales en los Estados Unidos, Europa y Japón: fue un profesor inspirador, que prefería trabajar en el fraseo y el estado de ánimo de una canción en lugar de la dicción francesa.
Fue un gran pintor abstracto y en 1983 publicó un libro Sur mon chemin: pensées et dessins [3] en el que una selección de sus pinturas iba acompañada de un comentario escrito sobre el arte y la vida. Murió en su casa de Antibes , en el sur de Francia, el 17 de agosto de 2004.
Las primeras grabaciones de Gérard Souzay se realizaron en 1944 con las sopranos Germaine Lubin y Geneviève Touraine. (Estas y algunas posteriores con Elly Ameling fueron sus únicos duetos grabados). Realizó otras grabaciones en la década de 1940 para la pequeña compañía francesa Boîte à Musique, y luego firmó un contrato con la inglesa Decca. Posteriormente grabó para Philips y EMI . Se ha publicado una discografía de sus grabaciones, que enumera más de 750 títulos [4] Participó en grabaciones completas de las canciones de Fauré y Poulenc. En tres ocasiones ganó el prestigioso Grand Prix du Disque, incluida una por su grabación de las canciones de Ravel. Más adelante en su carrera, trató de repudiar sus primeras grabaciones y vetar la radio para que no las transmitiera, prefiriendo sus versiones posteriores de algunas de las mismas obras. Para alivio de los admiradores de la suave y hermosa calidad de su voz juvenil, no fue ampliamente escuchado y muchas de sus primeras grabaciones fueron reeditadas con considerable éxito.
Aunque los críticos coinciden en que el tamaño de la voz a menudo se consideró deficiente, la musicalidad de Souzay, su dicción perfecta, su sentido del estilo (particularmente de la mélodie francesa ) y su interpretación detallada nunca fueron cuestionadas, y encontraron un nicho perfecto en la plataforma del recital. Cuando Gérard Souzay murió, solo había sido el deleite de un conocedor, siendo un tanto olvidado por el público y los cantantes más jóvenes. Por otro lado, las notas necrológicas se apresuraron a reconocer la importancia de su contribución al canto del siglo XX. El Daily Telegraph dijo que "rivalizó con Dietrich Fischer-Dieskau por el título del mayor barítono lírico de su época". [5] El New York Times describió su voz como "no enorme, pero rica en color y tono, flexible, sensual y encantadora". Souzay era "un sensualista, que reaccionaba visceralmente a la música y permitía que lo llevara en nuevas direcciones en un concierto determinado". [6] The Guardian consideró que "la base de su popularidad en los recitales residía en su voz de barítono vibrante, cálida y de fácil interpretación. Su dueño la utilizaba con una sensibilidad innata y un sentido del estilo inquebrantable. Su atractivo arte se basaba, sobre todo, en un enfoque muy francés, a la vez equilibrado y urbano, pero interiormente poético". [7]
En la década de 1950, el estilo de canto de Souzay se convirtió en objeto de algunas críticas inesperadas cuando fue citado por Roland Barthes en uno de sus ensayos en Mythologies , "L'art vocal bourgeois". [8] Refiriéndose a una grabación de canciones de Fauré, Barthes se quejó de que Souzay invistió palabras particulares con emoción superflua por medio de una dramatización fonética exagerada, y que al imponer sus propios "signos" de emoción sofocó el significado de las palabras y la música. No todo el mundo ha estado de acuerdo con la descripción de Barthes del estilo, y mucho menos con la fuerza de su argumento, pero estas son críticas que se aplicarían a muchos otros cantantes además de Souzay y van al corazón de cómo debe abordarse la interpretación vocal. (De hecho, algunos años después, Barthes hizo críticas similares contra el canto de Dietrich Fischer-Dieskau. [9] )
Souzay se consideraba un romántico. Nunca analítico ni distante en sus interpretaciones, decía: "Para mí la música es límpida y habla por sí sola. Sólo puedo ofrecer mis emociones cuando canto".