La batalla de Kostiuchnówka fue una batalla de la Primera Guerra Mundial que tuvo lugar entre el 4 y el 7 de julio de 1916, cerca del pueblo de Kostiuchnówka (Kostyukhnivka) y el río Estirio en la región de Volinia de la actual Ucrania , entonces parte del Imperio ruso . Fue un importante enfrentamiento entre el ejército ruso y las legiones polacas (parte del ejército austrohúngaro ) durante la fase inicial de la Ofensiva Brusilov .
Las fuerzas polacas, que sumaban entre 5.500 y 7.300 hombres, se enfrentaron a las fuerzas rusas, que sumaban más de la mitad del 46.º Cuerpo , compuesto por 26.000 hombres. Las fuerzas polacas se vieron obligadas a retirarse, pero retrasaron a los rusos lo suficiente como para que las demás unidades austrohúngaras de la zona pudieran retirarse de forma organizada. Las bajas polacas fueron de aproximadamente 2.000 muertos y heridos. La batalla se considera una de las más grandes y más crueles de las que involucraron a las legiones polacas en la Primera Guerra Mundial. [3] [4]
En la Primera Guerra Mundial, los partisanos de Polonia lucharon entre sí, con el Imperio alemán y el Imperio austrohúngaro alineados contra el Imperio ruso . Las legiones polacas fueron creadas en Austria-Hungría para explotar estas divisiones, sirviendo como una de las principales herramientas de Józef Piłsudski para restaurar la independencia de Polonia. [5]
Las legiones polacas llegaron por primera vez a las cercanías de Kostiuchnówka durante el avance de las Potencias Centrales en el verano y otoño de 1915, tomando Kostiuchnówka el 27 de septiembre de 1915. [6] Ese otoño experimentaron duros combates, con cada bando intentando tomar el control de la región; una batalla menos conocida de Kostiuchnówka tuvo lugar del 3 al 10 de noviembre; Los rusos lograron hacer algunos avances, tomando la Colina Polaca, pero fueron expulsados por las fuerzas polacas el 10 de septiembre. [4] Las fuerzas polacas mantuvieron Kostiuchnówka, y debido a sus éxitos en la defensa de sus posiciones, varios puntos de referencia en la región de Kostiuchnówka se conocieron como "polacos" (llamados así por los polacos así como por las tropas aliadas de habla alemana): una colina clave que dominaba el área se convirtió en la Colina Polaca (en polaco: Polska Góra ), un bosque cercano - el Bosque Polaco ( Polski Lasek ), un puente cercano sobre Garbach - el Puente Polaco ( Polski Mostek ), y la línea de trincheras fortificada clave - el Reducto de Piłsudski ( Reduta Piłsudskiego ). [6] Los soldados polacos construyeron varios campamentos grandes de madera; el más grande de los cuales era conocido como Legionowo (donde se encontraba el cuartel general polaco). [4] Durante el otoño, invierno y primavera anteriores no hubo movimientos importantes por parte de ninguno de los bandos, pero esto cambió drásticamente con el lanzamiento de la Ofensiva Brusilov en junio de 1916. [6] Sería una importante victoria rusa y la mayor de las derrotas austrohúngaras. [7]
Ante la gran ofensiva rusa, la II Brigada de las Legiones Polacas fue desplegada desde Kostiuchnówka, en Gruziatyn y Hołzula. [2] La I Brigada defendió las líneas que avanzaban por la colina polaca, en el pueblo de Kostiuchnówka; la III Brigada , posicionada a su izquierda, defendió las líneas cerca del pueblo de Optowa; el Reducto de Piłsudski era la posición polaca más avanzada, a unos 50 metros (164 pies) de frente al reducto ruso más avanzado, llamado el "Nido del Águila". [2]
Más abajo de la colina polaca, la 128.ª Brigada Honvédség húngara tomó posiciones frente al flanco derecho polaco, y la 11.ª División de Caballería húngara frente al flanco izquierdo. [2] Más allá de la primera línea de defensa se trazaron dos líneas de repliegue polacas: una a través del Bosque Polaco y el Bosque de los Ingenieros, y la segunda a través de los pueblos de Nowe Kukle, Nowy Jastków, el campamento de Legionowo y Nowa Rarańcza. Las legiones polacas en Kostiuchnówka contaban con entre 5.500 [1] y 7.300 efectivos (6.500 de infantería y 800 de caballería), con 49 ametralladoras, 15 morteros y 26 unidades de artillería. [2] Las fuerzas rusas, compuestas en su mayor parte por el 46.º Cuerpo , contaban con 23.000 soldados de infantería y 3.000 de caballería y estaban respaldadas por una fuerza de artillería más grande compuesta por 120 unidades. [2]
El 6 de junio, Rusia lanzó un gran ataque contra la línea de 40 km entre Kołki y Kostiuchnówka, [4] con el objetivo de tomar la posición y luego avanzar hacia Kovel . [2] Mientras los legionarios polacos se quedaban en el lugar y defendían el terreno, se enviaron más refuerzos rusos, mientras que la batalla de Kostiuchnówka se había convertido en una de las principales luchas en la zona durante la Primera Guerra Mundial. [2] Las fuerzas polacas lanzaron un contraataque, haciendo retroceder a los rusos, que no esperaban un movimiento tan audaz, en la noche del 8 y 9 de junio. [2]
El mayor avance ruso se produjo el 4 de julio, después de un importante asalto preventivo de artillería. [8] La infantería rusa que avanzaba, con unos 10.000 soldados, se enfrentó a unos 1.000 soldados polacos en las líneas del frente (el resto se mantuvo en reserva), pero los rusos fueron detenidos por el intenso fuego de las ametralladoras y obligados a retirarse. [8] Sin embargo, las fuerzas húngaras en la Colina Polaca fueron rechazadas y los rusos, que avanzaban por el flanco derecho de los polacos, amenazaron con tomar el terreno elevado de la zona. [9] Un contraataque de los polacos no tuvo éxito; mientras las unidades húngaras se retiraban, las fuerzas polacas sufrieron pérdidas muy graves y tuvieron que retroceder a la parte restante de la primera línea de defensa o, en el área de la Colina Polaca, a la segunda línea. [9] Otro contraataque polaco, lanzado durante la noche del 4 al 5 de julio, también fue rechazado. [9] A lo largo del día, la ofensiva rusa logró hacer retroceder aún más a las fuerzas polacas; Aunque los polacos lograron retomar temporalmente la Colina Polaca, la falta de apoyo de las fuerzas húngaras inclinó una vez más la batalla a favor de los rusos, e incluso los refuerzos alemanes (desplegados después de que Piłsudski enviara un informe al cuartel general del ejército sobre la posibilidad de un avance ruso) no lograron cambiar el rumbo. [10] Finalmente, el 6 de julio, la ofensiva rusa obligó a los ejércitos de las Potencias Centrales a retirarse a lo largo de toda la línea del frente; las fuerzas polacas estuvieron entre las últimas en retirarse, [10] habiendo sufrido aproximadamente 2000 bajas durante la batalla. [3]
La ofensiva de Brusilov fue detenida recién en agosto de 1916, con refuerzos del frente occidental. A pesar de verse obligadas a retirarse, el desempeño de las fuerzas polacas impresionó a los comandantes austrohúngaros y alemanes, y contribuyó a su decisión de recrear alguna forma de Estado polaco para impulsar el reclutamiento de tropas polacas. [3] Sin embargo, sus limitadas concesiones no satisficieron a Piłsudski; tras la Crisis del Juramento fue arrestado y las Legiones se disolvieron. [3]
La presencia de Piłsudski, que más tarde se convertiría en el dictador de Polonia, durante la batalla, se convirtió en tema de varias pinturas patrióticas polacas, incluida una de Leopold Gottlieb , entonces también soldado de las Legiones, [11] así como de otra pintura de Stefan Garwatowski . [12] Wincenty Wodzinowski creó una serie de dibujos y bocetos sobre los muertos y heridos de la batalla. [12] Durante la Segunda República Polaca , se levantaron varios monumentos y un montículo cerca para conmemorar la batalla. Un montículo de 16 m con un obelisco de piedra y un museo con dos obeliscos adicionales se levantaron durante los años 1928-1933; [13] también se construyó un cementerio militar. [10] Cayeron en mal estado durante el gobierno de la Unión Soviética (que a menudo intentó borrar deliberadamente los rastros de la historia polaca; por ejemplo, el montículo se redujo 10 m). En los últimos años se han llevado a cabo trabajos de restauración a través de varios proyectos polaco-ucranianos, con proyectos notables llevados a cabo por boy scouts polacos. [10] [13]
La batalla se considera una de las más grandes y más crueles de las que involucraron a las legiones polacas en la Primera Guerra Mundial. [4] Piłsudski en su orden del 11 de julio de 1916 escribió que "las más duras de nuestras luchas actuales tuvieron lugar en los últimos días". [3]
Según Prit Buttar , "no obstante, el compromiso elevó aún más el perfil de la Legión Polaca, que ya gozaba de gran prestigio entre las potencias centrales. Esto, en última instancia, conduciría a una mayor presión para que se otorgara una mayor independencia a los polacos a cambio de su apoyo en la lucha contra los rusos". [14]