La American Chestnut Cooperators' Foundation ( ACCF ) es una fundación científica y educativa sin fines de lucro 501(c)(3) que se organizó en 1986 y, con la ayuda de investigaciones y voluntarios de la Universidad Tecnológica de Virginia , se dedica a restaurar el castaño americano ( Castanea dentata ) [1] a su antiguo lugar en los bosques de madera dura del este de los Estados Unidos.
Una de las prioridades de la organización incluye el desarrollo de castaños resistentes a la plaga y medidas económicas de control biológico contra la plaga del castaño en los bosques. [2] La ACCF apoya la investigación sobre el castaño americano e involucra a personas mayores, niños en edad escolar, voluntarios y profesionales, lo que les permite ayudar en la plantación, el injerto y la gestión de esta investigación.
Actualmente, dos fundaciones independientes se dedican a la cría de ejemplares resistentes a la plaga: la American Chestnut Foundation (TACF) y la American Chestnut Cooperators Foundation. La TACF está desarrollando híbridos avanzados y aprovechando el trabajo de criadores anteriores para mejorar la forma de los árboles y, al mismo tiempo, aumentar la resistencia. [3] La American Chestnut Cooperators Foundation no utiliza genes orientales para la resistencia a la plaga, sino que realiza cruces entre castaños americanos seleccionados por su resistencia nativa a la plaga. [4]
Los "cruces americanos" definen la estrategia de mejoramiento del ACCF. John Rush Elkins, químico investigador y profesor emérito de química en la Universidad de Concord , y Gary Griffin, profesor de patología vegetal en Virginia Tech , creen que puede haber varias características diferentes que favorezcan la resistencia a la plaga. Realizan cruces entre castaños americanos resistentes de muchas ubicaciones y esperan mejorar los niveles de resistencia a la plaga para crear un castaño americano que pueda competir en el bosque.
Griffin desarrolló una escala para evaluar los niveles de resistencia a la plaga que permite hacer selecciones científicas. Inoculó castaños de cinco años con una cepa letal estándar del hongo de la plaga y midió el crecimiento de los chancros. Los castaños sin resistencia a la plaga producen chancros hundidos de rápido crecimiento que son profundos y matan el tejido hasta la madera. Los castaños resistentes producen chancros hinchados de crecimiento lento que son superficiales y se puede recuperar tejido vivo debajo de estos chancros. El nivel de resistencia a la plaga se juzga mediante la medición periódica de los chancros. [ cita requerida ]
Se evaluaron los injertos de los grandes supervivientes de la epidemia de la plaga tras las inoculaciones y se realizaron cruces controlados entre plantas americanas resistentes a partir de 1980. Los primeros cruces totalmente americanos se plantaron en la plantación de castaños americanos Martin de Virginia Tech en el condado de Giles, Virginia, y en Beckley, Virginia Occidental. Se inocularon en 1990 y se evaluaron en 1991 y 1992. Nueve de ellos mostraron una resistencia igual a la de sus progenitores y cuatro de ellos tuvieron una resistencia comparable a la de los híbridos en la misma prueba. [ cita requerida ]
Parece que la herencia de la resistencia requiere genes de dos árboles con buena capacidad de combinación de cada lugar de origen. Es posible que se requieran más generaciones de cruces controlados para que los castaños americanos produzcan resistencia a la plaga que se hereda regularmente de las nueces de semilla. Se necesitan al menos 7 años para que un castaño americano produzca nueces, y los árboles nuevos deben tener al menos 5 años antes de que se pueda probar su resistencia mediante inoculación y la prueba requiere 2 años para su evaluación. Parte de este tiempo se puede ahorrar utilizando injertos, y es posible que se produzcan más avances a partir de los estudios que está realizando Elkins, que está tratando de localizar marcadores químicos de resistencia. Mientras tanto, las plantaciones de cruzamientos totalmente americanos de la ACCF están produciendo, a partir de polinizaciones abiertas, grandes cosechas de nueces. [ cita requerida ]