Hobart "Hobie" Laidlaw Alter (31 de octubre de 1933 - 29 de marzo de 2014) fue un empresario y pionero estadounidense del surf y la vela, creador de los catamaranes Hobie Cat y fundador de la empresa Hobie. Creó el velero de desplazamiento ultraligero Hobie 33 y un planeador radiocontrolado de producción en serie, el Hobie Hawk.
Hobart Laidlaw Alter [1] nació y creció en Ontario, California, pero su familia tenía una casa de verano en Laguna Beach , donde Alter se adentró en toda la gama de deportes oceánicos. [2]
Durante unas vacaciones de verano en 1950, Alter comenzó a construir tablas de surf de madera de balsa de 9 pies para sus amigos. Le pidió a su padre que sacara el DeSoto del garaje de la familia en Laguna Beach, California, y lo convirtiera en un taller de carpintería para su pasatiempo. [3] Iniciado en el surf por Walter Hoffman, comenzó a dar forma a las tablas de balsa a principios de la década de 1950. Cuando el patio delantero de la familia se llenó de los restos de la producción de tablas de surf en 1953, su padre lo sacó de la propiedad comprándole un lote en Pacific Coast Highway en las cercanías de Dana Point por $ 1,500. [2] El pasatiempo de Alter se convirtió en un negocio y, al hablar del futuro con amigos cuando era joven, "Hobie" declaró que quería ganarse la vida sin tener que usar zapatos de suela dura o trabajar al este de la Pacific Coast Highway de California "haciendo que la gente sea un juguete y dándoles un juego con el que jugar". [4] Un par de años después, Alter abrió la primera tienda de surf del sur de California en Dana Point, California. [ cita requerida ] En febrero de 1954, con la primera etapa de la tienda completada, Hobie Surfboards abrió sus puertas después de una inversión total de $12,000. "La gente se rió de mí por montar una tienda de surf", recordó Alter. "Decían que una vez que hubiera vendido una tabla de surf a cada uno de los 250 surfistas de la costa, me quedaría sin negocio. Pero los pedidos seguían llegando". [2]
En 1958, Alter y Gordon "Grubby" Clark comenzaron a experimentar con la fabricación de tablas de surf con espuma y fibra de vidrio. Las nuevas tablas eran más ligeras, más rápidas y respondían mejor que las de madera. Varios surfistas famosos surfearon para el equipo Hobie, incluidos Joey Cabell, Phil Edwards , Corky Carroll , Gary Propper, Mickey Munoz , Joyce Hoffman y Yancy Spencer. [ cita requerida ] Alter comenzó a fabricar patinetas en 1962 y en 1964 se asoció con la empresa de jugos Vita Pakt para crear Hobie Skateboards. Alter pasó a patrocinar el equipo de patinetas Hobie Super Surfer. [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]
Alter contrató a otros constructores de tablas, entre ellos Phil Edwards y Reynolds Yater . Con la introducción de la tecnología de espuma y fibra de vidrio, Alter trajo a Joe Quigg (surfista) desde Hawái para ayudar a satisfacer la demanda. Luego vinieron los shapers de producción de alto volumen como Ralph Parker y Terry Martin , tipos que han dado forma a cientos de miles de tablas de surf a lo largo de los años. Otros shapers de Hobie fueron Dewey Weber , Mickey Munoz , Corky Carroll , Don Hansen , Bruce Jones y los hermanos Patterson. [2]
Después de experimentar con espuma durante un par de años, Alter hizo un gran avance en 1958, logrando finalmente la dureza de la piel adecuada para la moldeabilidad con la densidad del núcleo adecuada para la resistencia. Decidió establecer una operación independiente de soplado de espuma en el cercano cañón Laguna y contrató a uno de sus vidrieros, Gordon "Grubby" Clark, para que fabricara tablas de surf de poliuretano en bruto. Casi inmediatamente, se estrenó la película Gidget y el surf (y la demanda de tablas de surf) experimentó un auge. "Si esa película se hubiera estrenado en la era de la balsa", dijo Alter, "nadie podría haberlas suministrado". [2]
Las nuevas tablas de espuma se llamaron Speedo Sponges y Flexi-Fliers, y Hobie pronto fabricó 250 por semana. Clark finalmente se hizo cargo de la operación de espuma, rebautizándola como Clark Foam , y atendió la mayor parte del mercado mundial de tablas de surf en blanco hasta que cerró abruptamente la empresa en 2005. [2] [8]
Alter fue un competidor de surf en su juventud. Ganó el segundo concurso de Brooks Street en Laguna en 1954 y quedó tercero y cuarto en los Campeonatos Internacionales de Surf de Makaha en 1958 y 1959. Logró el éxito como surfista en tándem, quedando segundo en el evento de Makaha en 1962. Alter entró en el Libro Guinness de los Récords Mundiales en 1964, surfeando la estela de una lancha motora a lo largo de 26 millas desde Long Beach hasta la Isla Catalina. [2]
El Hobie Cat de Alter se convirtió en el núcleo de un exitoso negocio mundial de catamaranes.
La empresa creó 16 veleros únicos, desde el Hobie 10, diseñado en su día para competir con el Laser, hasta el Hobie 33, un monocasco de 33 pies (10 m) con quilla elevable.
Alter vendió Hobie Cat a Coleman Company, Inc. en 1976, y sus hijos Hobie Jr. y Jeff continúan con la tradición familiar, operando Hobie Designs y supervisando las operaciones de licencias de la empresa. [2]
Antes de su muerte, Alter dividiría su tiempo entre las montañas de Idaho (donde esquiaba en invierno) y la isla Orcas , la más grande de las islas San Juan en el noroeste del Pacífico, donde anclaría su catamarán de 60 pies, con núcleo de espuma y motor biturbo, que diseñó y construyó para sí mismo. [2]
Alter se casó con Susan. Tuvieron dos hijos y una hija. [4] Murió de cáncer en Palm Desert, California , el 29 de marzo de 2014, a la edad de 80 años. [9]
En 1983, Alter recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [10] [11]
Alter fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de la Navegación en 2011. [12]
