Fun in a Chinese Laundry es una autobiografía del cineasta austríaco-estadounidense Josef von Sternberg publicada por primera vez en 1965 por Macmillan Publishers . El libro fue reeditado en 1988 por Mercury House con un prólogo de Gary Cooper . [1]
Von Sternberg ofrece detalles de su infancia en Viena y de su juventud en Estados Unidos, así como de cada etapa de su carrera cinematográfica. Las memorias ofrecen numerosos bocetos de personajes y críticas del personal de la película, especialmente de los actores con los que trabajó, entre ellos Marlene Dietrich . [2] [3]
El título homónimo de la autobiografía es una referencia a una película de kinetoscopio de 1894 del inventor y pionero del cine estadounidense Thomas Edison [4] [5]
Algunos fragmentos de la autobiografía de von Sternberg fueron escritos ya en 1960, mientras viajaba por Europa. [6] El crítico literario Ruairi McCann escribe:
“ Fun in a Chinese Laundry ” se publicó 12 años después de que Sternberg se embarcara por última vez en un largometraje , y a pesar de que se planteó la posibilidad de volver a trabajar, en medio de todos los puentes que se quemaban, nunca se concretó, ya que falleció cuatro años después”. [7]
Fun in a Chinese Laundry es una metáfora del medio que dominaría los esfuerzos artísticos y profesionales de von Sternberg. La película apareció cuando tanto von Sternberg como la tecnología cinematográfica estaban en sus inicios. El título de la autobiografía es el de una parodia de kinetoscopio de 1894 de Thomas Edison . Estrenada poco antes del nacimiento de von Sternberg, no ofrece ningún comentario explícito sobre su importancia o su influencia en su cine. [8] [9]
La referencia a la película en su autobiografía surge tras un recuerdo sostenido del famoso parque de atracciones y de la infancia en Viena que von Sternberg recuerda idílicamente como “el paraíso”. [10]
Todo estaba ordenado, no había nada que me confundiera, no había tiras cómicas, ni radio, ni películas, ni estúpidas sucesiones de imágenes televisivas, aunque, sin que yo lo supiera, un tal Thomas Edison ya había hecho una película titulada Fun in a Chinese Laundry. [11] [12]
Kirkus Reviews , en su edición del 8 de marzo de 1965, describió las memorias como “unas memorias corrosivamente ingeniosas, francas y bastante escandalosas… Su historia es una historia de negocios sucios, negligencias impresionantes y algunos triunfos. Debería convertirse en un pequeño clásico en su campo”. [13]
El autor y editor Norman Kaplan escribió en la edición de otoño de Science and Society : “Que esto es así se puede corroborar con una lectura del nuevo libro de Joseph Von Sternberg, Fun in a Chinese Laundry, un alarde descarado y descarado de toda una vida dedicada a satisfacer los apetitos más lascivos de las audiencias por parte de un hombre que alardea de su triunfo al mismo tiempo que expresa su desprecio por el medio y sus audiencias”. [14]
“No le di a Marlene Dietrich una personalidad que no fuera la suya; cada uno ve lo que quiere ver, y no le di nada que no tuviera ya. Lo que hice fue dramatizar sus atributos y hacerlos visibles para todos, aunque, como quizás eran demasiados, oculté algunos.” — Josef von Sternberg [15] [16]
El crítico de cine Jean-Paul Chaillet considera que Fun in a Chinese Laundry es particularmente interesante por sus reflexiones sobre la larga relación personal y profesional de von Sternberg con la estrella de cine germano-estadounidense Marlene Dietrich . Chaillet sostiene que von Sternberg, “a veces sonando bastante pomposo y arrogante, despotrica sobre los reconocimientos públicos y egoístas de Dietrich sobre su grandeza a lo largo de los años”. [17]
El escritor y cineasta Ruairi McCann señala que la autobiografía “está llena de las características de la personalidad y el cine de von Sternberg: una imperturbable actitud, un ingenio mordaz y sardónico y un amor por el espectáculo que acompaña, en parte, a un don para su creación y disección” y, estructuralmente, las memorias “no se mueven al pie de la letra de una cronología estricta y directa, ni su lenguaje es cristalino. En cambio, los detalles de su vida y su carrera a menudo se presentan de manera alusiva, en lugar de como una procesión de hechos declarados…” [18]
McCann añade que “el libro es a menudo muy divertido... Momentos o acontecimientos recurrentes que en otras biografías serían señalados y analizados como fuentes de dolor o fortaleza futuros, él los socava con un sentido del humor seco como una piedra”. [19]