Horace Gilbert Smithy Jr. (19 de julio de 1914 - 28 de octubre de 1948) fue un cirujano cardíaco estadounidense que en 1948 realizó la primera reparación exitosa de la válvula mitral ( valvulotomía mitral ) desde la década de 1920. El trabajo de Smithy fue complicado porque fue anterior a las máquinas de circulación extracorpórea o la cirugía a corazón abierto. Aunque su procedimiento no se convirtió en un tratamiento definitivo para la enfermedad cardíaca valvular, introdujo la técnica de inyectar novocaína en el corazón para evitar arritmias durante la cirugía y demostró que era posible acceder y operar las válvulas del corazón.
Smithy , graduado de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia , completó una residencia quirúrgica en Charleston, Carolina del Sur , y luego ejerció la cirugía en el Hospital Roper de Charleston. También comenzó a trabajar con un colega en un laboratorio canino para idear una valvulotomía (tratamiento quirúrgico para válvulas cardíacas enfermas). El interés de Smithy en la disfunción de la válvula cardíaca también era personal; sufría de estrechamiento de la válvula aórtica relacionado con la enfermedad cardíaca reumática .
Cuando Smithy comenzó a operar a una serie de pacientes con enfermedades de las válvulas cardíacas, comenzó a comunicarse con el eminente cirujano cardíaco Alfred Blalock , con la esperanza de que finalmente Blalock aceptara realizarle una valvulotomía. Smithy trajo un paciente a Baltimore para que Blalock y Smithy pudieran operarlo juntos. Cuando ese paciente murió en la mesa de operaciones, Blalock se negó a involucrarse en más cirugías de ese tipo. Smithy murió en el Hospital Roper de asma cardíaco , neumonía y otro ataque de fiebre reumática. Su muerte se produjo unos meses después de realizar su primera valvulotomía; no había podido convencer a nadie para que le realizara la cirugía.
Smithy nació en Norfolk, Virginia . Era hijo de Rosalia ( née McCormick ) y Horace Smithy Sr. El mayor de los Smithy, que fue amigo de toda la vida del subsecretario de Comercio Monroe Johnson, trabajó en el sector inmobiliario antes de adquirir su propia firma de corretaje de bienes raíces de 50 personas, la HG Smithy Company. [1] Hasta la escuela secundaria, Horace Jr. fue educado en la Friends School en Washington. En algún momento durante su infancia, sufrió fiebre reumática . Smithy asistió a la Episcopal High School en Alexandria, Virginia . Se enfermaba con resfriados frecuentes, que se pensaba que estaban relacionados con el clima, por lo que fue enviado a la Academia Militar de Miami. [2]
Para la universidad, Smithy fue a la Universidad de Florida y se convirtió en un atleta multideportivo allí (fútbol, béisbol y boxeo). [2] El New York Times indicó que una vez boxeó profesionalmente y jugó béisbol profesional. [3] Smithy fue a la Universidad de Virginia para la escuela de medicina. Cuando compró un estetoscopio al comienzo de sus estudios, escuchó su propio corazón y notó un fuerte soplo . [2] Mientras estaba en la escuela de medicina, Smithy se casó con Sarah ( née Rankin ), a quien había conocido mientras estudiaba en Florida. Tuvieron dos hijos. [2]
Smithy pasó a realizar una pasantía y residencia quirúrgica en la Facultad de Medicina de Carolina del Sur en Charleston. Es posible que haya elegido ir a Charleston en parte porque el padre de un compañero de la escuela secundaria había sido una vez el cirujano jefe y director del programa de residencia en el Hospital Roper. El hospital no estaba afiliado a la escuela de medicina cuando el padre de su compañero trabajaba allí, pero era el principal sitio de enseñanza de la escuela de medicina cuando Smithy llegó. Permaneciendo en el Hospital Roper después de terminar su residencia en 1942, Smithy estableció una práctica quirúrgica. También trabajó en un laboratorio de animales en la escuela de medicina, utilizando perros para aprender más sobre la función de las válvulas y su posible reparación. El interés de Smithy en esta área se vio intensificado por su propio problema de válvula cardíaca; sufría de estrechamiento de la válvula aórtica relacionado con su ataque de fiebre reumática de la infancia. [2]
En 1946, Smithy había ideado lo que llamó un valvulotomo, un instrumento que utilizaba para cortar tejido cicatricial de la válvula aórtica. Hizo una presentación sobre el dispositivo en un foro del Colegio Americano de Cirujanos (ACS). Al año siguiente, en la reunión anual del ACS, hizo una presentación más formal. [2] Un editor científico de Associated Press escuchó la charla de Smithy en la conferencia del ACS de 1947 y el posible avance fue ampliamente publicado en los periódicos. [2] El tema fue de gran interés porque la enfermedad valvular afectaba a mucha gente en ese momento. La tuberculosis mató a la mayoría de las personas menores de 50 años en la década de 1940, pero debido a la prevalencia de la fiebre reumática, el estrechamiento de la válvula mitral fue la siguiente causa más común de muerte en este grupo de edad. [4]
Aunque el valvulotomo original le había permitido empezar a trabajar en válvulas aórticas, sabía que necesitaba un dispositivo más sofisticado para lidiar con el tejido cicatricial encontrado en la válvula mitral . Junto con CD Coleman, quien dirigía el taller de máquinas de la universidad, desarrolló un nuevo valvulotomo. El dispositivo consistía en un émbolo dentro de un tubo hueco y un juego de mandíbulas. A medida que se presionaba el émbolo, las mandíbulas se cerraban. Las mandíbulas "mordían" una pequeña porción de la válvula estrechada. [2]
A principios de 1948, Smithy se preparó para realizar su primera cirugía de válvula cardíaca en un ser humano. Aunque dos cirujanos habían intentado operar la válvula mitral en varios pacientes en la década de 1920, la mayoría de esos pacientes habían muerto y desde entonces no se había intentado reparar la válvula mitral. La primera paciente de Smithy, una mujer de 21 años llamada Betty Lee Woolridge, había sufrido daños en la válvula cardíaca a causa de fiebre reumática a la edad de diez años. Woolridge explicó que había sufrido insuficiencia cardíaca durante dos años, que los diuréticos y las modificaciones dietéticas ya no eran eficaces y que esperaba que Smithy la operara del corazón. [2]
Parece que Smithy rechazó la petición inicial de Woolridge de ayuda quirúrgica, pero ella le envió una segunda carta, preguntándole por qué seguiría experimentando con animales cuando tenía un paciente humano dispuesto a hacerlo. Smithy aceptó que Woolridge fuera a Charleston para la cirugía. Cuando llegó, Woolridge pesaba 85 libras, no podía respirar mientras estaba acostada y parecía tan frágil que Smithy casi se negó a operarla. La insuficiencia cardíaca estaba causando acumulación de líquido en el abdomen ; el día antes de su cirugía cardíaca, Smithy drenó seis litros de líquido de su abdomen. [2]
La cirugía cardíaca de Woolridge comenzó el 30 de enero de 1948. Después de abrir el pecho de Woolridge, Smithy colocó una sutura en bolsa de tabaco alrededor del corazón para poder tensar el tejido cardíaco y comprimir el músculo cardíaco alrededor del valvulotomo para minimizar el sangrado. También inyectó novocaína en el corazón para reducir el riesgo de arritmias. El valvulotomo se insertó a través de un pequeño orificio hecho en el corazón. El dispositivo se avanzó hasta la válvula mitral de Woolridge a tientas y luego se utilizó para cortar el tejido cicatricial de la válvula. [5] Woolridge pareció recuperarse bien. El 9 de febrero, Smithy presentó a Woolridge en una reunión médica que se celebraba en Charleston y se dijo que estaba "de pie, caminando y aparentemente casi bien". [6]
El 15 de febrero, Woolridge había regresado a su casa en Canton, Ohio . Smithy dijo a los periodistas que esperaba realizar la misma cirugía en otros pacientes pronto, pero que los resultados definitivos de la cirugía no podrían determinarse hasta al menos cinco años después. [7] Después de que Smithy operara a Woolridge, la Asamblea General de Carolina del Sur emitió una resolución en su honor. [3] Un par de semanas después, Woolridge apareció en un programa de radio para hablar sobre su recuperación; la enfermedad impidió que Smithy apareciera. [8]
En el momento de la transmisión radial, Smithy ya había realizado una segunda cirugía valvular; el paciente había fallecido. [8] En el verano de 1948, había realizado valvulotomías en siete pacientes . [9]
Cuando Smithy empezó a realizar valvulotomías en humanos, sabía que su propia enfermedad cardíaca estaba empeorando y que una valvulotomía podría ser su única esperanza como paciente. Comenzó a comunicarse con el famoso cirujano cardíaco Alfred Blalock del Hospital Johns Hopkins , a quien pensó que podría convencer para que realizara el novedoso procedimiento. Smithy sabía que tendría que demostrarle a Blalock la viabilidad del procedimiento. En sus comunicaciones, Blalock debe haber pedido uno de los valvulotomos de Smithy, ya que una carta de marzo de 1948 de la secretaria de Smithy indica que Coleman estaba a punto de enviarle uno. [10]
En mayo de 1948, John Boone, jefe de medicina de la Facultad de Medicina de Carolina del Sur, le escribió a Blalock en nombre de Smithy. Blalock le respondió a los pocos días, pidiéndole que organizara un viaje a Johns Hopkins, donde podrían localizar a un paciente y operarlo juntos. "Nada me daría mayor placer que poder ayudarlo con el uso de su método", escribió Blalock. [2] A fines de junio, Smithy le envió una carta a Blalock indicando que tenía un joven de Nueva York cuya estenosis aórtica era casi idéntica a la de Smithy. Escribió que el paciente estaba dispuesto a viajar a Baltimore para ser operado. [11]
Smithy llegó a Baltimore y trabajó en el laboratorio con la técnica Vivien Thomas y el residente Denton Cooley . Cuando Smithy y Blalock operaron a su primer paciente, un hombre muy enfermo de entre 35 y 40 años, las cosas no salieron como esperaban. Los hechos se han descrito con ligeras variaciones, pero parece que el paciente desarrolló una arritmia fatal mientras estaba siendo anestesiado o mientras se realizaba la incisión en el pecho. Cooley dijo que vio que el rostro de Smithy se encogía notablemente cuando el paciente murió, tal vez porque veía a Blalock como su única oportunidad de hacerse la cirugía él mismo. [2] La muerte del paciente disuadió a Blalock de seguir participando en el procedimiento que Smithy propuso. [12]
A principios de octubre de 1948, Smithy desarrolló neumonía y fue ingresado en el Hospital Roper; su condición se vio aún más comprometida por asma cardíaco y otro ataque de fiebre reumática. Tenía previsto presentar un trabajo en una conferencia del Colegio Americano de Médicos de Tórax ese mes. [3] Los relatos de la enfermera de Smithy, Agnes Bowen Kleckley, y un asociado, JM Stallworth, difieren; Smithy o bien dictó las últimas páginas del trabajo a Stallworth o bien discutió las partes restantes del trabajo con Stallworth para que las terminara. En cualquier caso, Stallworth realizó una presentación en una conferencia y más tarde se publicó un trabajo sobre el tratamiento quirúrgico de la enfermedad valvular en Surgery, Obstetrics & Gynecology . [2] [3]
El 22 de octubre, The New York Times informó que se habían producido complicaciones y que Smithy se encontraba en estado crítico. [13] El 28 de octubre, Smithy murió; nunca había podido someterse a una cirugía en su propia válvula aórtica. [3] [9] Una autopsia posterior mostró que la abertura en la válvula aórtica de Smithy era más pequeña que "la punta de una aguja de tejer". [2] Más de 300 personas acudieron al funeral de Smithy en la Iglesia Episcopal de San Miguel en Charleston. Catorce de sus colegas sirvieron como portadores honorarios del féretro. [14]
Woolridge murió diez días después de Smithy. Aunque murió en casa, había estado en el hospital con frecuencia después de regresar a Cantón, y pasó dos meses en el hospital poco antes de morir. Cuatro de los siete pacientes de valvulotomía de Smithy todavía estaban vivos y evolucionaban bien en el momento de la muerte de Woolridge. [9] Smithy fue nombrado póstumamente "joven destacado de 1948" por el capítulo de Carolina del Sur de la Cámara de Comercio Júnior . [15] Después de la muerte de Smithy, Blalock intercambió cartas con la viuda de Smithy. Blalock dijo que había estado recientemente en Berryville, Virginia , y que había ido con su esposa al cementerio donde estaba enterrado Smithy. [16]
En definitiva, la mayor parte del éxito de Smithy con la valvulotomía duró poco y su procedimiento fue pronto reemplazado por intervenciones más eficaces. Sin embargo, la inyección intracardíaca de novocaína de Smithy redujo significativamente la probabilidad de arritmias que podían producirse cuando se manipulaba quirúrgicamente el corazón. Una exposición de la biblioteca de la Universidad Médica de Carolina del Sur dice que "ya se habían realizado operaciones mejores que la de Smithy, y su valor se haría evidente. A pesar de seguir el camino equivocado, Smithy logró resultados positivos e invitó a comparaciones que finalmente llevaron a la conclusión de que la comisurotomía era la operación de elección... su trabajo, muy publicitado en su momento, alentó a los pacientes y a los médicos y dio lugar al concepto de que el tratamiento quirúrgico de la enfermedad cardíaca valvular podía tener éxito". [17]
El cirujano cardíaco Charles P. Bailey , que trabajaba en cirugía de válvulas cardíacas en una institución diferente al mismo tiempo que Smithy, comentó más tarde sobre la personalidad de Smithy. Dijo que, aunque los cirujanos tendían a ser egoístas, Smithy "no solo era un caballero sureño, sino un verdadero caballero". [12] Bailey recordó una reunión en la que presentó algunos datos de pacientes y se le pidió a Smithy que comentara al respecto. Aunque Smithy tuvo una mejor tasa de éxito en el procedimiento con un mayor número de pacientes, Smithy no lo mencionó. En cambio, felicitó a Bailey por su método único de abrir la válvula mitral. [12]
La familia de Smithy dejó dinero a la Universidad Médica de Carolina del Sur después de su muerte. El dinero se acumuló con el tiempo y, después de que un cirujano local aportara dinero al fondo, la universidad creó la Cátedra Horace G. Smithy de Cirugía Cardiotorácica en 1997. [18] La MUSC organiza anualmente la Conferencia Horace G. Smithy. [19]