Los Rifles del Sur de Persia ( en persa : تپانچهداران جنوب پارس ), también conocidos como SPR , fueron una fuerza militar persa reclutada por los británicos en 1916 y bajo mando británico. [1] Participaron en la Campaña Persa de la Primera Guerra Mundial.
Los británicos formaron los Rifles del Sur de Persia en respuesta a la influencia alemana en el sur de Irán en 1915 y principios de 1916. Los agentes alemanes influyeron en los grupos tribales que ya estaban en rebelión contra los británicos. Como resultado, los británicos tuvieron que desviar tropas a Irán en lugar de al Irak otomano . Los Rifles del Sur de Persia fueron una medida para utilizar tropas reclutadas localmente en lugar de unidades británicas o indias, de modo que estas últimas pudieran ser enviadas a la campaña principal contra los otomanos en Irak. Con el consentimiento del gobierno del Sha , a los británicos se les permitió formar una fuerza militar de hasta 11.000 hombres para sofocar a las tribus resistentes y mantener el orden.
Los británicos eligieron a Sir Percy Sykes para comandar la nueva fuerza. En marzo de 1916 desembarcó en Bandar-Abbas con unos pocos oficiales y suboficiales británicos, una compañía de soldados indios y cantidades de armas y municiones para equipar a las tropas que reclutó. [2] La mayoría de sus primeros reclutas provenían de tribus pro-británicas. Sykes y sus hombres se extendieron a ciudades del sur de Irán, como Yazd , Isfahán y Shiraz , así como Bandar-Abbas . Durante el verano y el otoño de 1916, los Rifles del Sur de Persia llevaron a cabo lo que para los británicos eran operaciones de limpieza. [3] Sykes también obtuvo el reconocimiento formal de los Rifles por parte del gobierno iraní.
En diciembre de 1916, los fusileros del sur de Persia tenían brigadas ubicadas en Shiraz , Kerman y Bandar-Abbas . Sykes tenía alrededor de 3.300 soldados de infantería y 450 de caballería, así como algunas piezas de artillería y una ametralladora. [4] El entrenamiento, el equipamiento y la organización seguían los lineamientos del ejército indio británico. El invierno cerró muchos caminos y trajo a los fusileros alivio de los ataques tribales. Sykes usó el tiempo para entrenar a sus fuerzas. En 1917, Sykes llegó a un acuerdo con la tribu Qashqai , poniendo fin a sus incursiones, lo que le permitió centrarse en otras tribus resistentes. Los fusileros fueron tras las tribus en sus fortalezas, así como sus cultivos y ganado, paralizándolas logísticamente para que no pudieran seguir atacando las líneas de suministro y guarniciones británicas. [5]
En junio de 1917, el gobierno que había acordado la creación de los Rifles cayó, y el nuevo primer ministro y el gabinete no los reconocieron. Las actitudes iraníes hacia los Rifles cambiaron, y a fines de 1917 había una intensa hostilidad hacia los Rifles y los británicos. [6] Los británicos incluso se acercaron a los Estados Unidos con una propuesta para hacerse cargo de los Rifles, pero Estados Unidos se negó debido a la falta de oficiales que pudieran hablar el idioma o estuvieran bien informados sobre Irán.
En 1918, la noticia del empeoramiento de la situación en el frente occidental en Francia afectó la moral de los iraníes en los fusileros y muchos desertaron. Las tribus del sur de Irán se volvieron más audaces y atacaron los puestos avanzados de los fusileros. La fuerza de los fusileros en abril de ese año era de unos 7.000. [7] El resentimiento iraní hacia los fusileros solo aumentó con el tiempo. Los mulás chiítas desempeñaron un papel en el fomento de la resistencia a los británicos. La brigada Shiraz experimentó una baja moral, especialmente entre los antiguos miembros de su familia. [8] Eso limitó su uso y casi se disolvió. Las deserciones redujeron en gran medida el tamaño de la brigada Fars. [9] La brigada Kerman permaneció leal. Finalmente, se tuvieron que enviar más unidades británicas regulares para reforzar a los fusileros. En octubre de 1918, la mayor parte de la resistencia tribal había sido quebrada. [10]
Después de la guerra, los británicos continuaron manteniendo los Rifles. En los años posteriores a la guerra, Irán estaba tratando de recrear sus fuerzas armadas y controlar el malestar interno. Si bien los británicos apoyaron el desarrollo de un nuevo ejército para mantener alejada la nueva amenaza de la influencia soviética, se dieron cuenta de que, a largo plazo, los iraníes no aceptarían un ejército basado en los Rifles, una organización dirigida por extranjeros. [11] Aun así, los británicos no estaban dispuestos a verlo fusionado con el nuevo Ejército iraní . En 1921, disolvieron los Rifles del Sur de Persia. [12] Muchos ex oficiales y suboficiales de los Rifles del Sur de Persia se unieron más tarde al nuevo Ejército iraní. [13]