Fumifugium , o, Las molestias del aire y el humo de Londres se disiparon junto con algunos remedios humildemente propuestos por JE esq. a Su Sagrada Majestad y al Parlamento ahora reunido es un folleto publicado en Londres en 1661 (ver 1661 en literatura ), por John Evelyn . Es uno de los primeros trabajos conocidos sobre la contaminación del aire y todavía se considera una contribución significativa a la literatura sobre el tema más de tres siglos y medio después de su publicación. [1] [2] [3] [4] La carta estaba dirigida específicamente al rey Carlos II de Inglaterra y discutía los problemas con la contaminación del aire de la capital que se remontan a la época medieval. [5] Evelyn se refiere a los filósofos griegos, que alguna vez creyeron que el aire era el principio de la tierra y la sustancia primaria del alma hasta el momento en que la contaminación del aire comenzó a causar problemas de salud. [5]
Evelyn fue nombrada miembro de la recién formada Royal Society , y tanto la Sociedad como el folleto se celebran en la "Balada del Gresham College" de 1663. La estrofa 23 (dada aquí en inglés moderno) describe cómo Evelyn
[...] muestra que es el humo del carbón marino
Que siempre Londres nos rodea,
Que ahoga nuestros pulmones y espíritu,
Nuestras colgaduras estropean y oxidan nuestro hierro.
Que nadie en Fumifuge se burleQue escuchó en la Iglesia la tos de nuestro domingo. [6]
El carbón marino al que se refería Evelyn recibió un nombre apropiado porque llegó por mar desde Newcastle. Al quemarse desprendía un olor terrible debido a las altas cantidades de azufre en su composición. [5] Cuando se quemaba, el carbón marino liberaba dióxido de azufre , dióxido de carbono , óxido nítrico , hollín y partículas de materia orgánica a la atmósfera. [7] El folleto sugiere que quemar madera, particularmente maderas aromáticas, será menos dañino para los pulmones y recomienda reubicar algunas de las industrias más contaminantes de Londres fuera de la capital, en particular la quema de cal y la elaboración de cerveza .
Fumifugium se divide en tres partes que explican el problema, una solución propuesta y una forma de mejorar el aire en Londres.
La primera parte de la carta de Evelyn describe los detalles del problema de la contaminación del aire en Londres y su efecto en la salud humana. [5] Explica que muchos filósofos creían que el aire era lo más importante para el alma y la Tierra porque la beneficiamos y por lo tanto es necesario para la supervivencia mediante la respiración de aire limpio a través de los pulmones:
No sin cierta analogía considerable , varios filósofos han llamado al Aer el vehículo del alma , así como de la Tierra, y de este frágil recipiente nuestro que lo contiene; ya que todos encontramos el beneficio que de ello derivamos. No sólo por la necesidad de la Respiración y funciones comunes de los Órganos; pero también para el uso de los Espíritus y Humores Primigenios , que se acercan más a esa partícula Divina. [5] [6]
La segunda parte de la carta propone una solución al actual problema de contaminación del aire recomendando la eliminación de todos los negocios contaminantes de la capital. [5]
En la tercera parte de la carta, Evelyn describe formas de mejorar la calidad del aire de Londres mediante plantaciones, flores aromáticas y vegetación colocada cerca de la ciudad. [5]
Fumifugium se considera un hito en el desarrollo de la ciencia de la contaminación del aire. En The Big Smoke: A History of Air Pollution in London Since Medieval Times , Peter Brimblecombe comenta que " Fumifugium ... es una obra excepcional y no puede dejar de recordar al lector que [Evelyn] era un hombre con extraordinarios poderes de percepción". [1] William M. Cavert, un historiador de la historia ambiental británica temprana, lo considera "... el análisis más extenso, sofisticado y ambicioso de la contaminación del aire urbano producido durante el período moderno temprano". [3] Todd Andrew Borlik, especialista en literatura renacentista, sostiene que Fumifugium es "una de las primeras polémicas sostenidas contra la contaminación del aire, y no sólo diagnostica la crisis sino que también formula un sofisticado plan de planificación urbana para combatirla". [8]
Por otro lado, Mark Jenner, especialista en historia moderna temprana, ha sostenido que es "demasiado simple" considerar a Fumifugium "como un ejemplo precoz de preocupación ambiental"; En su opinión: "El célebre relato de Evelyn sobre la contaminación por humo de Londres en la década de 1660 ha sido constantemente malinterpretado... era un texto muy político que se ocupaba principalmente de la reciente Restauración de Carlos II". Según Jenner, Fumifugium no sólo está "lleno de simbolismo politizado" y "estrechamente relacionado con la literatura panegírica de principios de la década de 1660", sino que también forma parte de un creciente interés científico en el estudio del aire, incluido el trabajo de Robert Boyle y Nathaniel. Henshaw . [9]
Fumifugium... es una obra excepcional y no puede dejar de recordar al lector que [Evelyn] era un hombre con extraordinarios poderes de percepción.
El primer libro del mundo sobre la contaminación del aire, sigue siendo una lectura fascinante hasta el día de hoy.
... el análisis más extenso, sofisticado y ambicioso de la contaminación del aire urbano producido durante el período moderno temprano.
De una manera similar a lo que hacen los epidemiólogos modernos, Evelyn examinó los registros de defunción para ver el impacto del aire de Londres en la salud de su población.