Futa Helu (17 de junio de 1934 – 2 de febrero de 2010) [1] fue un filósofo, historiador y educador tongano. Estudió filosofía con el empirista australiano John Anderson y en 1963 inauguró un instituto educativo llamado ʻAtenisi ( Atenis en tongano , para rendir homenaje a los antiguos filósofos griegos, en particular a Heráclito ). El instituto comenzó como un programa de educación continua para funcionarios públicos, luego inició una escuela secundaria en 1964 y una universidad en 1975.
Helu nació el 17 de junio de 1934 en el pueblo de Lotofoa , en la isla de Foa , en el archipiélago de Ha'apai, en el Reino de Tonga ( Polinesio ) . Helu, de hecho, es un título de jefe menor, que conlleva la tarea de administrar tanto a la gente como a la tierra del pueblo. En Ha'apai, Futa era un estudiante brillante, aunque testarudo. En 1947 fue seleccionado para formar parte de la clase fundadora de la recién establecida escuela secundaria de Tonga ubicada en la capital de Tonga, la escuela era un proyecto de un prometedor príncipe heredero que accedería al trono como Tāufa'āhau Tupou IV en 1967.
Helu estudió en Australia en el Newington College (1953-1956) [2] y en la Universidad de Sydney (1957-60). En Sydney se centró en filosofía, literatura inglesa, matemáticas y física. De regreso a Tonga en abril de 1961, no se convirtió –como se podría haber esperado– en un burócrata del gobierno, sino que se desempeñó como tutor de aquellos que tenían dificultades para seguir el ritmo escolar. Su forma de enseñar pronto se hizo famosa, y muchos tonganos que ahora son figuras importantes afirman que les inculcó un amor por el aprendizaje que impulsó sus carreras.
El Instituto Atenisi fue inicialmente una escuela nocturna en el centro de la ciudad que brindaba educación continua para funcionarios públicos, y evolucionó a una escuela secundaria diurna en 1964. En 1966, Helu registró la escuela secundaria de Atenisi ante el gobierno y a fines de ese año arrendó una parcela de 6,5 hectáreas (16 acres) en Tufuenga, un distrito occidental en la capital de Tonga, Nukuʻalofa . La parcela está, de hecho, por debajo del nivel del mar y los estudiantes a menudo hablan del pantano en lugar del campus . A fines de 1975, una pequeña universidad se unió a la escuela secundaria en el sitio; sus primeros títulos de Licenciatura en Artes se otorgaron en 1980, seguidos unos años más tarde por los títulos de Licenciatura en Ciencias. En la década de 1990, se otorgaron algunos títulos de Maestría en Artes, e incluso un título de Doctorado, en colaboración con universidades de Australia y Nueva Zelanda.
El Dr. Helu no sólo administraba su instituto, sino que –como Thomas Jefferson en la Universidad de Virginia a principios del siglo XIX en Estados Unidos– diseñaba sus aulas, laboratorios y bibliotecas, a menudo en estilo clásico. Si bien en la construcción de Atenisi se emplearon, por supuesto, pequeños contratistas, en los primeros tiempos su director no tenía reparos en techar un nuevo edificio después de clase.
En 1992, el Dr. Helu se unió al obispo católico de Tonga , Patelisio P. Fīnau , y al ex presidente de la Iglesia Wesleyana Libre , el Dr. Sione ʻAmanaki Havea , para patrocinar una conferencia que abogaba por la transición de Tonga de una monarquía feudal a una monarquía parlamentaria. El Gobierno no sólo se resistió a este llamamiento, sino que castigó a ʻAtenisi por su defensa negándose a partir de entonces a emplear a sus graduados universitarios, una pena severa en el mundo en desarrollo. El boicot se levantó tras la llegada al poder de un primer ministro plebeyo en 2006 y la concesión del Gobierno al principio democrático.
Hasta su muerte en abril de 2008, la Dra. Helu estuvo casada con Kaloni Schaaf; de la unión nacieron seis hijos y numerosos nietos. Dos hijas se han distinguido en las artes escénicas: Sisiʻuno Helu , fundadora de la compañía y orquesta de artes escénicas de ʻAtenisi, ha puesto en escena faiva tongana y fragmentos animados de ópera italiana en giras por el Pacífico, Europa y los EE. UU.; ʻAtolomake Helu ha cantado como mezzosoprano en lugares internacionales destacados, como los ayuntamientos de Sydney y Auckland. Un hijo, Niulala Helu, es un ex profesor de cultura tongana en la Universidad de Auckland .
El Dr. Helu fue autor de varios libros, entre los que destacan dos libros sobre la cultura de Tonga, una monografía sobre Herakleitos y una colección de ensayos sobre la cultura del Pacífico Sur. En 1999, la Universidad del Pacífico Sur le otorgó un doctorado honorario en literatura. El académico se jubiló como director del instituto y decano de su universidad en 2007, reemplazado en el primer puesto por su hija Sisiʻuno (en 2008 y de 2010 a 2019) y su hijo Niulala (en 2009) ... y en este último (de 2008 a 2010 y a partir de 2015) por el Dr. Michael Horowitz, un sociólogo estadounidense que se desempeñó como decano asociado a fines de los años 90. El Dr. ʻOpeti Taliai, un antropólogo tongano que tiene un doctorado de la Universidad Massey y una licenciatura en ʻAtenisi, fue decano de la universidad entre 2013 y 2014.
Tras su jubilación, Helu siguió siendo una autoridad en materia de historia, tradición y educación de Tonga y, aunque no era político, siguió siendo una voz influyente en la política de Tonga gracias a su defensa de la democracia. En ʻAtenisi conservó el título de profesor emérito de Filosofía y Cultura de Tonga.
Los últimos años de su vida estuvieron marcados por el deterioro de su salud física y mental, este último debido a la enfermedad de Alzheimer.
En agosto de 2012, se proyectó un documental sobre la vida de Futa Helu y la historia de ʻAtenisi en el Festival Internacional de Cine de Nueva Zelanda, que recibió críticas favorables en el New Zealand Herald y la revista Overland . La película, Tongan Ark , fue escrita, filmada y dirigida por Paul Janman, un antropólogo neozelandés y ex instructor de ʻAtenisi, que luego enseñó producción cinematográfica en la Universidad Tecnológica de Auckland [AUT]. [3] [4] [5]