El camaleón gigante malgache o camaleón de Oustalet ( Furcifer oustaleti ) es una especie grande de camaleón originaria de todo Madagascar , [2] pero también se ha introducido cerca de Nairobi en Kenia (aunque su estado actual no está claro) y en Miami-Dade. Condado en los Estados Unidos. [3] [4] Ocurre en una amplia gama de hábitats, incluso entre la vegetación degradada dentro de las aldeas, pero es relativamente raro en el interior del bosque primario . [1]
F. oustaleti es endémica de Madagascar y se encuentra en toda la isla. Habita una gama muy amplia de tipos de hábitat, incluidos bosques secos caducifolios, bosques húmedos siempre verdes, sabanas montanas, bosques degradados, zonas agrícolas e incluso entornos urbanos. Rara vez se encuentra en lo profundo del interior del bosque, sino más bien en los bordes. [1]
Con una longitud total máxima (incluida la cola) de 68,5 cm (27 pulgadas), F. oustaleti generalmente se considera la especie de camaleón más grande del mundo según esta medida. [1] [2] [5] Se ha afirmado que Calumma parsonii (camaleón de Parson) y Trioceros melleri (camaleón de Meller) excepcionalmente grandes alcanzan longitudes aún mayores, pero esto aún no está verificado. [6] [7] F. oustaleti es relativamente delgado y su peso es superado por otras especies de camaleones grandes que son más robustas, en particular C. parsonii . [8] Los machos adultos grandes de F. oustaleti suelen pesar entre 400 y 500 g (14 a 18 oz), [9] pero los pesos más bajos son comunes y las hembras pesan constantemente menos. [10] Las hembras también siguen siendo considerablemente más pequeñas que los machos en longitud total, alcanzando hasta unos 40 cm (16 pulgadas). [10] La cabeza tiene un casco alto con varias crestas, y una cresta dorsal que consta de 45 o más pequeñas espinas triangulares corre a lo largo de la columna. [5]
La coloración de F. oustaleti es bastante variable. Los machos suelen ser en gran parte grises o parduscos, a veces con patas o partes inferiores de color naranja rojizo. Las hembras son más variables y, a menudo, más coloridas que los machos, siendo posible el color base o marcas en rojo, amarillo y verde, y los párpados a veces pueden ser azules. [5] [10]
La dieta de F. oustaleti incluye invertebrados como insectos grandes, así como algunos vertebrados como pájaros pequeños y reptiles. Esta es también una de varias especies de camaleones que se sabe que consumen frutas. Se sabe que F. oustaleti consume regularmente el fruto de Grangeria porosa , Chassalia princei y Malleastrum gracile , y lo hará incluso durante la estación húmeda, lo que sugiere que el fruto no se consume sólo para obtener agua. Normalmente, la presa se adquiere con una lengua larga y musculosa, mientras que la fruta se agarra directamente con las mandíbulas, pero se han registrado excepciones ocasionales a esta regla. Sin embargo, en un caso inusual, se registró a esta especie agarrando ramitas con frutos con las patas de zigodáctilo y acercándolas para su consumo. Entre los reptiles, este nivel de manipulación de alimentos con las extremidades anteriores solo está documentado en algunas especies de lagartos monitores [11] y Chamaeleo namaquensis . También se sabe que este último se alimenta de plantas. [12]
F. oustaleti es el único camaleón de Madagascar que se encuentra tanto en las regiones más áridas como en las más húmedas ( antes F. lateralis se consideraba igualmente extendido pero se ha dividido en varias especies), [2] [13] y un grado de distribución geográfica Se ha observado variación en color y tamaño, [10] lo que lleva a algunos a preguntarse si F. oustaleti es realmente una especie única o un complejo de especies . [1]
El nombre genérico , Furcifer , se deriva de la raíz latina furci- que significa "bifurcado" y se refiere a la forma de las patas del animal. [14]
El nombre específico , oustaleti , es una forma latinizada del apellido del biólogo francés Jean-Frédéric Émile Oustalet , en cuyo honor se nombra la especie. [15]