En los modelos económicos se utiliza una función de descuento para describir las ponderaciones otorgadas a las recompensas recibidas en diferentes momentos. Por ejemplo, si el tiempo es discreto y la utilidad es separable en el tiempo, con la función de descuento teniendo una primera derivada negativa y con (o en tiempo continuo) definido como consumo en el momento t , la utilidad total de un flujo infinito de consumo está dada por
La utilidad total en el caso de tiempo continuo viene dada por
siempre que esta integral exista.
El descuento exponencial y el descuento hiperbólico son los dos ejemplos más utilizados.
