La fusión por inducción al vacío ( VIM ) utiliza corrientes eléctricas para fundir metal en el vacío . El primer prototipo se desarrolló en 1920. [1] El calentamiento por inducción induce corrientes parásitas dentro de los conductores. Las corrientes parásitas crean efectos de calentamiento para derretir el metal. [2] La fusión por inducción al vacío se ha utilizado tanto en la industria aeroespacial como en la nuclear. [2]
El proceso se inventó en Hanau, Alemania, en 1917. Heraeus Vacuumschmelze y el Dr. Wilhelm Rohn solicitaron una patente sobre fusión al vacío el 12 de enero de 1918 y se les concedió la patente alemana DE 345161. [3]
Edwin Fitch Northrup construyó el primer prototipo de horno de inducción al vacío en los Estados Unidos de América en 1920. [ cita necesaria ]
Poco después se vieron hornos de media frecuencia en Inglaterra y Suecia en 1927. [1]
El proceso se desarrolló inicialmente para refinar ciertos metales especiales como el cobalto y el níquel . A medida que estos metales y aleaciones se hicieron más comunes, el proceso de VIM se utilizó más ampliamente. [4]
VIM ahora ayuda a fundir una variedad de metales para aplicaciones aeronáuticas y nucleares. [4]
VIM implica colocar un horno de inducción sin núcleo en una cámara de vacío. [5] Las operaciones de fusión y fundición se llevan a cabo a bajas presiones para controlar todo el proceso químico de la aleación. [5]
VIM se utiliza en particular para producir aleaciones con puntos de fusión más allá de los prácticos para otros tipos de fusión. Con este proceso se producen frecuentemente níquel, níquel-hierro y superaleaciones . El proceso VIM se utiliza a menudo para lotes pequeños y permite un alto nivel de control sobre la composición de la aleación. Hay poca contaminación ambiental (polvo, etc.) y oxidación, mientras que elementos a menudo no deseados como el hidrógeno o el nitrógeno se pueden eliminar del proceso. [6]