Fusion for Energy (F4E) es una iniciativa conjunta de la Comunidad Europea de la Energía Atómica (Euratom) responsable de la contribución de la UE al Reactor Termonuclear Experimental Internacional (ITER), la mayor asociación científica del mundo cuyo objetivo es demostrar que la fusión es una fuente de energía viable y sostenible. La organización se denomina oficialmente Empresa Común Europea para el ITER y el Desarrollo de la Energía de Fusión y fue creada en virtud del artículo 45 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea de la Energía Atómica por decisión del Consejo de la Unión Europea de 27 de marzo de 2007 por un período de 35 años. [1]
F4E cuenta con 450 empleados. Su sede se encuentra en Barcelona (España ) y tiene oficinas en Saint-Paul-lès-Durance ( Francia ) y Garching (Alemania) . Una de sus principales tareas es trabajar junto con la industria europea y las organizaciones de investigación para desarrollar y proporcionar una amplia gama de componentes de alta tecnología para el proyecto ITER .
La Unión Europea es la entidad anfitriona del proyecto ITER, con una contribución del 45%, mientras que las otras seis entidades aportan una contribución en especie de aproximadamente el 9% cada una. Desde 2008, F4E colabora con al menos 440 empresas y más de 65 organizaciones de I+D . [2]
La misión principal de F4E es gestionar la contribución europea al proyecto ITER; por lo tanto, proporciona fondos financieros, que en su mayoría provienen del presupuesto de la Comunidad Europea. [3] Entre otras tareas, F4E supervisa la preparación del sitio de construcción del ITER en Saint-Paul-lès-Durance , en Francia . F4E está formada por Euratom (representada por la Comisión Europea ), los Estados miembros de la Unión Europea y Suiza , que participa como tercer país. [4] Para garantizar la supervisión general de sus actividades, los miembros forman parte de un consejo de administración, que tiene una amplia gama de responsabilidades, incluido el nombramiento del director.
Un informe de la consultora Ernst & Young publicado en 2013 por la Comisión de Control Presupuestario del Parlamento Europeo concluyó que F4E había sufrido importantes dificultades de gestión. Según el informe, "la organización se enfrentaba a una serie de problemas internos que sólo se han ido solucionando de forma gradual, en particular una estructura organizativa poco adaptada a las actividades orientadas a proyectos". [2] A partir de 2010, se llevaron a cabo una serie de reformas en F4E, incluida una reorganización y reorientación de las estructuras de gobernanza y gestión, así como un programa de ahorro de costes. [2]
La fusión es el proceso que alimenta al sol y produce energía fusionando átomos ligeros como el hidrógeno a presiones y temperaturas extremadamente altas. Los reactores de fusión utilizan dos formas de hidrógeno, deuterio y tritio , como combustible.
Las ventajas de la energía de fusión son que es un proceso inherentemente seguro y no crea gases de efecto invernadero ni residuos radiactivos de larga duración. [5]
ITER , que significa "el camino" en latín, es un experimento internacional que tiene como objetivo demostrar la viabilidad científica y técnica de la fusión como fuente de energía. [6] La máquina se está construyendo en Saint-Paul-lès-Durance, en el sur de Francia , y está financiada por siete partes: China , la Unión Europea , India , Japón , Rusia , Corea del Sur y los Estados Unidos . En conjunto, las partes que participan en el proyecto ITER representan más de la mitad de la población mundial y el 80% del PIB mundial . [7]
F4E también tiene como objetivo contribuir a DEMO (Demonstration Power Plant). Se supone que este experimento generará cantidades significativas de electricidad durante períodos prolongados y será autosuficiente en tritio , uno de los gases necesarios para crear la fusión. Las primeras plantas comerciales de energía de fusión se establecerán después de DEMO, que será más grande que ITER y producirá energía de fusión significativamente mayor durante períodos prolongados: una producción continua de hasta 500 megavatios de electricidad.
Las actividades del Enfoque más Amplio (BA) son tres proyectos de investigación que se llevan a cabo en virtud de un acuerdo entre la Comunidad Europea de la Energía Atómica (Euratom) y Japón , que contribuyen financieramente de forma equitativa. Su objetivo es complementar el proyecto ITER y acelerar el desarrollo de la energía de fusión a través de la I+D mediante la cooperación en una serie de proyectos de interés mutuo. [8]
Este acuerdo entró en vigor el 1 de junio de 2007 y tiene una duración mínima de diez años. El enfoque más amplio consta de tres proyectos principales ubicados en Japón: el proyecto JT-60SA (superavanzado) del Programa de Tokamak Satelital, la Instalación Internacional de Irradiación de Materiales de Fusión /Actividades de Validación de Ingeniería y Diseño de Ingeniería (IFMIF/EVEDA) y el Centro Internacional de Investigación de Energía de Fusión (IFERC). [8]