Las funciones del suelo son capacidades generales de los suelos que son importantes para diversas aplicaciones agrícolas , ambientales , de protección de la naturaleza , de arquitectura paisajística y urbanas . El suelo puede realizar muchas funciones y estas incluyen funciones relacionadas con los ecosistemas naturales, la productividad agrícola, la calidad ambiental, la fuente de materia prima y como base para las construcciones. [1] Seis funciones clave del suelo son: [2] [3] [4] [5] [6]
El suelo actúa como ancla para las raíces de las plantas. Proporciona un lugar hospitalario para que viva una planta mientras almacena y suministra nutrientes a las plantas. El suelo también funciona manteniendo la cantidad y calidad del aire al permitir que el CO
2para escapar y fresco O
2para entrar en la zona de la raíz. [7] Los espacios porosos dentro del suelo también pueden absorber agua y retenerla hasta que las raíces de las plantas la necesiten. El suelo también modera las fluctuaciones de temperatura, proporcionando una temperatura adecuada para que las raíces funcionen normalmente. Un suelo fértil también proporcionará nutrientes minerales disueltos para un crecimiento óptimo de las plantas. La combinación de estas actividades apoya el crecimiento de las plantas para proporcionar alimentos y otra producción de biomasa.
Las interacciones ambientales, como la regulación del suministro de agua, las pérdidas de agua, la utilización, la contaminación y la purificación, se ven afectadas por el suelo. Pueden filtrar, amortiguar y transformar materiales entre la atmósfera, la cubierta vegetal y el nivel freático. El suelo interactúa con el medio ambiente para transformar y descomponer los materiales de desecho en nuevos materiales. Mediante la filtración, el suelo actúa como filtro y captura contaminantes a través de las partículas del suelo. [3] Los contaminantes son capturados por las partículas del suelo y el agua sale más limpia en los acuíferos y ríos. Por último, puede acumular grandes cantidades de carbono como materia orgánica del suelo , reduciendo así la concentración total de dióxido de carbono que puede mitigar el cambio climático global. [7]
Los suelos también actúan como hábitat biológico y reserva genética para una gran variedad de organismos. [6] Los suelos son el entorno en el que crecen las semillas, proporcionan calor, nutrientes y agua que están disponibles para nutrir plantas y animales. La ayuda del suelo en la descomposición de plantas, animales y organismos muertos, transformando sus restos en formas minerales más simples, puede ser utilizada por otros seres vivos.
El suelo proporciona materias primas para uso humano e impacta directamente en la salud humana. La composición de los alimentos humanos refleja la naturaleza del suelo en el que se cultivaron. Un ejemplo del suelo como fuente de materia prima lo encontramos en la producción cerámica antigua. La cerámica maya mostró rasgos heredados de los suelos y sedimentos utilizados como materia prima. [8] La comprensión del proceso de formación del suelo puede ayudar a definir cierto tipo de suelo y reflejar la composición de los minerales del suelo. Sin embargo, el área natural de suelos productivos es limitada y, debido a la creciente presión de los cultivos, la silvicultura y la urbanización, es necesario controlar la extracción del suelo como materia prima.
El suelo también tiene funciones culturales más generales, ya que actúa como parte del paisaje cultural de nuestras mentes, así como del mundo físico que nos rodea. [6] El apego a la tierra natal o al sentido de lugar es un atributo cultural desarrollado con más fuerza en ciertas personas. Los suelos han existido desde la creación de la tierra y pueden actuar como un factor para determinar cómo los humanos han migrado en el pasado. [6] El suelo también actúa como una cubierta terrestre que protege y preserva los artefactos físicos del pasado que pueden permitirnos comprender mejor el patrimonio cultural. Además, el suelo ha sido un indicador importante del lugar donde se asienta la gente, ya que es un recurso esencial para la productividad humana.
El suelo puede actuar como depósito de materia prima y se utiliza ampliamente como material de construcción. Aproximadamente el 50% de la población del planeta vive en casas construidas con tierra. [7] Las condiciones del suelo deben ser firmes y sólidas para proporcionar una buena base para la construcción de caminos y carreteras. Además, dado que estas estructuras descansan sobre el suelo, es necesario considerar factores como su resistencia al soporte, compresibilidad, estabilidad y resistencia al corte. [7] Las pruebas de las propiedades físicas permiten una mejor aplicación a los usos de ingeniería del suelo.
El mapeo de suelos es la identificación, descripción y delimitación en un mapa de diferentes tipos de suelo basándose en observaciones directas de campo o en inferencias indirectas de fuentes tales como fotografías aéreas. [9] Los mapas de suelos pueden representar las propiedades y funciones del suelo en el contexto de funciones específicas del suelo, como la producción agrícola de alimentos, la protección ambiental y consideraciones de ingeniería civil . Los mapas pueden representar interpretaciones funcionales de propiedades específicas, como niveles críticos de nutrientes , niveles de metales pesados , o pueden representar interpretaciones de múltiples propiedades, como un mapa del índice de riesgo de erosión .
El mapeo de propiedades de suelo específicas para funciones es una extensión del estudio de suelos , que utiliza mapas de componentes del suelo junto con información auxiliar (incluidas funciones de pedotransferencia y modelos de inferencia de suelos) para representar inferencias sobre el desempeño específico de las unidades de mapeo de suelos. Otras funciones del suelo en los ecosistemas:
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